И в этом обмороке, где таяли силы, среди чужой враждебной природы, отнимавшей живые соки, заражавшей болезнями, заливавшей глаза жирным воском, накладывающей на лицо жгучий компресс, он вдруг испытал внезапную радость. Восхищение. Благодарность к этим людям, что пустили его в свою колонну, дали место среди пятнистых мундиров, автоматных стволов, обтесанных сосновых слег. Позволили ему, пришельцу из Космоса, посланцу других миров, оказаться среди людей в минуты их высшего напряжения, их неодолимого заблуждения, их длящегося из века в век подвижничества. Тот, кто его сотворил, направил в эту земную юдоль, наделил человеческим обличьем и разумом – содеял все это для того, чтобы он понял смысл человеческого бытия, оказался среди людей, стал неотличим от них, прошел вместе с ними их тяжкий земной путь.
Шел, фотографируя колонну, цветы, солдат, надрывавшихся вокруг орудийных колес.
– Кто упадет, станет закуской червей!.. – бранился офицер, хлопая солдата по мокрой спине.
Пушка осела по ось, лафет утонул. Передние солдаты впряглись в железные штанги, как бурлаки, с надрывом тянули орудие. Задние налегли на щиток, толкали резиновые ребристые шины, упирались ладонями в ствол. Пушка неохотно катила, увязая все глубже, сбрасывая с колес ручьи грязи. Белосельцев, хлюпая по колено в воде, приблизился к пушке, коснулся мокрого стального щитка. Почувствовал слабый ожог, словно орудие отозвалось на его прикосновение, узнало его и окликнуло. На железной станине были выбиты русские буквы, заводской номер, год выпуска – 1939-й. Пушка была советской, выпущена перед самой войной, отвоевала войну. Ее закрашенный в зеленое защитный щиток был в старинных рубцах и выбоинах, в царапинах пуль и осколков, вмятинах взрывов. Встреча с русской пушкой в никарагуанской сельве поразила его. Желоб, по которому двигалась сандинистская рота, был притоком огромной реки, состоящей из бесчисленных рукавов и излучин, омывавшей землю. Все эти притоки и русла, питавшие войну, были связаны между собой во времени и пространстве. Перемещаясь по ним, можно было попасть на любую войну, прокатившуюся за все века по земле. На любое сражение и сечу – от самых древних, где бились каменными топорами и дротиками, до тех, по которым пролетали боевые колесницы греков и римлян, где сражались воины китайской императорской армии, тяжко грохотали железные рыцари, ревели на бородинских флешах орудия, гибла в Мазурских болотах русская пехота, мчала на рысях к Варшаве конница Тухачевского, до Сталинградской битвы, где стреляло это полевое орудие и где погиб его отец, сражаясь в штрафном батальоне.
Эта мысль показалась мучительно-сладкой, как откровение, за которым шел, погружаясь в желтый туман никарагуанских болот. Здесь, на другом континенте, в ядовитых испарениях сельвы, состоялась встреча с отцом. Его легкий истлевший скелет покоился в безвестной братской могиле на пространстве между Волгой и Доном. Но его душа тайным образом вселилась в старую пушку, перелетела океан, чтобы повидаться с сыном. Белосельцев, ошеломленный встречей, шел в воде, держась за железный щиток.
Офицер, устав подгонять солдат, сплюнул рыжую, табачного цвета слюну, приказал:
– Пушку на понтон!.. Сосны вязать ремнями!..
Солдаты сбрасывали с плеч слеги, стягивали грубо отесанные стволы капроновыми ремнями. Наседали на плот, топили его, накатывали орудие. Оно неохотно всплывало, колыхало плот, источало запах железа, горькой тины, смоляной канифоли. Снова брели, толкали перед собой плот, на котором покачивалась пушка.
Белосельцев не отрываясь смотрел на орудие. В то январское морозное утро оно стояло на краю деревеньки Бабурки, где в ледяном окопе накапливался штрафной батальон перед своей последней атакой. Отец в телогрейке, в стоптанных валенках, прижимая к груди винтовку, смотрел, как начинает желтеть горизонт, и от хмурой зари несется пурга и посвистывают пули. Прислонился к щитку орудия, оставляя на железе отпечаток ладони, посылая его сыну через пространства лет и земель. И теперь, через полвека, Белосельцев коснулся щитка, соединил свои пальцы с тем отпечатком.
– Будьте вы прокляты!.. – ругался офицер, подгоняя солдат. – Пушка вас тащит, а не вы ее!..
Они шли по грудь в болоте, в солнечно-мутной воде, в которой испуганно разбегались верткие пиявки, хвостатые, похожие на скорпионов личинки, волнистые кольчатые черви. Ноги утопали в мягкой тягучей тине, путались в ней, как в волосах утонувших женщин. У солдата, бредущего рядом, перед животом вздувался солнечный бурун, на трубе гранатомета висел шматок мокрой тины.
