— Чушь! Никогда в это не поверю!
Настя вырвала свою руку из ладони Пенька, и пошла к выходу. Но девушка едва успела сделать пару шагов, когда путь ей преградили материализовавшиеся белые маги. Людей было очень много, и они опоясывали место действия кольцом, оставляя 'героев' в середине. Девушка в отчаянии повернулась к Пеньку, телепатически спрашивая, действительно ли к ней применят силу, и лесной человечек, опустив глаза, кивнул.
— Настя, поверь мне, всё не так страшно, как кажется, — тётя Маруся старалась говорить спокойно, но голос то и дело срывался, — мы придумаем, как тебе помочь, но пока не можем, просто не имеем права оставлять тебя без контроля.
Девушка поняла, что такая армия её действительно одолеет и остановилась.
— Я всё равно не верю ни одному вашему слову! Насчёт закрытых Источников ничего сказать не могу, но я сканировала место убийства чёрных магов! Свою энергию я бы узнала!
— Эта сила внутри тебя очень коварная, и очень хочет жить. Она бы не допустила, чтобы её обнаружили, поэтому ты её и не узнала.
— Это вы не можете допустить, чтобы планы Совета по уничтожению чёрной магии оказались раскрыты и теперь валите на какое-то прервавшееся посвящение!
— Настя, когда я говорила о том, что наши люди где-то прокололись, имелась ввиду твоя охрана. За тобой следят с того времени, когда закрылся второй Источник.
— И что, эти маги видели, как я убивала пятерых человек? — Настя не могла скрыть злого ехидства — тётя Маруся, такая справедливая, несгибаемая и неподкупная сейчас, когда на кону стоит репутация Совета белых магов, готова пожертвовать ею, не задумываясь, — нет, дорогие мои, я уверена, они не видели как я кого-то убивала, потому что этого не было! Ваши мерзкие планы по уничтожению чёрных магов сейчас под угрозой, поэтому вы и валите всё в одну кучу.
— Да что ты её уговариваешь, Мария, — не выдержал Пётр, — ты же видишь, ни к чему хорошему это не приведёт.
В его руке появился огненный шар, и, если бы у Насти была чуть помедленнее реакция, то девушка уже валялась бы на полу оглушённая и поджаренная.
— Пётр, не смей! — запоздало прокричала тётя Маруся, а Пенёк тут же закрыл собой отскочившую девушку.
— Знаете, а я, кажется, начинаю понимать, почему вам так нужно держать меня под контролем, — усмехнулась Настя, — Мастер, с которым я имела длинную и занимательную беседу, рассказал о том, что я являюсь автономным Источником силы. Такое оружие, как я, и без присмотра.
— Ты ошибаешься, — целительница сделала к ней шаг, но Настя поставила между ними барьер, давая понять, что друзей она здесь отныне не видит, — маги, которые вели за тобой наблюдение, действительно не видели, как ты убивала, и закрывала третий Источник, но в это время они не видели и тебя. Ты просто исчезала из их поля зрения, — тётя Маруся не обращала внимания на то, что девушка отгородилась от неё, и продолжала говорить, голос её звучал искренне, да и выражение лица было таким скорбным, что на минуту у Насти возникли сомнения, насчёт правильности своих выводов, — и я бы никогда не посмела предъявить тебе такие обвинения, если бы лично не убедилась, что это делаешь ты!
Душа Насти разрывалась на части. В принципе, всё это может оказаться правдой, но такой же правдой может оказаться и то, что белые маги просто боятся, что автономным Источником силы, то есть ею, завладеют чёрные маги. И эта мысль казалась наиболее здравой.
— Настя, — вдруг заговорил Пенёк, — я всегда был твоим другом, не доверять мне ты не имеешь никаких оснований! И я прошу тебя поверить в то, что здесь находятся твои друзья, которые желают тебе добра. Эта сила, которая в тебе живёт, может уничтожить и белую, и чёрную магию. Если ты мне не доверяешь, я откроюсь, и ты сможешь прочитать все мои мысли!
