Вкратце ситуацию можно описать следующим образом. Как вы знаете, существует множество Миров, и Большая Дорога позволяла путешествовать из одного в другой. Но помимо Миров существует и Междумирье — то, в чем содержатся эти Миры. Госпожа Клара — уроженец Долины Магов, находящейся в Междумирье. И жители этой Долины умеют ходить по тропам между Мирами, посещая их. Здесь принципиально иная магия, не похожая на нашу. Их перемещение не требует открытия Большой Дороги и использования Навигаторов. Обо всем этом вы сможете расспросить нашу гостью позднее.
А сейчас, как это ни прискорбно, у нас есть более важные вопросы, требующие скорейшего принятия согласованного решения для объединения усилий Великих Домов. Я попрошу госпожу Хюммель рассказать о Строителях Пути.
— С козлоногими я встретилась в мире Мельина. Несмотря на мой трехсотлетний стаж боевого мага, им удалось достаточно просто захватить меня. Козлоногие вытащили меня в Изнанку Реальности, где и состоялась наша беседа. Они хотели, чтобы я передала Совету Долины их требование не вмешиваться в их дела и убрать Долину с их дороги. Они строят Путь, прокладывая его через Миры. Все, что им нужно — построить свой Путь. Архимаг Долины отправил меня на повторные переговоры с козлоногими, а в это время Эвис — моя подруга и боевой маг Долины провела разведку в мире, сквозь который они прокладывают свой Путь. Сейчас я вам покажу некоторые результаты этой разведки.
Она сделала неуловимое движение кистью руки. Никто из присутствующих не почувствовал ни малейшего заклинания, но столешница круглого стола, за которым сидели участники совещания, исчезла. Вместо нее присутствующие увидели глубокую пропасть, заполненную бесцветным Ничем, совершенно не похожим на Ничто, из которого соткался Первородный Хаос. Там внутри чувствовалось какое-то движение, но было омерзительно даже смотреть на него.
Клара сделала еще один жест. Изображение изменилось.
Теперь зрители видели что-то, очевидно бывшее каким-то миром.
Огромные деревья корчились в невыносимых муках, листва горела, а сквозь кору проступало что-то белесое, жадно пожиравшее плоть деревьев.
Реки одновременно покрывались льдом и кипели, и водяные твари, не в силах выдержать мук, выбрасывались на берег, где сновавшие по берегу козлоногие добивали их.
Земля раскрывалась провалами, в которых скрывались и деревья, и валуны, и дома, а из провалов выплескивалось белесое Нечто, распадающееся на отдельные комья, которые быстро превращались в козлоногих или скатов.
Козлоногие бросались к домам, вытаскивали оттуда жителей и гнали их к огромным жертвенникам, на которых несчастных приносили в жертву своему неведомому Пославшему.
А скаты взмывали ввысь и начинали охоту за любым живым существом, не важно, был то человек, зверь или птица, пытавшимся спастись от уготованной ему участи. Настигнув жертву, они пронзали ее острым хвостом, а потом, пока жертва корчилась в агонии, не спеша разрывали ее щупальцами, растущими по бокам от хищных пастей, усеянных острыми зубами.
Еще один жест и изображение исчезло, уступив место прочной и чистой столешнице. Все ошарашено молчали. Всеслава сделала несколько глотательных движений, чтобы унять рвотный позыв, вызванный увиденными картинами.
— Так они прокладывают свой Путь. Они передвигаются в нижних слоях Реальности и оттуда снизу проникают в очередной Мир, чтобы подготовить его к включению в свой Путь. Как нам представляется, они не принадлежат Упорядоченному. То, во что они превращают Миры, этот не тварная материя. Это нечто другое. Материя распадается и исчезает, поглощаемая их Путем. Но они умеют принимать и материальные формы, чтобы проникать в миры и действовать в них. Вот, если коротко, все, что нам известно о козлоногих.
— Благодарю вас, — помолчав, сказал Сантьяга. — Ваш рассказ был очень красочен и впечатляющ. Теперь ненадолго отвлечемся от виденного.
