Сантьягу:
— А это не розыгрыш? В ней ничего нет.
— Проверьте.
— Если позволите, — она метнула в перчатку «эльфийскую стрелу» минимального уровня. Стрела просто исчезла, едва коснувшись перчатки. Милана увеличила уровень до максимального. Результат оказался таким же.
— Милана, — поморщившись сказала Всеслава, — не стоит демонстрировать свои способности в боевой магии. Госпожа Клара, а вам приходилось встречаться с подобными артефактами?
— Это не артефакт, а негатор магии. Он разрушает не только магическую энергию, которой пользуетесь вы, и не только Силу, которую используем мы. Здесь все глубже. Он разрушает саму магию. Все ее компоненты. Он уничтожает магическую энергию и Силу Он лишает мага способности творить магию, к счастью, только временно. И он изменяет свойства Мира, опять же к счастью в малой области, так, что магия становится невозможна.
По правде говоря, с такими вещами ни я, ни другие маги Долины никогда не сталкивались. Специалисты по теоретической магии в нашей Академии показали, что теоретически такое возможно, но на практике пока никому не удалось его создать. Так что появление этого предмета для меня стало такой же неожиданностью, как и для вас.
— Есть еще вопросы по этой позиции, или продолжим хронологию событий? — спросил Сантьяга.
Ответом было общее молчание.
— Мы с нашей гостьей, — сказал князь, — говорили с Зеркалом Нави. Знаки расплывчаты. Картины будущего читаются неоднозначно. Единственный однозначный ответ — необходимо посетить Дегунинского Оракула. И совет не медлить с этим.
В комнате снова повисла напряженная тишина.
— Ну и последнее, — сказал Сантьяга. — Мы с госпожой Хюммель посетили место появления козлоногого.
— Как я и ожидала, там обнаружилась тропинка, как в Мельине. Она уходит вглубь между пластами Реальности. Он пришел с Изнанки, а, сделав свое дело, снова ушел туда.
Я могу пройти по этой тропинке и провести желающих с собой. Может быть нам удастся найти крысиный лаз, через которой козлоногие проникли в ваш Мир, и заделать его. Хотя мы там можем встретить и козлоногих. Тогда возможны либо переговоры с ними, либо схватка. Переговоры нам вряд ли что-то дадут. Разве что позволят выиграть немного времени. Козлоногие упрямы и не склонны к компромиссам. Они строят свой Путь, а до остального им нет дела.
Если будет схватка, то желательно иметь побольше сил. Козлоногие смертны, как и все в тварном мире, но обладают огромной силой и живучестью. И чертовски быстры. Так что одолеть их не просто.
— Поскольку доступ к Дегунинскому Оракулу открывается после полуночи, то у нас еще есть время, — сказал Франц. — Предлагаю сейчас провести совещания в Великих Домах и подготовиться к экспедиции. Я лично намереваюсь в ней участвовать.
— Я тоже, — кивнула Всеслава. — А на случай столкновения с козлоногими Милана поднимет дружину Дочерей Журавля, а вы, барон, своих дружинников.
Мечеслав, протянув руку, медленно взял перчатку, повертел ее в руках и, взвесив на ладони, также медленно положил на стол.
— Я бы хотел участвовать в экспедиции, моя королева.
— Я тоже, — сказала Милана.
— Нет, вы понадобитесь, чтобы вести войска. Я возьму с собой кого-нибудь из морян. Думаю, этого на первый случай будет достаточно. Ведь не сразу же они кинутся на нас, доведись нам встретиться с ними.
— Да, — подтвердила Клара, — сначала они попытаются поговорить, запугать своей мощью. Как я понимаю, существует причина, по которой они не любят сражений, хотя и не уклоняются от них.
— Я также приму участие в экспедиции, — сказал князь. — Сантьяга, я думаю ты не откажешься сопровождать меня. А Ортега пусть подготовит десять арнатов. Думаю, этого хватит.
