– Миша, Мишенька! – Зашептал вдруг он, хрипя и хапая меня за лицо. – Я так хотел… так сильно!
– Пушку убери, застрелишь ненароком!
Я стыдливо уворачивался от Мефодия, как от родственника, больного сифилисом, но в своей нежности он был слеп и настойчив.
– Вот ведь как, а! Счастье-то!
– Счастье? – Крикнул я, негодуя. – Не смей произносить этого слова.
– Да, Мишенька, счастье. Ты мной не брезгуй, не надо. Ты ведь сам и есть… Гадко тебе, да? Вот какая теперь коммерция. Куда старику деваться? Ничего, ничего. По три динара покупаю, по пять продаю, вот такой бизнес.
– Что ты несешь? Какое счастье? Посмотри на себя!
– Счастье, счастье… Наверно, хорошо молился. Как я, Мишенька, молился, чтоб такое вот свиданьице у Бога выпросить! Не зря, значит. Я ведь кто сейчас? Червь? Червь! А раньше? О-о-о! Да ты сам помнишь: планы, черновики – черновики, планы. Ночи напролет. Мечтал удивить – себя, других… Алену особенно. Ты это… не вздумай! Ты сможешь! Не повторяй ошибок. Не для себя прошу, для тебя. Хоть ты без этого поживешь, – Мефодий выдохся и бессильно опустился на табуретку, но, будто испугавшись, что я уйду, взял меня за полу жилетки. – Не соглашайся с ним, ни в коем случае. Будет золотые горы сулить – не слушай. Не так все выйдет. Заработать хотел. Писанина – писаниной, а денежки не помешают. Связался с гадами этими, будь они прокляты… А ты не смей! У них свое, у них все легко и просто. Не для тебя это. Бизнес сраный. Вся жизнь к чертовой матери…
Мефодий уронил голову и заплакал. Я погладил его по плечу – мне не пришлось себя заставлять, это получилось само собой.
– Как же тебя скрутило…
– Не то слово, Мишенька. Может, ты по другой дорожке пройдешь? Запомни: не слушай их, своим умом живи. Я, идиот, согласился… Костик этот, сволочь, и Куцапов, падла…
Сердце провалилось вниз и там бешено заколотилось.
– Куцапов?! И Костик? Какой Костик?
– Костик-то? Афанасьев, какой еще… Это поначалу все гладко пойдет: тачку купил, двух любовниц завел – нашу и француженку… простите, девушка. Алена тоже довольна была. Работу бросила, зимой и летом в шубах рассекала… Только не долго.
– Алена? В каком году это было?
– В две тысячи третьем. А потом следствие. Колыма на горизонте замаячила, каторга. Колян ни при чем, подпись везде моя… Хорошо, нашлись людишки, помогли отмазаться. Но я все отдал, все, что было! А потом… Эх!
– А что с Аленой?
– С благоверной? Так что ей сделается? Лежит, голубушка, на Востряковском.
– Значит, она не ушла?
– Куда? Все, как и я, надеялась на новый взлет, верила, что опять в струю попадем. Вот я и попал, видишь? Весь в струе, аж захлебываюсь.
– Объясните, что в Москве творится, – попросила Ксения. – Я ведь тоже отсюда, с улицы Кандинского, а ничего не понимаю.
– Кандинского? – Удивился Мефодий. – Партизан из Сопротивления, девушка, не боитесь? В богатых кварталах они особенно лютуют. А что творится? Как всегда – новый виток истории. Под татаро-монголом жили? Жили. Под немцем? Тоже было, – он принялся загибать пальцы. – Потом под американцем, а теперь эти объявились – волки зеленые.
– Почему все из города уезжают?
– Кому же охота во двор бомбочку схлопотать?
– Какую бомбочку?
