Газеты оказалась такими же бесплатными, как и общественный транспорт, и Тихон, выходя из метро, прихватил толстое издание с крупным портретом над передовицей.
– Увлекаешься политикой? – Спросил я.
– Болван, пулемет завернуть, – буркнул он.
Дерево, под которым Тихон спрятал ствол, мы разыскали почти сразу, и я решил, что это добрый знак. Выкопав оружие, мы вернулись на асфальтированную дорожку и присели на крашеных пеньках. Тихон проверил, не высовываются ли из газеты металлические части, и перетянул сверток проволокой. Похоже, с терроризмом в двадцать шестом году дело обстояло неважно, в том смысле, что его, терроризма, не было вообще, поэтому двое нервных мужиков с ребенком и подозрительным пакетом никого не смущали.
– Я вижу, вы не москвичи, – обратилась к нам женщина средних лет.
– Да, приезжие, – ответил я, покрываясь потом. Как человек творческий я быстро нарисовал в воображении спецкамеру и пристрастного следователя с внешностью Левши. – У нас все в порядке, мы уже уходим.
– Не торопитесь, – строго сказала женщина, подтягивая к себе тележку с оцинкованным коробом. – Поскольку вы гости столицы, то непременно должны…
– Сударыня, мы никому ничего не должны, – отчеканил Тихон.
– Я настаиваю, – та даже топнула ногой. – Живыми вам от меня не уйти.
На представителя власти дама не тянула, к тому же она постоянно кривила губы и подмигивала правым глазом. Психическая, обрадовался я.
– Пока не выберете открытки, не отпущу. По штуке на каждого, – ультимативно добавила она.
Я подошел к ящику и перегнулся через заусенчатый бортик. Передвижная торговая точка, каковой оказалась коробка на колесах, была забита фотографиями знакомых с детства достопримечательностей. Чаще попадался Кремль, только звезды на башнях были почему-то темно-синими, в остальном же все выглядело вполне традиционно: МГУ, Большой, Бородинская панорама.
Умиляясь, я не спеша перебирал открытки – на них, цветных и глянцевых, город почти не изменился. Людишки, превращенные объективом в спичечные головки, не играли здесь абсолютно никакой роли. Смешные игрушечные машинки ползли себе по дорогам, в небе поблескивали невидимые самолетики – все это было мелко и несерьезно. Только памятники на снимках оставались значительными и величественными, как и положено памятникам.
Я взял в руки новую карточку и уже собрался положить ее назад – на ней был изображен неизвестный домище, построенный с большим чувством собственного достоинства, но совершенно без вкуса – как вдруг что-то заставило меня передумать. Я присмотрелся к зданию, особое внимание уделяя окнам. Вид мраморных наличников рождал неуловимый отзвук чего-то пережитого, ощущение того, что однажды к этим гладким поверхностям я уже прикасался.
– Тихон! – Взволнованно позвал я.
– Брось, Мишка, денег-то нету.
– Зачем денег? – Брови женщины отобразили график какой-то немыслимой функции. – Открытки бесплатно, – сказала она, растерянно улыбаясь. – Берите, какие понравились.
– Тебе эти окна ничего не напоминают?
– Они, – подтвердил Тихон, взглянув на фотографию.
Я перевернул карточку в надежде найти адрес дома, но на обороте было написано только одно: «Москва».
– Где он? Что это? – Потребовал я, тряся открыткой у самого носа женщины.
– Дворец Правосудия, – ответила она, вконец смутившись.
– Адрес, адрес!
– Площадь Мира, метро «Площадь революции», – не задумываясь, сказала она. – Хотите съездить?
– Можно взять?
– Нужно. Вы сами-то откуда? Говор у вас необычный.
– Издалека.
Мы устремились вниз по дорожке так быстро, что Тишка едва поспевал.
– Я понимаю – Дворец бракосочетаний, а вот Дворец Правосудия… Инквизицией попахивает. Да и кого тут судить, у них куда не сунься, везде все бесплатно.
– А что, если они у себя коммунизм построили? – Осенило меня.
– Останься и проверь, – посоветовал Тихон.
Архитектор схитрил: вместо того, чтобы возводить новое здание, он до неузнаваемости реконструировал старое. Гостиница «Москва» подросла на несколько этажей, сменила облицовку и обзавелась граненым, как винтовочный штык, золотым шпилем. Теперь она звалась Дворцом Правосудия, что, учитывая близость известного комплекса на площади Дзержинского, представлялось двусмысленным.
У парадного входа бдили два милиционера, определенных сюда скорее для проформы – ломиться во дворец и так вроде никто не собирался.
– Тишка, не вертись, – строго предупредил Тихон.
– Постой, – схватил я его за рукав.
К дому подъехал гробоподобный автомобиль, имитирующий лимузин, и на его заднем сидении колыхнулась какая-то фигура. Пассажир поставил ногу на тротуар и тяжко, враскачку выбрался из салона. Человек стоял к нам спиной. Он был сед, сутул и тучен.
– Ты чего? – Насторожился Тихон.
– Сейчас. Обернется или нет?
Мужчина помедлил, словно решая, заходить ли ему в здание, или сесть обратно в машину, затем одернул пиджак и направился к мраморному крыльцу.
– Никак, себя увидел? – Спросил Тихон.
– Не знаю.
– Ну так крикни, если что – смотаться успеем.
– Не хочу. Пошли.
– Правильно. Возьми-ка, – он незаметно передал мне узкий нож с массивной металлической рукояткой. – От Мамы осталось.
– Зачем он мне?
– Мало ли. Пригодится.
Седой одолел две широких ступеньки, и милиционер распахнул перед ним идеально отполированную дверь. Мужчина что-то ему сказал и ступил на ковровую дорожку, начинавшуюся от самого порога. Он так и не обернулся.
Тихон не обманул – здесь было то же самое. Любая тропинка вела к катастрофе, в каждом тридцать восьмом на месте Москвы тлела черная дыра – вылизанные ветром обломки, трагически ничтожные останки чего-то большого и бесконечно близкого. Убиенный город лежал на ничейной поверхности без упокойной молитвы, без надежды на погребение. Зазубренные края колотого камня врезались в мягкую подошву кроссовок, и от этого казалось, что земля, пестрое утрамбованное крошево, пытается обратить на себя внимание. Чем мы могли ей помочь? Даже оплакать ее мы были не в силах.
Тишка присел на корточки и подобрал несколько сувениров: кусочек зеленого стекла, круглый пятнистый камушек и окислившуюся гильзу.
– Возьму с собой, – сказал он.
Тихон долго посмотрел на мальчика и расчехлил пулемет. Брошенная газета рассыпалась на отдельные страницы и прилипла к сырому бетону, только лист с передовой статьей под жизнеутверждающим заголовком вяло потащился куда-то вдаль, пока не накололся на гребенку из острых прутьев.
– Думаю, пора, – молвил Тихон и зашагал к темному отверстию в стене. – Жди нас, не отходи, – приказал он мальчику.
В бункере было тепло и влажно, по стенам стекали крупные прозрачные капли. Из подвала доносились слабые отзвуки чьей-то речи. Толщу тяжелого воздуха пробивали только ударные гласные, поэтому далекий разговор был похож на неторопливую перекличку.
Мы наощупь добрались до лестницы и стали спускаться, пока не оказались на площадке, освещенной