На болоте повсюду были разбросаны липкие клочья слизи. Среди них качались круглые плавающие кочки, похожие на колючих ежей. Из каждой торчали стебли с ярко-красными, лиловыми, огненно-синимии цветами. Белосельцев оттолкнул от себя кочку. Она вяло поплыла к соседней. Красные цветы коснулись лиловых. Из них полетели бабочки, мелкие, белесые, как моль. Взвились облаком, похожие на сухую перхоть, стали оседать на солдатские мундиры, на воду, на орудийный лафет, словно хлопья пепла. Сосновый плот коснулся еще одной кочки, опрокинул плавучий букет цветов, и из него вылетели маленькие красноватые бабочки с круглыми крыльцами, взвились бесшумным облаком, залетая в колонну. Солдаты ударялись о них мокрыми мундирами, автоматами, трубами гранатометов, пушка раздвигала щитком их вялую занавеску. Еще одна цветущая купа, большая, как плавающая клумба, оказалась на пути. Из нее вылетели голубые, с седым ворсом мотыльки, заволновались, закружились над колонной, обволакивая своей прозрачной невесомой материей стволы автоматов, орудийный лафет, кричащего офицера. Словно хотели закупорить дуло орудия, залепить глаза пехотинцев, занавесить болото. Не пустить колонну вперед – туда, где, приближаясь, скрежетало и ахало. Белосельцев вдруг подумал, что это штрафной батальон, полегший на том сталинградском поле, превратился в мотыльков, не пускает солдат туда, где их ждет погибель. Бесшумная голубая молния рассекла туман, метнула в зрачки два лазурных луча. Огромная бабочка цвета рублевской лазури на секунду присела на пушку, привлеченная запахом окисленной стали и смазки. Открыла зеркально-синие, ртутно-сверкающие крылья и скрылась. Белосельцев в обморочном счастье знал, что это отец прилетел к нему на свидание из других миров, где ангелы и райские кущи.
Они выбредали из трясины на мелководье, отражавшее слепящий ровный блеск, похожий на свечение зыбкого скользкого студня. Под ногами стало тверже. Впереди поднимался песчаный холм, поросший сосняком, и оттуда сипело, ревело, словно в соснах остервенело столкнулись, грызли друг друга два свирепых зверя, изрыгали хрипы и зубовные скрежеты.
– Севен бенк, – сказал Сесар, хлюпая рядом. – Ты побываешь там, куда бы мне одному не добраться.
– Кто кого ведет? Ты меня или я тебя? – Белосельцев, утомленный и немощный, пробовал поддержать разговор.
– Кто-то третий нас обоих ведет, – ответил Сесар, прислушиваясь к разрывам.
С острова, отрываясь от кромки зеленых сосен, стал налетать, приближаться, тонкий серповидный звук. Ударил поодаль в воду, пробивая в ней солнечную маслянистую лунку, выдирая наверх черный вулкан грязи, мерзко и страшно булькнувший, рассыпающий по сторонам мелкие комья грязи.
Второй звук на тонкой блестящей спирали раскрутился, прилетел, вонзился в воду, открывая в ней солнечное углубление. Липкий черный взрыв был похож на черное, в лохмотьях, туловище, которое взмахнуло древовидными руками, обрушилось в воду, рассеивая по сторонам копоть и сор. На болоте, пересекаясь друг с другом, расходились круги двух взрывов.
– Рассредоточиться!.. – закричал офицер, расталкивая колонну. – Минометный обстрел!..
Солдаты, брызгая и бурля, стали разбегаться по болоту. Белосельцев и Сесар оказались вдвоем. Свистящий звук приближался, выбирал их двоих среди разбегавшейся роты. Налетел из неба, ударил вертикально вниз, оставляя вблизи слепящую водяную вмятину. Белосельцев смотрел, как в этой лунке жестоко мерцает отражение солнца, ожидая, что вырвется страшное черное чудище, схватит его за горло косматыми ручищами, врежется зубами в кадык, унесет под воду. Но взрыва не было. Лишь бежала от упавшей неразорвавшейся мины мелкая солнечная волна.
– Говорю тебе, Виктор, кто-то третий нас с тобою ведет. – Сесар, выпучив глаза, неотрывно смотрел на мелкую воду.
Они достигли острова и оказались на командном пункте, в глубоком окопе, отрытом на песчаной кромке, среди сосен, под маскировочной сеткой. Офицеры, пятнистые, как ящерицы, с небритыми лицами, смотрели в бинокли, кричали в полевые телефоны, направляли из окопа рассыльных, разом приседали, когда рядом ахала мина. Белосельцев, не смешиваясь с командирами, их картами, окулярами, кричащими вразнобой голосами, поместился в ответвлении траншеи, наблюдая, как на обратном склоне, заслоненная от противника, сосредоточивается рота, офицеры повзводно строят солдат, орудийный расчет
