que tuviera algun interes por la vida marina. Pero a lo mejor le he juzgado mal, a lo mejor me esta tanteando…»
— Tenemos un cierto interes emocional en este asunto desde que el doctor Lorenson murio, gracias a Dios no permanentemente. Pero aparte de esto, los escorpios nos parecen unos seres fascinantes. Cualquier cosa que descubramos ahora tendra una importancia capital algun dia, y para ustedes sera mucho mas importante, ya que los tienen en el umbral de la puerta.
— Se lo agradezco mucho. Tenemos suerte de ocupar unos medios ecologicos tan distintos…
«?Durante cuanto tiempo? — penso la cientifico—. Si Moses Kaldor tiene razon…
— Expliqueme exactamente que hace una bola espia. El nombre es realmente curioso.
— Se crearon hace unos dos mil anos para seguridad y espionaje, pero tenian muchas otras aplicaciones. Algunas no llegaban a tener el tamano de una cabeza de alfiler. Las que vamos a utilizar son como una pelota de futbol.
Varley extendio los planos sobre la mesa del director.
— Esta fue disenada para estar debajo del agua. Me extrana que no la conozca, pues la fecha de referencia es el ano 2045. Encontramos todos los detalles en la memoria del ordenador tecnico y los instrumentos introducidos en la copiadora. La primera copia no funciono, todavia no sabemos por que. Pero, en cambio, la segunda funciono perfectamente.
«Aqui estan los generadores acusticos, diez megahertz, asi que tenemos la resolucion en milimetros. Por supuesto no tiene la calidad del video, pero se ve bastante bien.
«El procesador de senales es muy inteligente. Cuando la bola espia se pone en marcha, envia una sola pulsacion que forma un holograma acustico de todo lo que esta a una distancia de veinte o treinta metros. Transmite esta informacion en una banda estrecha de doscientos kilohertz hasta llegar a la boya que flota en el exterior, que la radia de nuevo a su base. La primera imagen tarda diez segundos en aparecer, luego la bola espia emite otra pulsacion.
«Si no hay ningun cambio en la imagen, transmite una senal nula. Pero si pasa algo, transmite la nueva informacion y asi se puede generar una imagen actualizada.
«Su frecuencia es de una foto cada diez segundos, lo que nos va bien para la mayoria de las misiones. Por supuesto, si las cosas suceden rapidamente aparecera una mala imagen, con manchas. Pero no se puede tener todo; este sistema funciona en cualquier parte, incluso en una oscuridad total, no es facil de encontrar y es economico.
El director estaba claramente interesado y estaba haciendo grandes esfuerzos para disimular su entusiasmo.
— Es un juguete interesante. Puede servirnos. ?Puede darnos unas lentes y algunos modelos mas?
— Si, le dare las lentes, por supuesto; y comprobaremos si se acoplan bien a su copiadora para que puedan hacer todas las copias que deseen.
— El primer modelo, y quiza los otros dos o tres, los queremos lanzar en Escorpia.
— Y luego no tendremos mas que esperar y ver lo que pasa.
45. El anzuelo
La imagen era difusa y a veces dificil de interpretar, a pesar del color artificial utilizado que revelaba detalles que el ojo humano no hubiese podido detectar. En ella aparecia un paisaje aplanado del fondo marino que abarcaba 360 grados. A la izquierda se divisaban algas marinas, en el centro unas rocas y a la derecha otra vez algas. Aunque parecia una imagen fija, los numeros que iban cambiando en la parte inferior izquierda reflejaban el paso del tiempo; de vez en cuando la escena cambiaba bruscamente, cuando algun movimiento alteraba el tipo de informacion que se transmitia.
— Como podran observar — dijo el comandante Varley al publico invitado al Auditorium de Terra Nova—, no habia ningun escorpio por aqui cuando llegamos, pero puede que notaran u oyeran la sacudida cuando aterrizo nuestro… bueno, nuestro paquete. Aqui llega nuestro primer investigador; ha tardado un minuto veinte segundos.
Ahora la imagen cambiaba de golpe cada 10 segundos, y en cada toma aparecian mas escorpios.
