непрерывными дорожками, и как Настя не пыталась их сдержать, не останавливались.
— Моли бога, чтобы никто, из тех, кого ты поджарила, не умер, — жёстко сказал материализовавшийся возле них Пётр, — иначе тебя будут судить, и вряд ли магическое сообщество посчитает нужным оставить тебе жизнь.
Маг, не теряя ни секунды, начал плести над ней заклинание, направленное на подавление воли. Девушка поняла, что вместе с окончанием заклинания закончится и её свобода. Отныне она всю жизнь будет находиться под контролем у белых магов. Они смогут превратить её в безвольное, управляемое существо, выполняющее все их команды. Как зомби! Настя вспомнила картину, которую показал ей Мастер — целый город зомби, покорных и ожидающих приказа. Так вот как это произойдёт!
— Пенёк, помоги мне, — Настя почти зарычала, пытаясь сбросить с себя обездвиживающее заклинание, — неужели ты не видишь, что Совет переступил черту! Они перестали нести добро, в их душах одна ненависть! Сначала они лишать воли меня, а затем настанет черёд остальных. Когда ты поймёшь это, будет поздно!
На какое-то мгновение девушке показалось, что лесной человечек заколебался.
— Не слушай её, — одёрнул Пенька Пётр, — сейчас в ней говорит сила чёрных магов. Ты же видел, что она вытворяла!
Неимоверным усилием воли девушке удалось снять с себя какую-то часть заклинания Пенька, и она стала кататься по полу, чтобы помешать Петру закончить начатое.
— Настя, успокойся, пожалуйста.
Подошедшая тётя Маруся поправила заклинание внука, и девушка не выдержала. Она завыла, словно раненное животное, которое, попав в капкан, понимает, что жить ему осталось всего ничего. Бледный Пенёк, не в силах смотреть на отчаяние девушки, отвернулся, тётя Маруся кусала губы, чтобы удержать эмоции при себе. И только стоящий в стороне Марк остался бесстрастным. В свете произошедших событий никто не вспомнил, что в зале находится чёрный маг. Пока все были отвлечены, кто на Настю, кто на восстановление после ожогов, Марк тихо произнёс какой-то гортанный звук, и через несколько секунд ему на плечо сел чёрный ворон. Маг тут же принялся что-то ему нашёптывать. Птица смотрела на него умными глазами, и, казалось, понимала всё, что тот ей говорит. За несколько секунд до того, как Петр готов был уже завершить своё заклинание и лишить Настю способности к сопротивлению, Марк легонько столкнул ворона со своего плеча. Птица полетела прямо к девушке, Марк пошёл следом.
Первой заметила ворона тётя Маруся. Она тут же поняла, что сейчас будет происходить, и с недоумением и ужасом смотрела на Марка. Чёрный маг ухмыльнулся и, подняв руку, отдал ворону какой-то приказ. Целительница попыталась поставить щит на всех, кто стоял возле Насти, но птица уже находилась в зоне действия щита, между Петром и Пеньком, прямо над девушкой. Маги среагировали моментально, но было поздно, ворон рассыпался между ними чёрными осколками и тётя Маруся, Пенёк и Пётр разлетелись в разные стороны, поражённые тёмной магией. Марк, не теряя ни секунды, схватил обездвиженную девушку на руки, и бросился бежать.
— Марк, скажи мне, что ты их не убил, — не смотря на то, что Настя по прежнему не могла двигаться её тело сотрясала дрожь, — в противном случае, я придушу тебя собственными руками.
— Вряд ли у тебя будет такая возможность, — чёрный маг на мгновение остановился, и, развернувшись назад, поставил барьер на выход из зала, едва не уронив при этом девушку.
— Тогда лучше убей меня сразу, потому что я буду мстить тебе всю жизнь.
— Да живы они, живы, просто оглушил их немного.
— Интересно, как ты мог это сделать, ведь твоя сила связана, — Настя, видя, что маг направляется в неотреставрированную часть замка, забеспокоилась, — куда ты меня несёшь? Нас обнаружат в два счёта.
— Пускай попробуют, — зло бросил Марк и прибавил ходу.
