romperia e o movimento rotativo de Rama completaria a sua desintegracao.
«Presumimos que os mercurianos, se e verdade que estao planejando uma acao dessa especie, lhes deem tempo de sobra para retirar-se. Devo informa-lo de que a luminosidade dos raios gama liberados por uma tal explosao poderia ser-lhes perigosa ate um raio de mil quilometros. Mas esse nao e o perigo mais serio. Os fragmentos de Rama, pesando toneladas e arremessados no espaco a quase mil quilometros por hora, poderiam destrui-los numa distancia ilimitada. Recomendamos-lhe, portanto, que se afastem ao longo do eixo de rotacao, pois nessa direcao nao seriam arremessados fragmentos. Dez mil quilometros devem dar uma margem adequada de seguranca.
«Esta mensagem nao pode ser interceptada; segue um percurso multiplo pseudo-irregular, e por isso posso usar o ingles corrente. Sua resposta talvez nao esteja tao garantida; fale, portanto, com discricao e use o codigo se for necessario. Tornarei a chama-lo logo apos a discussao da Assembleia Geral. Mensagem concluida.»
38 ASSEMBLEIA GERAL
De ACORDO com os manuais de Historia — se bem que ninguem pudesse acreditar nisso — em dado momento as velhas Nacoes Unidas haviam contado 172 membros. Os Planetas Unidos tinham sete — e isso, as vezes, parecia demais. Em ordem de distancia do Sol, eram eles Mercurio, Terra, Luna, Marte, Ganimedes, Tita e Tritao.
A lista padecia de varias omissoes e ambiguidades que o futuro presumivelmente retificaria. Os criticos nunca se cansavam de apontar que a maioria dos Planetas Unidos nao eram planetas, e sim satelites. Isso para nao falar no ridiculo de estarem excluidos os quatro gigantes, Jupiter, Saturno, Urano e Netuno…
Mas ninguem vivia nos Gigantes Gasosos, e era muito possivel que jamais viessem a ser habitados. O mesmo podia ser verdadeiro do outro grande ausente, Venus. Ate o mais entusiasta dos engenheiros planetarios admitia que seriam precisos seculos para domesticar Venus; entrementes, os mercurianos a traziam de olho e sem duvida tinham sobre ela os seus planos a longo prazo.
A representacao separada da Terra e de Luna tambem fora um pomo de discordia; os outros membros reclamavam que isso concentrava demasiado poder num recanto do Sistema Solar. Mas havia mais gente na Lua do que em todos os outros mundos reunidos — exceto a Terra — e, afinal, nao era ela o ponto de reuniao dos P.U.?
Acresce que a Terra e a Lua raramente concordavam sobre uma questao, e nao era provavel que viessem a constituir um bloco perigoso.
Marte mantinha os asteroides em fideicomisso, excecao feita ao grupo de icaro, supervisado por Mercurio, e de um punhado cujos perielios se situavam alem de Saturno e que eram, por isso, reivindicados por Tita. Um dia os asteroides maiores, como Palade, Vesta, Juno e Ceres, assumiriam suficiente importancia para terem seus proprios embaixadores, e o numero de membros dos Planetas Unidos chegaria a dois algarismos. Ganimedes nao so representava Jupiter — uma massa superior, por conseguinte, a todo o resto do Sistema Solar tomado em conjunto — mas tambem os outros (aproximadamente) cinquenta satelites jupiterianos, incluindo-se cativos temporarios procedentes do cinturao de asteroides (os advogados ainda discutiam este ponto). Pela mesma razao, Tita era responsavel por Saturno, seus aneis e os outros trinta e tantos satelites.
No que a Tritao dizia respeito, a situacao era ainda mais complicada. A grande lua de Netuno era o corpo mais exterior do Sistema Solar que fosse permanentemente habitado; em consequencia, seu embaixador acumulava um numero consideravel de cargos diplomaticos. Representava Urano com suas oito luas (nenhuma delas ainda ocupada); Netuno e seus tres outros satelites; Plutao e sua lua solitaria; e a isolada Persefone, sem satelites. Se houvesse planetas alem de Persefone, tambem seriam fideicomissos de Tritao. E, como se isso nao bastasse, o Embaixador das Trevas Exteriores, como por vezes o chamavam, fora ouvido a indagar em tom queixoso: «E quanto aos cometas?» Em geral, sentia-se que a solucao desse problema podia ser deixada para o futuro.