– Вакуумную, водородную, генно-синтетическую – там выберут, какую. Уж очень Китаю Москва нравится. Кремль, Алмазный фонд… Оружейная палата, опять же, не вся еще распродана. Так что, ребята, не задерживайтесь. Пока есть здоровье, сматывайтесь, и подальше. Ничего интересного здесь не предвидится. Подождите только, я вам деньжат дам. Под низкий процент, – невесело пошутил он.
– Нет, не надо, – сказала Ксения.
– Брезгуете, – опечалился Мефодий.
– Просто они нам не понадобятся.
– Тогда вот… – он уковылял в комнату и вынес оттуда черную брезентовую сумку. – Тушенка, бобы в томате. С продуктами сейчас трудно. Возьмите, не ломайтесь. Когда жрать охота – все равно, из чьих рук.
Консервы нам были не нужны, но мне не хотелось обижать Мефодия – жизнь и так его обделила, дальше некуда. Ксения заметила мои сомнения и, чуть улыбнувшись, кивнула. Повисло неловкое молчание. Неизвестно, сколько бы оно продлилось, но мне на память пришла одна деталь, давно не дававшая покоя.
– Мефодий, у тебя шрам на животе есть?
– Аппендицит, что ли?
– Большой такой, горизонтальный, выше пупка.
– Нету.
Ну и хорошо, подумал я. Лишнее подтверждение того, что мы с ним разные. Меня Алена бросила, а его – нет. Да и Куцапов теперь вряд ли предложит совместный бизнес. И не надо. Но почему он простил мне раскуроченную машину?
– Пустышка, – подытожила Ксения, когда мы вышли на улицу. – Придется жить с тем, что имеем.
Имели мы всего ничего: побочную ветвь развития, которая, отделившись от основного ствола, повела древо истории куда-то вкось. Вероятное стало реальным, а реальное?.. Чем стало оно – тенью? Призраком несбывшегося, смутным отпечатком ложной памяти?
Где и когда произошел вселенский сбой, как теперь вычислить переломную точку? Для этого понадобится огромная команда историков, математиков и черт знает еще кого. Даже если удастся их найти и собрать вместе, придется им объяснять, «как должно быть», а для этого хорошо бы хоть что-то понимать самому.
Спустился осенний непроницаемый вечер, однако фонари не зажглись. Движение продолжалось, но перестало быть таким шумным и суетливым, как днем. Мимо брели историки, математики и все прочие. Подойди к любому и расскажи, что ему ничего не угрожает, что его страна – не оккупированная территория, а Великая Империя, правящая миром.
Они не поверят. И будут правы, потому что это застряло где-то позади, в сказочной жизни под названием «первичная версия». Что же остается?
– Нет. Будем дырявить время столько, сколько потребуется, – хоть до Наполеона, хоть до динозавров. Пока не…
Я замялся, раздумывая, что именно «пока», однако закончить мне не удалось: воздух сзади неожиданно сгустился и ударил по затылку. Тело сразу стало невесомым, и я начал взлетать, но почему-то очутился на земле. Кто-то аккуратно придержал мне голову, чтобы я не треснулся об асфальт. Потом меня встряхнули, перехватили под мышки и поволокли спиной вперед. Пытаясь поймать точку опоры, я начал перебирать ногами, но земля была слишком низко.
– Ты дергалками, слышь… не дергай, – сказали сверху.
Ксению тащили быстрее, поэтому мне были видны лишь ее ботинки, взрыхляющие каблуками сырой грунт. Нас волокли не к проспекту, а в обход, через маленький загаженный садик. Что нас ожидало по ту сторону дома, я не знал, но примерно догадывался.
Из темноты возникла новая фигура и, заведя мои ладони за спину, сухо щелкнула чем-то металлическим. Запястьям стало холодно, а руки оказались склеенными в одну вывернутую, никчемную конечность. Потом меня перевернули на живот и обшарили карманы – более профессионально, чем патруль ООН, но все же не так ловко, как оперативники Федорыча. Кажется, я стал настоящим знатоком ареста. Браво.
Меня поставили на ноги, и я, наконец, осмотрелся. Повсюду была непроглядная тьма, в которой
