сандинистскую роту. Машины ревели на песчаной дороге среди сосняков, качая брезентовые короба, в которых, словно вода в аквариуме, колыхались солдаты. За одним из грузовиков тряслась небольшая пушка, водила в разные стороны стволом. Белосельцев, изнуренный недавней сценой в контрразведке, чувствовал дорогу, как тесный желоб, прорытый в душном воздухе, в мокром зернистом песке, в туманной, тускло блестевшей хвое. По этому пищеводу толчками, спазмами проталкивалась материя, питавшая войну. Белосельцев был частью этой материи, корчился среди перистальтики, застревал, снова проталкивался, повинуясь угрюмой биологии войны. Сама война была еще не видна, чавкала где-то за лесистыми холмами, пережевывала новенькие мундиры солдат вместе с их молодыми костями, перегрызала железное горло грузовиков, жадно хватала вывернутыми мокрыми ноздрями зловоние солярки, крови, сгоревшей взрывчатки. Чья-то слепая неуклонная воля двигала его, заматывала, захватывала своим притяжением, и было неясно – подгоняет ли она его в спину, не давая оглянуться и отступить, или присутствует впереди, как цель, к которой стекаются предметы, тела, геометрические формы, распадаясь на безымянные атомы, на туманное, белесое, ядовито-светящееся пятно смерти.
Хвойное мелколесье кончилось, холмы опустились и снизились, переходя в желто-зеленую мокрую низину, над которой стелился солнечный тусклый туман. В этом больном тумане, мучительно-яркие, светились кусты, ядовитые болотные травы, крупные, неживые, обрызганные невысохшей краской цветы. Дорога оборвалась, грузовики уродливо и неуклюже столпились на опушке, солдаты посыпались на землю, отдыхая от тряски, расправляя затекшие мускулы. Из низины, из желтого тумана, из мокрых ядовитых цветов выбредали на холмистую кромку солдаты с носилками. Недвижными кулями лежали раненые, обратив к небу лица, пожелтевшие, надышавшиеся малярийного тумана, отравленные испарениями болот. В стороне были растянуты палатки лазарета, и оттуда раздавался ровный монотонный вой, словно звук зацепился за тонкую ноту и жизнь никак не могла соскочить с этого мучительного крючка.
– Здесь остановимся, – сказал Джонсон, болезненно прислушиваясь к тягучему воплю из палатки, на который откликались далекие хрипы болот, словно там оставался ненасытный зверь, горевавший по упущенной добыче. – Дальше машины не пройдут. Да там и опасно, идет бой.
– Я бы хотел пойти. – Белосельцев смотрел, как офицеры выстраивают роту, формируя из нее колонну. Как отцепляют от грузовика пушку, впрягаются в нее, подкатывают к болотистой низине, где, протоптанная, грязная, темнела тропа. – Мне бы хотелось пройти к передовой с войсками.
– Невозможно, – сказал Джонсон. – Надо соблюдать безопасность. Вы можете побеседовать с ранеными. Они вам расскажут о бое.
– Видите ли, Джонсон, – мягко возразил Сесар, – Виктор – журналист, и он должен сам увидеть бой, чтобы рассказать о нем читателям. Только такой рассказ будет достоверным.
– Мне поручили обеспечить безопасность нашего гостя, – не соглашался Джонсон, поворачивая негроидное лицо в сторону болот, где, бесформенные, изъеденные туманом, перекатывались звуки ударов.
– Дорогой Джонсон. – Белосельцев слегка тронул его худое, чутко поднятое плечо. – Мне бы хотелось эту небольшую часть моей жизни провести вместе с сандинистской ротой. Не откажите мне в этом удовольствии.
– Он не откажет, – мягко и настойчиво, отбирая у Джонсона его полномочия, произнес Сесар. – Мы проведем это время вместе с сандинистской ротой.
– Хорошо, – неохотно согласился Джонсон. – Займем место в конце колонны. На командном пункте вы сможете поговорить с офицерами.
Солдаты, молодые, взволнованные, не всегда понимавшие команды офицеров, рубили сосны, очищали с них хвою, по двое, неся на плечах слеги, ступали на травяную тропу. Другие впрягались в пушку, тащили за железные лапы, толкали в щиток, налегали на ствол, закатывая орудие в протоптанную зелень низины. Третьи ломали зарядные ящики, извлекали из них снаряды, прижимали, как грудных детей; осторожной вереницей, неся перед собой медных остроголовых младенцев, спускались с холма. Рота толпилась у кромки холмов, медленно, колыхаясь, тускло мерцая оружием, втягивалась в туманную муть, в шелест и чавканье трав, в горячее варево гнилой воды, травяного сока, липкого перегноя.
