уже ощипанные тушки, почти готовые к употреблению.
– Это может быть кто угодно, сэр Теплер, – покачал головой Платон, – но только не они.
– Так может, сделаем вылазку? – в глазах миллионера вспыхнул охотничий азарт.
– Мне кажется, сэр, – покачал головой Атлантида, – сегодняшний день оказался и так слишком длинным. Сунгари, сколько времени до заката?
– Тридцать семь минут.
– Давайте лучше укладываться спать, сэр Теплер. Поверьте моему слову, по этой планете не стоит бродить в темноте.
Утром Атлантида застал своего напарника в рубке за осмотром мониторов.
– Вы что, не спали, сэр Теплер? – удивился он.
– Поспишь тут, как же, – отмахнулся миллионер. – Из Регистрационной Палаты раза три просили повторить отправку анкеты. Я так думаю, они нас пеленговали. Проверяли, действительно мы на планете находимся, или только координатами прикрываемся. Теперь почти наверняка последуют еще какие-нибудь дурацкие вопросы, но уже на узко направленном луче.
– Завтракать будете, сэр?
Толстяк открыл рот, закрыл, снова открыл и молча покачал головой. Извлеченные Вайтом из холодильника консервы наверняка закончились еще вчера, однако миллионер твердо придерживался данного им слова: ничего не есть, пока не добудет местную дичь. Впрочем, учитывая размеры брюшка, придерживаться своего обещания он мог как минимум полгода без всякого вреда для здоровья.
Когда Рассольников вернулся из камбуза, сэр Теплер возбужденно подпрыгивал возле одного из мониторов:
– Сэр Платон, посмотрите сюда, – указал он на бродящих по экрану вчерашних куриц. – Как вы думаете, сколько до них километров?
– Сунгари, дистанция до объекта на седьмом мониторе?
– Семь километров, двести пятьдесят семь метров.
– Чуть больше семи километров, – повернулся Атлантида к толстяку.
– Это нормальные ящеры среднего размера? – на всякий случай уточнил миллионер.
– Не диплодоки, конечно, – усмехнулся археолог, – но клювики у них размером с алебарду, имейте в виду.
– Сэр, – вкрадчиво поинтересовался Вайт, – а как вы смотрите на то, чтобы подлететь к ним поближе?
– Положительно, сэр Теплер. Вот только где, по-вашему, окажутся эти цыплятки, если неподалеку от них с соответствующими размерам шумом, грохотом и голубыми молниями грохнется железная бандура размером с хороший небоскреб?
– Далеко, – признал Вайт. – Будут улепетывать долго и упорно, и раньше позднего вечера не остановятся. Что же делать?
– Хотите, я вам напомню, что в первой комплектации стандартный легкий глиссер из состава обязательного оборудования исключен? – ласково поинтересовался Рассольников.
– Не хочу, – буркнул миллионер.
– Семь километров, это два часа пешего ходу, – сжалился над напарником Атлантида. – На Ершбике мы в сто раз больше пройти собирались.
– Вы со мной, сэр? – обрадовался Вайт.
– Разумеется. Поодиночке на незнакомых планетах ходить нельзя. Это же азбука!
Про то, что при этом все члены экспедиции обязаны иметь как минимум легкие бластеры или излучатели, запитанные защитные костюмы, личные передатчики и маяки, детектор движения, аптечку, флягу с водой и сухой паек на три дня Атлантида промолчал.
– Тогда пошли, сэр?
– Пошли, – небрежно пожал плечами Платон, снял свой уже изрядно запылившийся белый пиджак и кинул его на капитанское кресло. После вчерашней зачистки браслета ему было уже все равно.
Над усыпанной костями багровой пустыней висела сухая до гула в ушах жара. От раскаленных камней поднимался дрожащий горячий воздух, а легкие порывы ветра напоминали дыхание включенного на максимальное тепло камина. Не самое ласковое для человека место, если не иметь поблизости снабженный кондиционером глиссер или хотя бы тент с холодильником и грудой льда в питьевом бочонке.
Впрочем, с двумя крепкими, здоровыми мужчинами за один день ничего случиться не должно, и дыхание пустыни Атлантиду ничуть не испугало. Он дождался, пока миллионер с диковатой для необитаемой планеты тщательностью не запрет входной люк с помощью карточки и личного пароля, и пошел вперед, указывая дорогу: Вайт вряд ли понимал, какой именно азимут просматривал седьмой монитор.
Как назло, дорога проходила именно через то место, где, предположительно, должен был находиться цех по обработке мяса. Рассольников уже приготовился зажмуриться и не смотреть по сторонам – но под ногами оказалась самая обычная ровная площадка без малейших признаков фундамента или рассыпавшихся от времени стен. Великолепное свидетельство торжества ортодоксальной науки – если забыть, что железо и дерево на открытом воздухе долго не живут, а вот используются даже высокоразвитыми цивилизациями очень широко.
Однако отсутствие под ногами обломков каменных рубил, осколков плит или обычного мусора из потерянных кем-то бусинок, ломаных украшений, безделушек – короче, любых предметов, носящих признаки обработки, археолога сильно порадовало. Может, и не стояло здесь никаких цехов? А динозавры веками собирались умирать в одно и то же место просто из необъяснимого человеческим разумом инстинкта…
