Il satellite proibito

lunare. Il razzo si avvicino troppo e precipito da qualche parte, oltre l'orlo dell'emisfero visibile. Per un caso fortunato, quell'unica fotografia mostrava questo. — Tolse dal fascicolo un ingrandimento lucido, venti per venticinque, e lo passo a Barker. — Come vede, e quasi irrimediabilmente sbiadita e striata dagli errori di trasmissione dell'apparecchio del razzo. Ma quest'area, in parte visibile in quest'angolo, qui… e chiaro che non si tratta d'una formazione naturale.

Barker guardo la foto, aggrottando la fronte. — E la stessa di cui mi ha mostrato la fotografia presa al suolo?

— Ma quella venne scattata molto tempo dopo. Questa, invece, mostrava semplicemente che sulla Luna c'era qualcosa la cui grandezza e la cui natura non erano determinate dalla foto, ma che non somigliava a nulla di lunare ne di terrestre, a quanto se ne poteva sapere. In seguito ne abbiamo prese le misure, come meglio abbiamo potuto, e possiamo dire che ha un diametro approssimativo di cento metri e un'altezza di venti, con irregolarita e particolari amorfi, che e impossibile descrivere esattamente. Sappiamo ancora pochissimo della sua natura… ma questo per ora non c'entra. Quando l'oggetto venne scoperto, il governo decise che bisognava studiarlo. Ci si aspettava che l'altra faccia della Luna non presentasse nulla di straordinariamente diverso da cio che si trova sull'emisfero visibile. Considerando le situazioni diverse della missilistica russa e americana, diventava evidente che, se non ci fossimo mossi in fretta, i russi avrebbero avuto tutte le possibilita di fare una scoperta di primissimo ordine, di cui non potevamo indovinare la natura ma la cui importanza poteva essere enorme… forse addirittura decisiva, per quanto riguardava il dominio della Luna.

Hawks si soffrego gli occhi. — Si dava il caso — continuo senza alzare la voce — che alcuni anni prima la Marina avesse firmato un contratto con la Continental Electronics, per quanto riguardava il mio lavoro con l'analizzatore di materia. Quando il razzo trasmise questa foto dalla Luna, era gia stato costruito l'impianto sperimentale che lei ha visto in laboratorio, e nonostante le sue clamorose imperfezioni, era arrivato al punto di poter trasmettere regolarmente un volontario, dal trasmettitore al ricevitore del laboratorio, senza danni apparenti. Percio, mentre cominciavamo a pensare a trasmissioni sperimentali, a un ricevitore nelle Sierras, il governo istitui un programma urgentissimo per mandare dei volontari sulla Luna.

«Furono spese somme enormi per l'equipaggiamento e il personale, e dopo una serie di insuccessi e semi- insuccessi, il team missilistico dell'Esercito riusci a lanciare una torre di collegamento sulla faccia visibile della Luna, vicino all'orlo. Poi un ricevitore molto rudimentale venne lanciato, un po' a caso, nei pressi di questa…» Hawks batte con le dita sulla carta, con aria frustrata. — Di questa formazione. E un volontario, un tecnico, venne trasmesso mediante la torre di collegamento al ricevitore, che era appena abbastanza grande da contenerlo. Riusci a raggiungere il razzo che conteneva la torre di collegamento, la sistemo su una base stabile, ed eresse una mimetizzazione di plastica e uno schermo per assorbire l'urto delle meteoriti. Servendosi dei pezzi che gli venivano trasmessi, costrui poi il ricevitore e il trasmettitore di ritorno, che stiamo usando adesso. Eresse anche degli alloggi rudimentali per se stesso e poi, a quanto sembra, comincio ad esaminare la formazione ignota, nonostante avesse ricevuto l'ordine di attendere l'arrivo degli specialisti della Marina, che oggi sono insediati nell'avamposto.

«L'uomo venne ritrovato solo poche settimane fa. Era sua, la seconda fotografia che le ho mostrato. Il suo corpo era dentro alla cosa, e secondo i chirurghi dell'autopsia sembrava che fosse precipitato da un'altezza di diverse migliaia di metri, in condizioni di gravita terrestri.»

Barker contrasse la bocca per un attimo. — Ma era possibile?

— No.

— Capisco.

— Io non riesco a capire, Barker, e non ci riesce nessun altro. Non sappiamo neppure come chiamare quel posto. L'occhio non riesce a seguirlo, e le fotografie ne danno un'impressione molto approssimativa. Abbiamo motivo di sospettare che esista in piu di tre dimensioni spaziali. Nessuno sa cos'e, perche e ubicato li, quale potrebbe essere la sua vera funzione, o che cosa lo abbia creato. Non sappiamo se e animale, vegetale o minerale. Non sappiamo se e naturale o artificiale. Grazie alla geologia dei numerosi crateri lasciati dalle meteoriti che hanno ammucchiato detriti contro i suoi fianchi, sappiamo che e li da almeno un milione di anni. E sappiamo che cosa fa: uccide gli esseri umani.

— Piu e piu volte e in modi incredibili, dottore?

