– Слушай, у тебя никаких больше провалов нет? Если половина школьного курса из головы вылетела… Может, тебе не тот сектор закрыли?
– Все будет нормально, – пообещал он. – Мне только не нравится, что моя служба начинается с нарушений. Да еще каких!..
– Каких?.. – Двойник вздернул брови. – Ну?.. Каких нарушений? Пока ты не начал влиять на внешние события, нарушений нет. Можешь поссориться с Лопатиным и перейти в другой отряд. Можешь вообще застрелиться… хотя лучше не надо бы… Ко времени, Земле и человечеству все это уже не имеет отношения. А Иванов нужен в Службе. Сделай, прошу тебя… Иногда мы отступаем от буквы закона, чтобы сохранить его дух. И заодно – тот самый бетонный столб… будь он проклят. В общем, я на тебя надеюсь.
Шорох раскрыл синхронизатор и не прощаясь нажал на кнопку.
Оставшись в одиночестве, Олег утомленно потер лоб и сунулся по карманам. В куртке нашлась только зажигалка, – пачку «Кента» он выложил, и теперь она пребывала в этой же комнате, но на неделю позже. Чудно…
Он присел на угол стола и, приподняв ворох бумаги, разыскал среди карандашей древнюю «Новость». Сигарета была почти невесомой и грозила высыпаться. Прикурив, Олег вытащил из-под стопки бланков металлическую пепельницу.
– Ну и дрянь… – пробормотал он, кривясь.
После третьей затяжки Шорохов надолго закашлялся и с отвращением затушил сигарету.
– Дрянь, – повторил он
Олег не мог поверить, что такую отраву курил сам Генеральный Секретарь.
Он лениво пощипал мятые листы – где-то здесь валялся и недочитанный отчет оператора по имени Лис. Недочитанный и еще не порезанный… На мгновение Олегом овладело какое-то беспричинное девичье любопытство, но, взглянув на табло, он спохватился и вышел из комнаты.
Десяток ступеней по узкой лестнице, подпружиненная щеколда, упругий скрип стальных петель, хруст отжатого дверью снега – и холодный ветер в лицо. Темно-синее небо, редкие звезды, замызганная «Ока» у тротуара. Ничего сверхъестественного: тот же декабрь, только семью днями раньше. Шорохов, курсант, слушает заключительные лекции и готовится к выпускному тесту. Шорохов, клон, возвращается с работы.
Он не стал уточнять, куда едет заменившая его кукла, – к себе домой, или к нему, к Олегу. Пожалуй, что все-таки «к себе». Отныне это место принадлежало клону – судьба, вплетенная в общую магистраль, намертво схваченная раствором «естественного хода событий». Чужая жизнь, о которой Олег ни капли не жалел.
Шорохов, оператор Единой Межвременной Службы Контроля, поднял воротник и перешагнул через порог.
Олегу подумалось, что люди должны смотреть на него с ужасом и восторгом, но переулок был пуст.
Он вспомнил. Вспомнил и не поверил, что мог об этом забыть. Одно из первых занятий: инструктор объяснял, почему не стоит переживать за своих близких. Потому, что для них ничего не изменилось. В тот момент, когда шестьдесят курсантов попали на территорию школы, в разных городах России появились шестьдесят клонов.
«Не пытайтесь с ними встретиться, – предупреждал инструктор. – Они живут за нас – в наших семьях, по нашим подлинным документам, и оснований считать себя прототипами у них даже больше. Имейте в виду, что последнее время вы провели в изоляции, и вас легко поймают на незнании каких-нибудь деталей. Жизнь продолжается, но уже без нас. Мы наблюдаем за ней со стороны и следим, чтобы она себя не погубила…».
Теперь, вспомнив каждое слово, Олег мог бы пересказать лекцию от начала и до конца. Он представил, как звучал его вопрос – тогда, сразу после теста. Хорошо, что Василий Вениаминович не обратил внимания. «Кем вы меня подмените?» Глупо, очень глупо. Его давно подменили – еще в июле, и ко времени выпуска клон прожил за него почти полгода. И проживет еще лет сорок или сколько уж ему там отпущено…
Будь счастлив, близнец.
