Mona Lisa s'eclate

— Gentry, disons que c’est plus ou moins un artiste. Il a ses theories… Dur a expliquer. Il s’est branche au truc pendu au-dessus de la civiere, cui auquel vous etes raccorde. D’abord, il a essaye d’obtenir une image sur un recepteur holographique mais il y avait juste cette espece de singe, comme une ombre, alors il m’a persuade de…

— Seigneur… enfin, peu importe. Cette usine dont tu parles, elle est perdue quelque part dans la cambrousse ? Relativement isolee ?

La Ruse acquiesca.

— Et cette Cherry, c’est une espece d’infirmiere au pair ?

— Ouais. Avec un diplome d’auxiliaire medicale, qu’elle disait.

— Et personne encore n’est venu me chercher ?

— Non.

— C’est bien, la Ruse. Parce que, si jamais c’etait le cas – en dehors de ce fieffe salopard de menteur, mon vieux copain Kid Afrika –, toi et tes potes risqueriez de vous trouver dans de sales draps.

— Ah ouais ?

— Ouais. Ecoute-moi bien. Je veux que tu te rappelles ceci. Si jamais des gens se pointent a votre usine, votre seul et unique espoir sera de m’interfacer a la matrice. Pige ?

— Comment ca se fait qu’on vous appelle le Comte ? Je veux dire, qu’est-ce que ca veut dire ?

— Bobby. Je m’appelle Bobby. Comte, c’etait mon pseudo, dans le temps, c’est tout. Tu crois pouvoir te rappeler ce que je t’ai dit ?

La Ruse hocha de nouveau la tete.

— Bien. (Il reposa son verre sur le truc avec toutes les jolies bouteilles.) Ecoute, dit-il. (Par la porte ouverte leur parvint un crissement de pneus sur le gravillon.) Tu sais qui arrive, la Ruse ? C’est Angela Mitchell.

La Ruse se retourna. Bobby le Comte regardait dehors, vers l’allee.

— Angie Mitchell ? La star de la stim ? Elle est aussi dans ce truc ?

— Facon de parler, la Ruse, facon de parler…

La Ruse vit passer la longue limousine noire.

— Eh, commenca-t-il, Comte, je veux dire… Bobby, qu’est-ce que…

— Du calme, disait Gentry. Calme. Calme.

25. RETOUR A L’EST

Tandis que Kelly et ses assistants composaient sa garde-robe pour le voyage, elle avait l’impression, assise dans le sejour, que la maison elle-meme s’agitait autour d’elle, s’appretant a l’une de ses multiples et breves periodes d’abandon.

Elle pouvait entendre leurs voix, leurs rires. L’une des assistantes etait une fille equipee d’un exo de polycarbone bleu qui lui permettait de transporter ses malles Hermes comme s’il s’agissait de blocs de polystyrene expanse – l’exosquelette bourdonnant pietinait doucement les marches avec ses grosses pattes de dinosaure. Squelette bleu, cercueils de cuir.

Porphyre apparut a la porte.

— Mam’zelle est prete ?

Il portait un grand manteau ample taille dans un cuir noir fin comme du papier de soie ; des eperons en faux diamants scintillaient au-dessus des talons de ses bottes vernies noires.

— Porphyre, dit-elle, tu t’es mis sur ton trente-et-un. C’est en prevision de ta rentree a New York ?

— Les cameras sont pour vous.

— Oui, fit-elle. Pour ma reinsertion.

— Porphyre restera bien en retrait.

— J’ignorais que tu avais peur de voler la vedette a quelqu’un…

Il sourit, revelant des dents sculptees, des dents effilees, prefiguration par un dentiste d’avant-garde de ce que pourrait etre la denture d’une espece plus vive, plus elegante.

— Danielle Stark prendra le meme vol que nous. (Elle entendait approcher l’helicoptere.) Elle nous retrouvera a l’aerogare de Los Angeles. Nous allons l’etrangler, ajouta-t-il, sur le ton de la confidence, puis il l’aida a passer le renard bleu que lui avait choisi Kelly. Si nous promettons de confier aux jourlex que la raison etait d’ordre sexuel, elle pourrait meme decider de jouer le jeu…

— Tu es horrible.

— Danielle est une horreur, mam’zelle.

— Tu ne t’es pas regarde.

— Ah, dit le coiffeur en plissant les paupieres, mais moi, j’ai une ame d’enfant…

L’helicoptere venait de se poser.

Collaboratrice des versions stims a la fois de Vogue-Nippon et de Vogue-Europa, Danielle Stark avait, selon une rumeur insistante, quatre-vingts ans bien sonnes. Si c’etait exact, songea Angie en jaugeant, mine de rien, la silhouette de la journaliste tandis que tous trois embarquaient a bord du Lear, Danielle et Porphyre etaient a egalite pour ce qui etait du remodelage total par la chirurgie. A l’oree apparente d’une souple trentaine, le seul apport evident qu’elle trahissait etait une paire d’implants Zeiss bleu pale. Une jeune chroniqueuse de mode francaise les avait decrits comme « d’un demode tres mode » ; a en croire la legende du Reseau, la chroniqueuse n’avait jamais retravaille.

Et bientot, Angie le savait, Danielle voudrait parler drogue, drogue pour celebrites, le regard avide, ses yeux couleur bleuet grands ouverts comme ceux d’une collegienne.

Sous le regard intimidant de Porphyre, Danielle parvint a se contenir jusqu’a ce qu’ils aient atteint leur altitude de croisiere quelque part au-dessus de l’Utah.

— J’esperais, commenca-t-elle, ne pas etre la premiere a mettre le sujet sur le tapis.

— Danielle, repliqua Angie, je suis vraiment desolee… Quelle etourdie je fais.

Elle effleura la facade vernie de la cuisine portative Hosaka qui aussitot ronronna doucement et se mit a distribuer de minuscules portions de canard fume au the, d’huitres de pleine mer sur canapes au poivre noir, de flan aux ecrevisses, de crepes au sesame… Ayant saisi le signal d’Angie, Porphyre sortit une bouteille de chablis frappe, le vin prefere de Danielle, se souvenait a present Angie. Quelqu’un – Swift ? – ne l’avait pas non plus oublie.

— La drogue… dit Danielle, un quart d’heure plus tard, en terminant son canard.

— Ne vous en faites pas, lui assura Porphyre. Des que vous serez a New York, ils auront tout ce que vous desirez…

Sourire de Danielle.

— Vous etes si amusant. Savez-vous que j’ai une copie de votre acte de naissance ? Je connais votre identite veritable.

Elle le regarda d’un air entendu, sans se departir de son sourire.

— La paille et la poutre, dit-il en lui remplissant son verre.

— Remarque interessante si l’on envisage les tares congenitales. (Elle sirota son vin.)

— Congenitales, genitales… nous changeons tellement, de nos jours, pas vrai ? Qui vous coiffe, ma chere ? (Il se pencha.) Ce qui vous rachete, Danielle, c’est que vous faites paraitre vaguement humains le reste de vos semblables.

Danielle sourit.

L’entretien se deroula sans heurts ; Danielle etait une journaliste trop habile pour laisser ses feintes depasser le seuil de la douleur, ou elles risqueraient de rencontrer de serieuses resistances. Mais lorsqu’elle effleura sa tempe du bout d’un doigt, pour presser le contact subdermique qui desactivait son materiel d’enregistrement, Angie se tendit en preparation de la veritable attaque.

— Merci, dit Danielle. Le reste du vol, bien entendu, se passe entre nous.

— Et si vous buviez plutot une ou deux bouteilles et alliez cuver ? demanda Porphyre.