— Tipicamente e ostinatamente, in modi incredibili. E noi abbiamo bisogno di conoscerli tutti. Dobbiamo determinare, senza margini per errori od omissioni, cosa puo fare esattamente agli uomini quella formazione. Dobbiamo avere una guida completa dei suoi limiti e delle sue capacita. Quando l'avremo, allora potremo finalmente correre il rischio di farvi entrare tecnici esperti che la studino e la smontino. Saranno le squadre di tecnici che apprenderanno da quella cosa tutto cio che possono impararne gli esseri umani, e incorporeranno queste informazioni nella massa generale dello scibile umano. Ma questo e solo cio che i tecnici fanno sempre. Prima dobbiamo avere un cartografo. E mio compito preciso fare in modo che la formazione, come spero, la uccida piu e piu volte.

— Beh, ecco un onesto avvertimento, anche se non ha senso. Non posso dire che non mi abbia messo in guardia.

— Non era un avvertimento — disse Hawks. — Era una promessa.

Barker scrollo le spalle. — Lo chiami come preferisce.

— Non mi capita spesso di scegliere le parole su questa base — ribatte Hawks.

Barker sogghigno. — Lei e Sam Latourette dovreste proprio recitare in coppia.

Hawks lo scruto attentamente, a lungo. — La ringrazio di avermi dato qualche altro motivo per preoccuparmi. — Prese un altro fascicolo e lo mise nelle mani di Barker.

— Le guardi bene. — E si alzo. — C'e una sola entrata. Non si sa come, il primo tecnico la trovo, probabilmente pasticciando alla periferia, fino a quando la varco per caso. Non puo essere descritta come un'apertura. E un posto dove la natura di questa formazione permette il passaggio di un essere umano, non si sa se di proposito o per caso. Non si puo spiegare in termini piu precisi, e non puo essere scorta dall'occhio ne, sospettiamo, valutata dal cervello umano. Tre uomini sono morti per fare la pianta che ora permette ad altri, i quali la seguono alla cieca, come in una nebbia impenetrabile, di entrare nella formazione. Altri uomini dovranno morire, per dirci quanto segue sull'interno:

«Un uomo che vi e dentro si puo scorgere, molto vagamente, se sappiamo dove guardare. Nessuno sa cosa vede, se non nei termini piu incoerenti. Nessuno ne e mai uscito; nessuno ha potuto mai trovarne l'uscita; l'entrata non puo venire utilizzata per questo scopo. Dall'interno si puo fare passare all'esterno della materia non vivente, come una fotografia o un cadavere. Ma l'atto del farla passare e invariabilmente fatale all'uomo che lo compie. La foto del primo volontario e costata la vita a un altro uomo. Inoltre, la formazione non permette di irradiare dall'interno spegnali elettrici: e questo include anche un uomo che parla intelligibilmente dentro il casco, abbastanza forte perche il suo radiomicrofono ne capti la voce. I colpi di tosse, i borbottii, e gli altri suoni non informativi passano. Ma un tentativo di tradurre un messaggio in un codice del genere e fallito.

«Lei non potra mantenere le comunicazioni, ne per radio ne via cavo. Potra rivolgere segnali molto limitati con le mani agli osservatori dell'avamposto, e scrivera appunti su una tavoletta legata a una corda, che la squadra degli osservatori tentera di ritirare dopo che lei sara morto. Se questo sistema fallira, l'uomo che effettuera il prossimo tentativo dovra entrare e passare a mano la tavoletta, se potra, e se sara decifrabile. Altrimenti, cerchera di ripetere le azioni compiute da lei, prendendo appunti, fino a quando scoprira quella che l'ha uccisa. Abbiamo un diagramma delle pose e dei movimenti non pericolosi, che sono stati accertati in questo modo, oltre che delle pose e dei movimenti fatali. Per esempio, e fatale inginocchiarsi su un ginocchio solo mentre si e rivolti verso il Nord lunare. E fatale alzare la mano sinistra oltre l'altezza della spalla, in qualunque posizione ci si trovi. E fatale, oltre a un certo punto, portare un'armatura con i tubi dell'aria disposti a cerchio sopra le spalle. In un altro punto, e fatale indossare un'armatura le cui bombole d'aria compressa alimentano direttamente la tuta senza l'uso dei tubi. Si subiscono menomazioni, se si indossa un'armatura le cui dimensioni variano notevolmente rispetto a quelle che usiamo ora. E fatale usare movimenti della mano necessari per scrivere la parola 'si', con la mano destra o con la sinistra.

«Il perche non lo sappiamo. Sappiamo soltanto cio che un uomo puo fare o non puo fare entro quella parte della formazione che e stata esplorata. Finora, abbiamo il diagramma del percorso e dei movimenti non pericolosi per la distanza di una dozzina di metri. Il tempo della sopravvivenza di un uomo all'interno della formazione e ora di tre minuti e cinquantadue secondi.

«Si studi le carte, Barker. Le portera con se, quando andra, ma non possiamo sapere se il portarle non si