Шорохов вышел на «Бабушкинской» и остановился у палатки, чтобы купить сигарет.
«Авось у них не последняя пачка, – подумал он со смешком, – которой не хватит какому-нибудь дяденьке, который не угостит сигаретой какую-нибудь тетеньку, которая в результате не родит какого- нибудь гения… Ничего, здоровее будут».
Олег прикурил и, оскальзываясь на замерзших лужах, направился к роддому. Вторжение, как было указано в ориентировке, ожидалось стандартное, но время он все же выбрал с запасом.
Синее небо успело обуглиться, однако звезд от этого больше не стало. Над головой по-прежнему висело штук двадцать желтоватых точек, самых ярких. Народ сосредоточенно месил снег и смотрел, в основном, под ноги. Дверь продуктового павильона хлопала, исторгая пар; несколько мужиков отважно глотали студеное пиво; по другую сторону компания уже подогретых парней затевала бесперспективные переговоры с двумя девушками. Все было нормально, как положено, – как будет, наверно, еще долго-долго, если не всегда.
Никто не оборачивался на Олега, никто не видел его гордости и волнения, никто не знал, что Шорох идет на свою первую операцию, и от того, как он справится, может зависеть их дальнейшее существование. Впрочем, в последнее он и сам верил с трудом. Инструктор твердил об ответственности, но его доказательства становились с каждым разом все менее убедительными, а примеры – все более абстрактными.
Шорохов прошел вдоль кованой ограды и свернул в открытую калитку. Рассеянный свет фонарей выхватывал голые кусты, запорошенные снегом лавочки, покосившийся пожарный щит – словом, все что угодно, только не то, что нужно. На газоне была вытоптана диагональная дорожка, и Олег, срезав угол, приблизился к темному корпусу.
Пологая эстакада поднималась под навес, рядом на стене висел колпак из оргстекла с надписью «Приемное отделение». Тропинка вела мимо пандуса к торцу здания и заканчивалась возле обитой жестью двери без каких-либо опознавательных знаков. Олег, не оглядываясь, потянул ее на себя. Не заперто.
За дверью оказался длинный коридор, сумрачный и холодный. Подошвы ступали по кафелю не громко, но дальше резонанс мог усилиться. Шорохов снял с пояса станнер и прижался к левой стене. На последних метрах он втянул оружие в рукав и пошел уверенней. Крадущихся типов охрана не любит вдвойне.
«Попросят денег, – предположил Олег. – Если б и были, не дал бы».
Коридор уперся в маленький холл. Из него в разные стороны расходились другие коридоры, пошире, – с линолеумом и деревянными панелями на уровне задницы. Напротив лифтов покачивалась от сквозняка хлипкая дверца на лестничную клетку.
Была и охрана. Сбоку, привалившись плечом к подоконнику, на дерматиновой банкетке сидел молодой человек в черной форме. По первому впечатлению, секьюрити «задвинулся» – уснуть в такой неудобной позе было бы затруднительно. Однако колоться прямо на работе, да еще в медучреждении, тоже, вроде, не вариант…
Заметив, что глаза у охранника открыты, Шорохов подошел ближе. Человек определенно был жив – по крайней мере, дышал, хотя и редко. Взгляд у него был вполне осмысленный, но какой-то беспомощный.
Этот взгляд Олег помнил. Так смотрел Иван Иванович, а позже и остальные сокурсники. И сам Шорохов смотрел точно так же – когда девчонки поднесли ему зеркальце, предварительно выстрелив из станнера.
Значит, его опередили. До точки вторжения оставалось минут пятнадцать, но нарушитель был уже здесь.
Воспользоваться лифтом Олег не решился. Взбежав по лестнице, он вышел на третьем этаже и почувствовал, как спина покрывается потом: в коридоре никого не было. На столе у дежурной сестры лежала книжка карманного формата, из низкой штампованной вазочки тоскливо свешивался пяток розовых гвоздик, откуда-то доносились приглушенные стоны. Нарушитель отсутствовал.
Из темной ниши вышла пожилая санитарка со стопкой постельного белья. Проковыляв через весь коридор, она поравнялась с Олегом и спросила, почти доброжелательно:
– Чего шляешься?
– Я не шляюсь… – буркнул он. – Я стою.
