хрустальный колпак посадит и будет пылинки сдувать.
Когда они остались одни Клара спросила:
— Скажите, комиссар, а кто такие толкиенутые?
— Был такой писатель Джон Рональд Руэл Толкиен. Он очень талантливо описал мир Средиземья, населенный не только людьми, но и эльфами, гномами, орками. Его книги пользуются огромной популярностью. И не без их участия появились так называемые ролевики — люди, играющие в, например, эльфов или гномов. А в связи с чем вы задали этот вопрос?
— Когда я ехала в поезде к нам в вагон села компания, называющая себя эльфами, хотя их предводитель больше походил на помесь гнома с троллем… Как я поняла, вас сильно тревожит режим секретности и вы затрачиваете немалые усилия на его поддержание. Вот я и подумала…
А почему бы вам не найти несколько талантливых писателей, не рассказать им о Тайном городе и даже не показать его. Пусть они напишут книги о Тайном городе. Если у них получится талантливо, то, скорее всего, найдется немало людей, которые станут играть в Тайный город и его обитателей. И тогда никого не удивит, например, появление на улице четырехрукого человека или оборотня. Все только восхитятся тем, как хорошо сделан его костюм, особенно если они увидят настоящего оборотня.
Сантьяга глубоко задумался.
— Благодарю вас. Это великолепная идея, которая может решить множество наших проблем. И почему раньше никто не додумался до этого, ведь множество ролевиков мельтешит у нас перед глазами.
— Я думаю, вас подвела привычка строго соблюдать секретность. А ведь лист проще всего спрятать в лесу или в гербарии.
Всеслава, королева Зеленого Дома, Франц де Гир, великий магистр Ордена, князь, верховный иерарх Темного двора, Сантьяга, комиссар Темного двора и Клара Хюммель, боевой маг Долины стояли в помещении Дегунинского Оракула — древнейшего артефакта, созданного еще асурами в столь давние времена, что даже память о его создателях была утеряна.
Внутреннее помещение Дегунинского Оракула представляло собой большой круглый зал, стены которого были покрыты зелеными плитами яшмы, а пол выложен черным мрамором с золотыми прожилками. Куполообразный потолок нежно-голубого цвета вызывал у зрителя ощущение чистого утреннего неба. В центре зала на невысоком постаменте из белого мрамора стояли четыре прозрачные колонны из горного хрусталя, поддерживающие вырезанную из золотистого берилла сферу, освещавшую зал исходящим от нее сиянием. А между колоннами, извиваясь, непрестанно двигалась красноватая дымка.
Красноватая дымка внезапно остановила свой затейливый танец и немного опустилась, превратившись в плотное облако, нижним краем касающееся пола. Некоторое время ничего не происходило. Затем примерно в середине облака появился большой черный глаз, уставившийся на пришельцев. Пристально оглядев гостей глаз и ехидно подмигнув он втянулся в облако, а на месте облака появился толстый, самодовольно улыбающийся мужчина в ниспадающем белом балахоне.
— Рад видеть вас, дорогие гости. Не часто мне приходилось принимать столь представительную компанию. С чем пожаловали? А это — приготовленная на сегодня ду… — мужчина перевел взгляд на Клару, и его голос превратился в звенящий визг — ша-а-а…
Голос стал механическим и с равномерностью маятника часов начал повторять:
— Ду-ша-ду-ша-ду-ша-ду-ша-ду-ша-ду-ша-ду-ша-ду-ша-ду-ша-ду-ша…
При этом на первом слоге фигура Оракула вытягивалась вверх, превращаясь в тонкое веретено, а на втором она с хлюпающим звуком опадала почти к самому полу, превращаясь в огромный толстый блин.
Где-то под потолком раздался тревожный звон зуммера. Золотистая берилловая сфера изменила свой цвет и стала в ритме произносимых Оракулом слогов вспыхивать и гаснуть, поочередно, от вспышки к вспышке, меняя свой цвет с красного на синий и обратно.
Через несколько секунд, показавшихся присутствующим вечностью, звон прекратился. Фигура Оракула последний раз вытянулась, скрутилась вокруг своей оси, как будто кто-то выжимал его, как белье, и распалась на множество бесформенных кусочков. Некоторое время кусочки бестолково сновали в разные стороны, а затем слились вновь, превратившись в красноватую дымку. Дымка слепо метнулась по залу, натыкаясь на стены и колонны, а потом втянулась в купол потолка и пропала.
Посетители остались одни в полной тишине в помещении, освещаемом регулярными вспышками берилловой сферы, венчающей колонны из горного хрусталя.
Красный-синий-красный-синий-красный-синий-красный-синий…
Главы Великих Домов озадаченно переглядывались, не в силах понять, что произошло и что делать дальше. Не только на их памяти, но и в самых древних летописях Великих Домов никогда не упоминалось ни о чем подобном.
Внезапно откуда-то сбоку раздалось приглушенное унылое пение:
Постепенно пение становилось громче, как будто поющий приближался к слушателям. Вот песню подхватили еще два унылых голоса:
Прямо из стены вышел среднего роста мужчина лет тридцати одетый с синий форменный комбинезон с белой надписью «Инженерная служба» на груди и на спине. На плече он нес сложенную стремянку. Не обращая внимания на присутствующих, он прошел мимо них к центру зала.
Достигнув центра зала, мужчина раздвинул стремянку и, поднявшись по ней, по пояс погрузился в берилловую сферу. Что-то щелкнуло, и помещение снова залил ровный золотистый свет.