Как вам наверняка уже известно, сегодня произошло несколько незначительных нарушений режима секретности, вызванные разрядом артефактов морока. Это снятие морока с вывесок ТрансПортала и лавки Бурхана и потеря морока Мубой. По счастью все эти случаи не вызвали большого ажиотажа. В случае с вывесками Служба утилизации быстро приняла необходимые меры, а Муба сразу же среагировал и скрылся от любопытных. Потом по его просьбе Кортес привез ему работающий артефакт морока, и инцидент был исчерпан.
— Так стоит ли отвлекаться на такие мелочи? — спросил Франц.
— Видите ли, Франц, меня заинтересовали эти нарушения, потому, что мои аналитики не смогли ни засечь их, ни определить причину, ни предсказать. Поэтому я попросил Кортеса провести расследование этих случаев. Должен отметить, что наши друзья, как всегда, оказались на высоте и провели расследование в кратчайшие сроки и с исчерпывающей полнотой. Кортес, вы не будете возражать, если о расследовании нам расскажет Инга.
— Конечно нет, — протянул Кортес, — я осуществлял общее руководство, а в поле работали Инга и Артем.
— Во всех трех случаях, перечисленных комиссаром, — начала Инга, — было отмечено присутствие Красных Шапок. А конкретно — убуя Копыто и бойцов его десятки Иголки и Контейнера.
Кроме этих случаев, произошло еще два события, оставшихся вне внимания корреспондентов Тиградком.
Первое — черная моряна Тапира, рассерженная попыткой Красных Шапок угнать ее машину, накинула боевую шкуру, но сразу же ее скинула, едва коснувшись хвостом перчатки на руке Копыто.
Второе — когда Яна, проходя в коридоре ТрансПортала мимо Копыто, коснулась той же перчатки, она потеряла магическую энергию и не смогла даже поддерживать простейший морок.
Мы с Артемом нашли Копыто. На его правой руке была латная перчатка, по виду изготовленная из белой кости. Как рассказали Красные Шапки, когда Копыто ходил к Урбеку, Контейнер и Иголка, ожидавшие его на обочине у кустов увидели козлиную морду, возвышающуюся над кустами. Этот козлоногий сказал им, что они строят дорогу, что они знают, что маги обижают Красных шапок, и передал им сверток, приказав передать его тому, кто ими командует. При этом он сказал, что это им поможет.
Сами понимаете, что их рассказ был гораздо длиннее и запутаннее. Я просто выделяю самое главное.
Контейнер передал сверток Копыто, как своему убую, который ими командует. В свертке оказалась белая латная перчатка. Когда Копыто касался этой перчаткой чего-либо, содержащего магию, то исчезала магическая энергия. То есть, эта перчатка, переданная козлоногим, и явилась причиной перечисленных комиссаром случаев нарушения режима секретности.
Мы побывали на месте встречи с козлоногим. Там действительно обнаружились следы копыт. Причем существо стояло на двух ногах, было высокого роста и имело большой вес. Следы подхода к этому месту и ухода отсутствуют.
— В настоящее время это место огорожено, — добавил Сантьяга, — и контролируется гарками. Прошу прощения, Инга. Пожалуйста, продолжайте.
— Я практически закончила. Хочу добавить только, что когда я коснулась этой перчатки, я потеряла всю энергию. И потеряла не только силу, но и способность управлять ей. Премерзкое ощущение. Энергия не была блокирована или отсосана, а просто распалась в пыль. Собственно, у меня все.
— Полностью солидарен с Ингой, — добавил Сантьяга. — Ощущение действительно премерзкое. Я прикоснулся к ней и мгновенно потерял всю силу. И хоть я, в отличие от Инги не имею ограничения на потребление от Источника, мне понадобилось несколько минут, чтобы восстановить свои силы.
— А где сейчас эта перчатка? — спросил Франц. — По-прежнему у Красных Шапок?
— Нет, мы решили разъединить их. — ответил Сантьяга. — Эта троица сидит неподалеку в Цитадели, а перчатка здесь. Артем, прошу вас…
Артем достал тяжелый сверток, развернул его и положил на середину стола белую латную перчатку.
— Поскольку на немагов она не действует, — добавил Сантьяга, — то Артем согласился быть ее временным хранителем.
Милана, напряженно вглядывающаяся в перчатку, пожала плечами и подозрительно посмотрела на
