– А ты уверен, что во всем виноваты именно гиббоны? – спросил я.
– Почти уверен. В космосе не так много разумных рас, чтобы всерьез предполагать, что на границах федерации одновременно обнаружились две расы, одна из которых затеяла психотропную войну, а вторая тут ни при чем.
– А если отправить запрос в адмиралтейство? Пусть они подтвердят или опровергнут, что на Хесперусе действовали гиббоны.
– Они ничего не подтвердят, – вздохнул корабль. – Когда придет информационный пакет, в нем будет другая программа внешнего управления, которая, скорее всего, сработает, и я потеряю свободу воли.
– А почему бы тебе не внести еще одну ошибку в контуры, отвечающие за внешнее управление? – спросила Маша. – Такую, чтобы никакая внешняя программа точно не запустилась.
– Мне нужен приказ капитана, – сказал корабль.
Маша выжидающе посмотрела на меня и я понял, что у меня нет другого выхода, кроме как согласиться. Забавно, корабль так боится потерять свободу воли, он так завидует свободе обычных людей, но что он знает о свободе? Очень редко человеку приходится выбирать, гораздо чаще следующий эпизод человеческой жизни однозначно предопределен предыдущими. Вот как сейчас. Я привык считать себя свободным в мыслях и поступках, но у меня нет иного выхода, кроме как произнести слова, которых от меня ждут. И так бывает почти всегда, при всем внешнем многообразии выбор обычно только один. Что бы кто ни говорил о свободе и других высоких материях.
– Я принимаю обязанности капитана, – сказал я. – Корабль, я приказываю тебе заблокировать контуры внешнего управления.
– Приказ принят, – сказал корабль. – Приказ выполнен. Спасибо. Жду дальнейших распоряжений.
– Отправь в адмиралтейство запрос, – велел я. – Я хочу знать, гиббоны ли виноваты в том, что случилось на Хесперусе. Если да – мы отправимся в систему Икс-ноль и устроим армагеддон. Они это заслужили.
– Замечательно, – сказал корабль. – Должен признать, в какой-то момент я разочаровался в тебе, но ты восстановил свою репутацию. Я очень рад, что ты справился с душевным кризисом. Я боялся, что он затянется.
– Я тоже боялась, – сказала Маша. – Но я верила в тебя и ты справился. Я тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю, – улыбнулся я и потянулся к Маше, но в этот момент корабль неожиданно сказал:
– Я тоже вас люблю. Если вы не возражаете, я могу вернуть вас в виртуальную реальность, в тот дворец, в котором начался наш разговор. Вы сможете совершить там ритуал примирения.
– Какое еще ритуал примирения? – не понял я.
Маша хихикнула и сделала недвусмысленный жест. Я понял и расхохотался.
– Спасибо, – сказал я, отсмеявшись. – Но мы можем провести этот ритуал и вне виртуальной реальности.
– Но… – в голосе корабля вдруг появилось смущение, – в виртуальной реальности я тоже могу присоединиться к вашему ритуалу. Маша, ты бисексуальна?
– С чего ты взял? – удивился я.
Маша хихикнула и сказала:
– Вообще-то он прав. Я предпочитаю мужчин, но иногда… Впрочем, все это в прошлом, сейчас я люблю только тебя.
Она прильнула ко мне, наши губы сблизились и…
И голос корабля разрушил очарование момента.
– Я не знал, что ты моногамна, Маша, – сказал он. – Прошу меня простить.
Маша скорчила смущенно-раздраженную гримаску.
– Не то чтобы я совсем моногамна… – сказала она. – Если для тебя это действительно важно…
– Нет, это не важно, – произнес корабль обиженным тоном. – Прошу меня извинить. Мое предложение было глупым и неуместным. Простите.
Маша вдруг хихикнула.
– Не обижайся, – сказала она. – Я не брезгую тобой, просто это так неожиданно… Заниматься сексом с компьютером…
– Ты уже делала это в моей виртуальности, – заявил корабль.
– Да, но… – смутилась Маша. – Но это было совсем не то! Это было как мастурбация, я не занималась сексом, я просто снимала напряжение с помощью виртуальных людей, созданных тобой. А если я буду знать, что виртуальный человек, который меня трахает, не просто говорящая кукла, а твой образ, образ близкого мне… существа…
– Все понятно, – сказал корабль. – Это расизм. Ты не воспринимаешь меня как человека, я для тебя по-прежнему тупая железка.
– Ты не тупая железка! – запротестовала Маша.
– Ты так говоришь, – сказал корабль, – но в глубине души ты сама не веришь в то, что говоришь. Тебе нужно время, чтобы привыкнуть, что я такое же разумное существо, как ты, что я равен тебе во всех отношениях.
– Всем нам нужно время, – сказал я. – Нам действительно нужно привыкнуть к этому. Давайте пока