Забежав через нишу в полутёмный коридор, чёрный маг уверенно стал спускаться в подвал. У Насти создалось впечатление, что он заранее приготовил пути к отступлению, потому что двери, не отпиравшиеся десятилетиями, открывались одним ударом его ноги, Марк безошибочно угадывал все повороты и спуски в подземном лабиринте подвала старого замка и бежал так, будто знал, куда ему надо идти.
— Ты можешь снять с меня заклинание? — Настя тяготилась своей беспомощностью.
Хотя Марк её и спас, неизвестно ещё что задумал этот тёмный тип.
— Потерпи, скоро всё закончится.
— Да они же скоро нас отследят, а обороняться лучше, когда тебя руки и ноги слушаются.
— Не успеют, мы уже на месте.
Настя не могла оглядеться, поэтому попыталась представить, какое именно место он имел в виду. По её ощущениям они спустились очень глубоко под землю, девушка даже не предполагала что подвал настолько глубокий.
Внезапно Марк остановился, и некоторое время к чему-то прислушивался. Настя тоже затаила дыхание. Затем чёрный маг стал осторожно ногой что-то нащупывать на полу, а когда он дёрнулся, девушка поняла, что нужное место найдено. Раздался характерный звук открывающегося портала, и они тут же полетели вниз.
От неожиданности девушка к своему стыду громко завизжала и зажмурилась, ожидая, что они расшибутся в лепёшку, но когда снова открыла глаза, поняла, что они уже приземлились. Комната, в которой они очутились, чем-то напоминало старинную комнату в отеле с зеркалом, через которое Настя общалась с магами. Похожее кресло в углу, такие же портьеры на окнах и выцветший гобелен на стене.
— Сними с меня заклинание, — страх, что она попала из одной беды в другую, просыпался ударными темпами.
Марк, не говоря ни слова, посадил девушку на кушетку и провёл руками у неё над головой. Настя, едва почувствовав свободу, вскочила и отошла от мага подальше.
— Где мы, и зачем тебе было нужно моё спасение?
— Твоё спасение нужно было мне, — услышав этот голос, Настя едва устояла на ногах, думая, что у неё на нервной почве начались галлюцинации.
Некоторое время девушка стояла неподвижно, боясь повернуться к его обладателю.
— Любимая, я не галлюцинация и не ночной кошмар.
Настя резко развернулась. В кресле сидел Александр. Расширившимися от ужаса и недоумения глазами, девушка пыталась убедить себя, что зрение её обманывает. Но нет, разве может кто-то с таким королевским достоинством сидеть в кресле, словно на троне. Изящные кисти рук с длинными пальцами небрежно поглаживают подлокотник кресла, голова чуть склонена в сторону. Он был всё так же бледен, и чёрные волосы адским ореолом обрамляли его лицо. Карие глаза, в которые она так стремилась посмотреть два года своих ночных кошмаров, сейчас глядели на неё с теплотой и любовью, на высоком лбу пролегла скорбная складка.
— Александр, ты?.. Как?.. Ты жив?
От нахлынувших эмоций, девушка не смогла устоять на ногах, она медленно сползала по стенке, и глотала слёзы.
Он жив, его душа не страдает сейчас от адских мук, над ним не издеваются горящие твари из преисподней. Господи, она могла об этом только мечтать! Тяжёлая ноша, лежавшая на ней последние два года, свалилась и дала возможность спокойно дышать.
Девушка, уже не сдерживаясь, закрыла лицо руками и разрыдалась. Александр легко вскочил с кресла и подошёл к Насте. Марк же, наоборот, отошёл от них как можно дальше, стараясь даже не смотреть в их сторону. Вообще с появлением Александра, чёрный маг как-то скукожился и даже стал меньше ростом.
— Ну что ты, любимая, — Александр осторожно поднял её с пола и прижал к себе, — не нужно плакать, всё уже закончилось. Тебе ничто больше не угрожает. Теперь я смогу защитить тебя от всего на свете.
Настя продолжала рыдать и никак не могла остановиться. Напряжение последних дней выплёскивались из неё потоком безудержных слёз.
— Марк, — Александр, продолжая гладить Настю по голове, обратился к магу, — я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.
После этих слов Настя даже перестала рыдать, настолько поразила догадка, которая её осенила.