— Me detendre en esta toma para que puedan estudiar los detalles — dijo el cientifico—. ?Ven aquel escorpio de la derecha? Fijense en su pinza izquierda, lleva cinco pulseras de metal y parece hallarse en una posicion de autoridad, en las siguientes imagenes se puede ver claramente como los otros escorpios le dejan pasar; ahora esta examinando el misterioso monton de trastos que acaba de caer de su cielo. Esta es una buena toma, observen como utiliza las pinzas y la boca para palpar, usa una como instrumento defensivo y la otra como instrumento de precision. Ahora esta tirando del alambre, pero nuestro regalito es demasiado pesado para el, fijense en su actitud, juraria que esta impartiendo ordenes, aunque no hemos detectado ninguna senal; quiza sea subsonica; aqui viene otro companero suyo.
La escena cambio bruscamente, cobrando una curiosa perspectiva.
— Alla vamos, nos estan guiando. Tenia usted razon, doctor Kaldor, se dirigen hacia aquella cueva de la piramide de piedra. El paquete es demasiado grande para que lo puedan introducir en ella. Por supuesto, todo ha salido tal como lo planeamos; esta es la parte mas interesante.
Se habia pensado mucho el regalo para los escorpios. Aunque el paquete consistia en un monton de trastos, estos habian sido cuidadosamente seleccionados. Habia barras de metal, cobre, aluminio y plomo, tablas de madera, tubos y laminas; trozos de laminas de hierro, un espejo de metal y varios rollos de alambre de cobre de distintas medidas. Toda la masa pesaba alrededor de cien kilos y habia sido muy bien sujeta de forma que solo se pudiera mover como un todo. La bola espia estaba situada en una de las esquinas y se habia atado con cuatro pequenos cables.
Los dos escorpios grandes empezaron a atacar con decision a la masa compacta de trastos, al parecer con un plan preciso. Sus poderosas pinzas deshicieron rapidamente los cordeles que la sujetaban, y acto seguido apartaron los trozos de madera y plastico. Era evidente que solo les interesaba el metal.
Al ver el espejo se detuvieron. Lo levantaron y se quedaron mirando su imagen reflejada en el, invisible, por supuesto, en la imagen acustica de la bola espia.
— Nos esperabamos que atacasen. Se puede organizar un buen combate poniendo un espejo en un estanque de peces. Quiza se identifica con su propia imagen. Esto parece indicar un buen nivel de inteligencia.
Los escorpios abandonaron el espejo y empezaron a arrastrar el resto de desechos al otro lado del fondo del mar. En las siguientes tomas, las imagenes eran muy confusas. Cuando se estabilizo de nuevo la imagen, esta les mostro una escena completamente distinta.
— Tuvimos suerte. Todo salio tal y como lo planeamos. Se llevaron la pelota espia hasta aquella cueva vigilada. Pero no se trata de los aposentos reales de la Reina Escorpio, si es que existe una Reina Escorpio, lo cual dudo… ?Tienes alguna otra teoria que anadir?
Se hizo un largo silencio mientras los asistentes estudiaban el extrano espectaculo. Entonces alguien senalo:
— ?Es un cuarto trastero!
— Pero debe tener alguna finalidad.
— Miren esto. Es un motor fueraborda de 10 kilowatios. ?Alguien tiene que haberlo abandonado!
— ?Ahora sabemos quien ha estado robando las cadenas de nuestras anclas!
— ?Pero esto no tiene ningun sentido!
— Seguramente lo tiene para ellos.
Moses Kaldor tosio reclamando la atencion. Era una estrategia que raramente le fallaba.
— Esto es todavia solo una teoria — comenzo—, pero cada vez mas los hechos lo corroboran. Habran observado que lo que hay aqui es metal, escrupulosamente seleccionado entre una gran variedad de elementos. Ahora bien, para una criatura marina inteligente, el metal debe de ser bastante misterioso, y algo muy distinto a los demas productos naturales del oceano. Los escorpios parecen estar aun en la Edad de Piedra, y no hay forma de que puedan salir de ella tal y como nosotros, los animales terrestres, lo hicimos en la Tierra. Sin fuego, estan