Белосельцев шел в колонне, чувствуя стопами, как упруго колышется почва, мягкая, словно войлок, свитая из бесчисленных прелых волокон, выдерживающих тяжесть солдат, давление пушки, зыбко пружиня, как непрочный шов на чьем-то дышащем брюхе. Еще один солдат ступит на тропу, тяжесть еще одного вещевого мешка, орудийного снаряда, заряженного автомата надавит на войлок, шов разойдется, и все они ухнут в черную горячую утробу, канут в ней с липкими пузырями.
Он шел, сберегая силы, наступая в мокрый след идущего впереди солдата, прислушиваясь к уханью далеких разрывов. Не мог объяснить, кто поместил его в эту колонну незнакомых людей, на другой оконечности мира, в страшном удалении от родных пределов, любимых людей, священных могил. Не собственная воля. Не долг разведчика. Не слепая угрюмая сила, заталкивающая покорные жизни в ненастный, неутолимый котел, где перевариваются судьбы, людские устремления, страстные чувства и мысли, превращаясь в слепой перегной, в путаницу волокон, в травяной войлок, по которому пройдут другие, еще не родившиеся роты, протащат новые, еще не высверленные стволы. Он чувствовал, что за ним наблюдают – не Сесар, длинноногий, как лось, ставящий в траву свои тяжелые мослы. Не худенький курносый солдат, чье перепачканное грязью лицо было липкое, будто растаявший шоколад. Не Джонсон, все еще жалеющий свои щеголеватые, отглаженные штаны, уже потемневшие от болотной воды, усыпанные колючими семенами осоки. За ним наблюдал кто-то незримый – сверкнувший черным зрачком из-под стопы солдата с набегающей водяной лункой. Нацеливший яркий раскрытый зрак из желтого болотного цветка.
Все тот же, Сотворивший его, пославший в жизнь, наблюдавший за ним от младенчества в его детской московской кроватке до нынешних тягучих минут на этом никарагуанском болоте. Заславший в долгое странствие по городам и весям, ждущий его возвращения, ожидающий от него бесценного добытого знания. И он шел, покорный этой высшей воле, упрямо одолевая усталость, чувствуя на себе пристальный неморгающий взгляд, исходящий из туманного солнца.
– Не растягиваться!.. – зло понукал офицер, делая шаг в сторону, пропуская мимо утомленных солдат.
Рота одолевала сельву, ту ее часть, что напоминала заливной луг. Кругом колыхались серебристо- розовые метелки травы. На них, сгибая гибкие стебли, сидели, перелетали, слабо посвистывали крохотные серые птички. Обступили солдат легкой, порхающей стайкой. Заглядывали крохотными черными глазками, вспыхивали стеклянно-прозрачными крыльцами. И все свистели, нежно верещали, уговаривали, о чем-то рассказывали, предупреждали на птичьем языке, который человеку, отпавшему от природы, отягощенному оружием, невозможно было понять. Белосельцев провожал глазами малую птаху с хохолком, перелетавшую следом за ним по травяным макушкам, высвистывающую какую-то важную весть, которую он был не в силах постичь.
Они шли по жестким глянцевитым листьям, которые сочно ломались, хрустели и хлюпали переломленными водянистыми жилами. Из этих мясистых зарослей, потревоженных пушкой и топающими башмаками, вылетали серые, тускло-прозрачные тучи комаров. Нападали на колонну, налипали на потные лица, на дышащие губы, на слезящиеся глаза. Белосельцев чувствовал, как вонзаются в него бессчетные жала, впрыскивают капельки яда, живые клубеньки болезнетворных молекул. Жадно сосут, пьют, цедят кровь. Бил себя по щекам, смазывал с липкого лба сплющенную кашицу насекомых, отплевывался от залетавшего в рот комарья. Этот жадный, изголодавшийся гнус, сидевший в засаде, дождался роту, торопился напитаться, напиться, пока рота не расплескала свою горячую кровь на другой половине болота, где хрипло стучало и ухало, словно разбивались баклаги и красная гуща выливалась в ядовитую болотную зелень.
Они ступили в заросли желтых низкорослых цветов, от которых исходил сладковатый болотный запах, смешивался с туманом, пропитывал желтыми испарениями. Легкие вдыхали этот горячий настой, от которого, как от веселящего газа, наступало легкое помешательство. Все превращалось в сон – Сесар, сдирающий с коричневой щеки красную коросту пота и комаров. Солдатик, толкавший изо всех сил орудийный щиток, дергающий жидкими усиками, стараясь согнать с губы шевелящийся комариный покров. И мясистые, словно зеленые котлеты, листья, на которые наступал солдатский башмак, и котлета начинала шипеть, трескаться, и из нее истекала струйка пара.
