вымытых полах и лестницах.
Прихватив со стола писчие принадлежности, Парасёна нырнула в коридор, откуда немедленно послышался громкий шлепок и отборная брань. Могу поспорить, что уже через несколько часов я буду созерцать полный список самых изысканных ругательств и проклятий, которые муза добыла опытным путем.
Я стянула одежду и, забравшись под одеяло, блаженно потянулась. Самое время расслабиться и как следует выспаться.
— Надеюсь, ты уже готова?
Я неохотно разлепила едва успевшие закрыться глаза и посмотрела на Эрэна, телепортировавшегося у окна.
— Я сплю!
Он хотел что-то возразить, но передумал, сообразив, что материализовавшийся в моей руке огненный шар, явно предназначается для него.
***
Следующий вечер ничем не отличался от предыдущего: такой же скучный и безрезультатный. Сэртамен утроил охрану, и теперь даже мышь не могла проскользнуть мимо незамеченной. После моих долгих уговоров и угроз эльф, наконец, вернул мне моего демона, хотя, в принципе, не считал это необходимостью. И только мой довод, что магия Арстэля мне необходима для поддержания маскировки, останавливал Эрэна от более радикальных методов, чем небольшая блокировка магических способностей демона.
Элэйна не отходила от Эрэна ни на шаг, тем самым давая мне возможность находиться вдалеке от его общества. К моему облегчению ни Сиана, ни Орландо среди гостей не было. Зато среди приглашенных оказалась не менее знакомая мне персона, а именно Одри Коуин. Она как всегда высматривала в толпе эльфов жертву для последующего поклонения.
Подсевшая ко мне Парасёна предложила делать ставки:
— Бьюсь об заклад, что я быстрее заполучу эльфа в свое полное распоряжение, чем эта глупенькая девчонка.
— Это даже неинтересно, — я сделала глоток вина. — Все равно, что ставить на то, кто сильнее: овца или волк.
Муза пожала плечами:
— Тогда что ты предлагаешь? Мне скучно. Все кавалеры и дамы их сердец так непроходимо тупы, что пропадает всякий дух соперничества. Понимаешь? Это все равно, что флиртовать с вурдалаками — никто не оценит этого высокого искусства.
Сидевший рядом со мной Арстэль впервые за вечер поднял глаза на музу:
— Если тебе надоели мальчики, то принимайся за девочек.
Парасёна на секунду задумалась, после чего счастливо улыбнулась:
— А почему бы и нет? Вспомним старые времена! Ставлю на то, что уже через два часа эта ваша охотница за эльфами будет моей!
— Ты с ума сошла? — уточнила я.
— А что в этом такого? — она улыбнулась и, прежде чем я успела еще что-нибудь добавить, поцеловала меня. — Видишь, как просто?
Открыв рот, я смотрела, как муза пробирается сквозь толпу к своей жертве.
— Арстэль, мне показалось или ты тоже это видел? Она меня поцеловала?
— Да, Миледи, именно это она и сделала, — но, видя мой ошарашенный взгляд, продолжил. — Понимаете, для таких как она это вполне нормально. Вы же слышали, что она сказала: 'Вспомним старые времена'. Она и раньше это делала.
— Ужас… — только и смогла выговорить я.
— А ей понравилось, — невозмутимо заметил Арстэль.
— С чего ты это взял?! — я все еще не могла прийти в себя.
— На то я и демон, чтобы видеть все тайные желания.
— А мои ты тоже видишь? — уточнила я, испытывая неприятное ощущение, что в моей жизни снова покопались, не спросив разрешения. И хотя он ответил отрицательно, я была уверена, что это не так.
Парасёна затерялась в толпе гостей, которые были уже изрядно навеселе.
— Пойду прогуляюсь, — сказала я. — Не могу больше наблюдать это отвратительное зрелище… — Что было в этом зрелище наиболее отвратительным, я так и не поняла: то ли то, что все были пьяны, то ли то, что они могли делать все, что им заблагорассудится.
— Миледи, Вы пьяны. Будет лучше, если я провожу Вас в гостиницу.
— Нет, — уверенно откликнулась я. — Мне действительно интересно, чем закончится авантюра Парасёны.
— Она вполне может и завтра вам об этом рассказать.
— Нет, — я горько усмехнулась. — В моем положении завтра может и не наступить…
И откуда во мне в последнее время столько пессимизма?
Хотелось побыть одной, ничего не слышать, ни на кого не смотреть. Я вышла на улицу и закурила. Из глубины парка послышался смех приближающихся к замку гостей. Не желая быть замеченной, я спустилась с лестницы, остановившись в тени деревьев недалеко от входа.
Веселая компания прошла мимо, оставив после себя лишь стойкий запах алкоголя. Я поморщилась и только собралась пройтись куда-нибудь, как заметила на лестнице почти неуловимое движение и остановилась. Наверное показалось… Но как только я так подумала, из тени кто-то вышел. Свет, падающий через открытую дверь, мешал мне рассмотреть его лицо, поэтому я решила, что это просто кто-то из гостей решил прогуляться в одиночестве. И снова я ошиблась.
— Фрэн?
К своему удивлению я заметила, что его появление не произвело на меня ровно никого впечатления. А чего я ожидала? Что меня оставят хоть на минуту без наблюдения? Глупо, зная характер эльфа.
Эрэн подошел ко мне поближе и тоже оказался в тени раскидистого дерева.
Я молчала и смотрела в черноту за его спиной. Он осторожно взял из моих рук сигарету и потушил. Не отводя задумчивого взгляда от темноты, я вытащила из кармана другую и, не спеша сделав затяжку, изящно выпустила серебристую струйку дыма…
— Перестань, остроухий.
— Что? — не понял эльф.
— Перестань так смотреть на меня, — я небрежно стряхнула пепел.
— Как? — тихо спросил эльф.
Я задумчиво посмотрела на распахнутые окна и отблески тысяч свечей, пляшущих на черной земле.
— Как на каменное изваяние.
— Ты пьяна, — рассеянно проговорил он, тряхнув иссиня-черными волосами.
— Ничего подобного! — фыркнула я, глядя на затухающий в темноте окурок.
— Вижу, — скептически проговорил Эрэн.
— Вот только не нужно читать мне лекцию о вреде алкоголя… — я развернулась к нему спиной и направилась в глубину сада.
Не знаю, как долго я прошаталась по темным аллеям, но к тому времени, как я вернулась в гостиницу, уже светало.
Парасёна усердно делала вид, что спит. Она так старательно храпела, что мне пришлось сказать заветные слова:
— Ну, раз ты так сладко спишь, то завтрак я съем сама.
— И не мечтай, — не открывая глаз, проговорила муза.
Я усмехнулась и пошла в свою комнату. Арстэль уже, разумеется, сидел в кресле и дожидался моего