Де Гир и де Лаэрт многозначительно переглянулись, а барон Мечеслав удивленно поднял брови: «Значит у Темного Двора есть не менее десяти арнатов. А я-то думал, что сто гарок, которых темные выставили в Лунную фантазию, это большая часть их войска. На самом деле — это жалкая часть их силы. Что ж, Темный Двор верен себе, скрывая свои силы. Чем более слабым ты считаешь противника, тем скорее ты ему проиграешь. А эти безумцы совсем недавно призывали к войне с темными. Нет, Всеслава все-таки молодец, что не поддалась на их уговоры.»
— Скажите, госпожа Хюммель, — поинтересовался Сантьяга, — а когда мы будем идти по тропе, туда мы сможем сделать портал?
— Конечно, если один из вас будет там, как маяк, а другой — в точке входа, соединяя собой тропу с вашим миром.
— В таком случае, я предлагаю в точке входа оставить Ортегу. Он будет на контакте со мной и, в случае необходимости построит портал к нам. А если нам потребуются войска, их можно перебросить к Ортеге порталами сразу из Великих Домов, а потом по его порталу к нам.
— Ни у кого нет возражений? — спросил князь. — Тогда так и сделаем. А сейчас предлагаю разойтись, чтобы обсудить необходимые вопросы с помощниками. Встретимся у входа к Дегунинскому Оракулу в полночь.
— Князь, — сказала Яна, — я бы тоже хотела участвовать в этой экспедиции.
Князь согласно качнул головой.
— А вы не думаете, — запальчиво начала Всеслава, — что эта гиперборейская тварь…
— Прошу простить, ваше величество, — прервала ее Яна, — но вы опять шокируете меня своим лексиконом. В каких домах только вы воспитывались?
— В зеленых, — ухмыльнулся Кортес и, повернулся к Яне. — Одну я тебя не пущу.
— Кортес, — заносчиво сказала Милана, — вы не маг, и от вас будет немного пользы в этом путешествии. Зачем оно вам.
— Ну, например, я хочу предложить Алиру Кумару чучело козлоногого. В дополнение к чучелу Ктулху, — насмешливо произнес Кортес, глядя в глаза Милане.
Милана покраснела. Все знали, что пока она на складе «ЦентрМедПереработки» пыталась отобрать у рыцарей стим, Кортес убил Ктулху — одного из иерархов Кадаф. Она, высший боевой маг не смогла сделать то, что сделал обычный чел.
— Ну, что ж, если Милана не боится конкуренции со стороны Кортеса, то я не возражаю против его участия, — сказала Всеслава.
Милана вскинула на королеву глаза, приоткрыла рот, но так ничего и не сказав, повесила голову.
— А… - начала было Инга, но Кортес резко перебил ее:
— А ты с Артемом присмотрите за Ортегой и, если понадобится, будете вытаскивать нас.
— Но, Кортес, мы бы могли вам…
— Инга, я знаю, что вы склонны к авантюрам. Но не думаю, что их хорошее окончание — это неизменная тенденция. — сказал Сантьяга. — Козлоногие это не Юрбек и не Оружейная палата. Так что, присмотрите за Ортегой. А я попрошу Богу присмотреть за вами. Или вам так понравился вид, открывающийся со шпиля Троицкой башни?
Инга печально вздохнула. Не так давно она провернула авантюру, утащив у Юрбека коллекцию этнических яиц. А потом стащила муляж яйца Фаберже из оружейной палаты, за что Бога, занимавшийся охраной зоны Кадаф был строго наказан. Он отплатил Инге, когда, спасая ее от атаки зеленых колдуний, подвесил ее на шпиль Троицкой башни, назвав это безопасным местом, где Инга и провела некоторое время, бессильная что-либо изменить.
— Не расстраивайся, — Артем обнял ее за плечи, — мы с тобой пойдем в следующий раз. А это так, разведка. Ведь сама знаешь, что в первую разведку всегда посылают тех, кто менее важен, чтобы не терять особо ценные кадры. А ты сама виновата. Не надо было комиссара кофе поить. Теперь он тебя под