E contudo, num sentido muito real, esse futuro ja havia chegado. De acordo com algumas definicoes, Rama era um cometa; estes eram os unicos outros visitantes vindos das profundidades interestelares, e muitos deles haviam viajado em orbitas hiperbolicas ainda mais proximas do Sol que a de Rama. Qualquer jurista espacial podia levar a causa a vitoria com base nesses fatos, e o Embaixador mercuriano era um dos melhores.
— Reconhecemos Sua Excelencia o Embaixador de Mercurio. Como os delegados estavam dispostos no sentido contrario ao dos ponteiros de um relogio em ordem de distancia do Sol, o mercuriano achava-se a extrema direita do Presidente. Ate o ultimo minuto estivera confabulando com o seu computador; retirou entao os oculos sincronizadores que nao permitiam a ninguem mais ler a mensagem rotativa na tela. Apanhou o maco de papeis em que tinha tomado suas notas e pos-se vivamente em pe.
— Sr. Presidente, ilustres colegas, eu gostaria de comecar por um breve sumario da situacao com que nos defrontamos neste momento.
Pronunciado por certos delegados, a expressao «um breve sumario» teria provocado silenciosos gemidos entre todos os ouvintes; mas ninguem ignorava ali que os mercurianos nao eram dados a usar figuras de retorica.
— A gigantesca astronave ou asteroide artificial que recebeu o nome de Rama foi detectada ha cerca de um ano na regiao situada alem de Jupiter. A principio acreditou-se que fosse um corpo natural a mover-se numa orbita hiperbolica que o faria dar volta ao Sol e prosseguir rumo as estrelas.
«Quando foi descoberta a sua verdadeira natureza, ordenou-se a nave Endeavour, do Servico de Observacao Solar, que fosse ao encontro do visitante. Estou certo de que todos nos felicitaremos o Comandante Norton e a sua tripulacao pela maneira eficiente como desempenharam uma tarefa sem paralelo ate os dias de hoje.
«A principio, acreditou-se que Rama era um mundo morto — congelado por tantas centenas de milhares de anos que nao havia nenhuma possibilidade de reviver. Isso ainda pode ser verdade, num sentido estritamente biologico. O acordo parece ser unanime entre todos os que estudaram o assunto em que nenhum organismo vivo de certo grau de complexidade pode sobreviver a mais de alguns poucos seculos de vida latente. Mesmo no zero absoluto, efeitos quanticos residuais acabam por apagar as informacoes armazenadas nas celulas, a tal ponto que tornam impossivel a revivencia. Parecia, pois, que, apesar da enorme importancia arqueologica de Rama, ele nao apresentava nenhum problema astropolitico serio.
«Hoje, e evidente que se tratava de uma atitude muito ingenua, se bem que, mesmo no comeco, nao faltou quem chamasse atencao para o fato de Rama estar tao bem apontado para o Sol que nao podia tratar-se de simples coincidencia.
«Mesmo assim, podia ter-se argumentado — como de fato aconteceu — que era um caso de experimento falhado. Rama alcancara o alvo que se tinha em vista, mas a inteligencia controladora nao sobrevivera. Essa opiniao tambem parece muito simplista; certamente subestima as entidades com que estamos lidando.
«O que deviamos ter levado em conta e nao o fizemos foi a possibilidade de uma sobrevivencia nao biologica. Se aceitamos a teoria muito plausivel do Dr. Perera, teoria que certamente se ajusta a todos os fatos, as criaturas que foram observadas no interior de Rama nao existiam ate ha bem pouco tempo. Seus padroes, ou moldes, estavam armazenados em algum banco central de informacoes, e quando chegou a hora prefixada foram fabricadas com as materias-primas disponiveis — presumivelmente a sopa metalo-organica do Mar Cilindrico. Essa facanha esta ainda um pouco alem das nossas capacidades, mas nao apresenta nenhum problema teorico. Sabemos que os circuitos em estado solido, ao contrario da materia viva, podem sem nenhuma perda, guardar informacoes durante periodos indefinidos de tempo.
«De modo que Rama esta agora em perfeitas condicoes de operar, cumprindo o objetivo de seus construtores — sejam la quem forem. Do nosso ponto de vista, nao importa que os ramaianos propriamente ditos tenham todos morrido ha um milhao de anos, ou que tambem eles venham a ser recriados a qualquer momento para fazer companhia aos seus servos. Com ou sem eles, a sua vontade esta sendo feita… e continuara a ser feita.
«Rama ja deu provas de que o seu sistema de propulsao ainda esta operando. Daqui a poucos dias estara no perielio, onde e logico que se efetue qualquer mudanca importante de orbita. E possivel, pois, que dentro em breve tenhamos um novo planeta movimentando-se no espaco solar submetido a jurisdicao do governo que