— Пенёчек, — Настя готова была разрыдаться от осознания того, что отныне у неё не будет друзей, — я верю тебе, но им ничего не стоит, обмануть и тебя! Тётя Маруся, вы отнеслись ко мне по-человечески, не позволив вероломно на меня напасть, и рассказали о причине, по которой вы это делаете. Поэтому считаю своим долгом предупредить и вас — добровольно я никуда с вами не пойду. Я буду защищаться, и надеюсь, вы понимаете, что будут жертвы, — девушка посмотрела на Марка, который стоял всё это время в стороне, почти не двигаясь, — уберите отсюда чёрного мага. Он заложник, и будет не очень хорошо, если он пострадает.
Это всё чем девушка могла отплатить чёрному магу за своё спасение.
— Марк останется, — тихо сказала тётя Маруся, — как только ты окажешься у нас под контролем, мы его отпустим, и он расскажет о том, что тот, кто закрыл Источники, и убил чёрных магов, обезврежен.
Девушку передёрнуло от этих слов.
— Не волнуйся за меня, — чёрный маг иронично усмехнулся, — сейчас тебе лучше подумать о себе. Надеюсь, уважаемый Совет, в ваши планы не входит убийство этой девушки?
— Советую вам, молодой человек, отойти за оцепление белых магов, — процедил Пётр сквозь зубы, — нам действительно не нужно, чтобы вы пострадали.
Марк посмотрел на белого мага с преувеличенной серьёзностью:
— Как скажете, уважаемый.
И, под взглядами белых магов, удивлённых такой покладистостью с его стороны, отошёл за круг, которым маги опоясывали зал.
'Ну и прекрасно, — подумала Настя, — теперь бы ещё куда-нибудь убрать Пенька, и можно будет обрести относительную свободу действий'
— Я никуда не уйду, — проговорил Пенёк, словно прочитав её мысли.
— Тогда тебе придётся выбирать, на чьей ты стороне, — девушке очень не хотелось ставить друга перед таким выбором, но выхода не было.
— Настя, неужели ты не понимаешь, что опасна сама для себя? — лесной человечек отчаянно попытался её вразумить.
— А ты, — в глазах у девушки вдруг неприятно и несвоевременно защипало, — неужели ты можешь допустить хотя бы мысль о том, что я кого-то убила?
— Тебе же объяснили, как это происходит!
И в этот момент началась атака. Белые маги, стоявшие в кольце, одновременно направили на Настю потоки силы, стремясь её обездвижить. Зал просто взорвался от такого количества магии — лопались стёкла, падали люстры, затрещали даже стены. Пенёк залёг на пол и прикрыл голову руками, но Настя стояла, словно заговорённая, ни одна капля магической силы её не коснулась. В ответ на атаку, девушка подняла руки на уровне своих плеч и, медленно разворачиваясь по кругу, стала выпускать на магов сгустки огня. Никто не ожидал, что девушка перенесёт первую атаку, поэтому к огненному дождю готовы не были. Маги загорались, словно их до этого облили бензином, и, оглушённые болью, не сразу справлялись с горящей одеждой. Тётя Маруся ещё в начале атаки материализовалась к Петру и Николаю, и сейчас всех троих прикрывал мощный щит, который Насте пробить не удалось. Но девушка на это и не надеялась, её задачей сейчас были остальные маги. Настя не останавливалась, стоило кому-то справиться с огнём и попытаться атаковать в ответ, как она тут же поворачивалась к счастливчику и одежда на нём снова загоралась. Настя почувствовала, что в ней нарастает какое-то болезненное наслаждение от того, что происходит, это чувство она уже испытывала однажды, когда пытала Марка. Губы сами собой растянулись в улыбке, девушка чувствовала, что сила её всё пребывает, и даже если бы здесь оказались все белые маги вместе взятые, она поджарила бы их без последствий для своей магической силы. Поверженных врагов становилось всё больше и это вызывало в девушке уже какую-то эйфорию, поэтому она и не заметила, как Пенёк, который продолжал лежать на полу, схватил её за ногу и с силой дёрнул на себя. От неожиданности Настя упала и ударилась лбом об пол. Лесной человечек тут же, пока девушка не пришла в себя, спеленал её обездвиживающим заклинанием.
— Пенёк, что ты делаешь? — Настя поняла, что вот теперь ей действительно конец, — как ты можешь так меня предавать?
— Настя, я спасаю тебя, — лесной человечек стоял на коленях перед лежащей девушкой, — ты сама не понимаешь, что творишь!
— Ты сейчас подписал мне смертный приговор, — слёзы отчаяния и обиды бежали по щекам
