voci.
— Devo andare in vacanza. Dovro continuare a prendere il pinural o passare a qualcos’altro?
— Ci rallegriamo con voi per la vostra vacanza. I centri vacanza sono attrezzati per garantirvi il mantenimento di un buon equilibrio. Non c’e bisogno che prendiate precauzioni speciali.
— Qui settore analisi. Abbiamo scoperto per caso attivita sessuali illecite. Dovrebbero risultare sul vostro schermo DTO. Trasferire al Controllore, canale sette.
— Grazie per il vostro aiuto nella prevenzione dei crimini. Quanto vi spetta sara trasferito sul vostro conto.
— JDC, collegatevi sul tre… VPT, riferite prego alla Interstazione Intrinseca cinque… verificare l’errore.
Su uno degli schermi centrali le apparve un vecchio dall’aria stanca che stava in una cabina di reclamo di una zona commerciale. Dietro di lui c’era un via-vai continuo di clienti. L’immagine era confusa.
— Cos’e che non va? — chiese.
Il vecchio mostro una borsa.
— Ho comprato questo nuovo modello ieri… — Frugo nella borsa e tiro fuori un consumo-esagono di plastica giallo. — Ma non si adatta al mio consumatutto, e il magazzino non ha piu i modelli vecchi.
LUE scelse sulla tastiera un codice di risposta standard. La registrazione di una suadente voce femminile disse: — Per maggior gratificazione ed efficienza il consumo e stato standardizzato. Scusate se avete dovuto affrontare qualche temporaneo inconveniente. Mettete la vostra scheda di riconoscimento nella lettrice. Trasferiremo le unita sul vostro conto appena possibile.
Un po’ stupito, l’uomo ubbidi e fece scivolare la scheda nella lettrice. Aspetto pazientemente il ronzio della macchina, poi ritiro la scheda.
— Grazie. E, possiamo raccomandarle una dose extra di sedativo? Etracen, enervol e pinural sono compatibili col gruppo A tre.
Il vecchio annui e scomparve tra la folla. LUH rivolse la sua attenzione a due bambini che fecero capolino sullo schermo ridendo per poi nascondersi subito dietro un banco di plastacciaio nell’area della loro scuola. Sorrise e premette una serie di tasti sul pannello. Una voce baritonale, cortese ma sostenuta, disse: — Questo monitor va usato solo per emergenze o per richieste speciali. Tutte le informazioni di routine si possono avere attraverso i pannelli-notiziario installati in tutte le intersezioni.
Uno dei bambini si alzo da dietro il banco e fece le boccacce, poi si mise a ridere. LUH lo guardo finche scomparve dietro l’angolo di un edificio.
Fu attratta da una scena in uno schermo in alto a sinistra. Trasferi l’immagine ai quattro schermi principali davanti a lei.
— Che cosa c’e?
Un uomo urlava istericamente nella sua stanza da bagno. Ma non c’era modo di avere l’audio. LUH manovro freneticamente per ricevere la voce.
— Aiutatemi… — stava gridando.
— Cos’e che non va? L’uomo caccio le mani nell’armadietto dei medicinali e rovescio tutte le boccette, che caddero in terra. Si mise in ginocchio, tiro fuori le pillole a manciate e le ingoio come un pazzo.
LUH premette un bottone rosso. La voce registrata disse: — Prendete quattro capsule rosse, e dopo dieci minuti prendetene altre due. Arriveremo subito. Non abbiate paura. Prendete quattro capsule rosse…
Chiamo il Controllo. — Bene, ricevuto — disse una voce aspra di uomo. — Ce ne occuperemo noi.
Sospiro stancamente e fece tornare l’immagine dell’uomo che urlava sullo schermo in alto a sinistra. Ora gli schermi centrali mostravano quattro sezioni di montaggio robot. A una di esse sedeva THX. LUH lo guardo. I quattro schermi erano muti. LUH non bado piu alla cacofonia di voci nella cuffia. Guardo THX al lavoro, tutto concentrato, i nervi saldi e tesi, i muscoli pure in tensione: manipolava le mani di metallo che avevano il delicato compito di infondere vita radioattiva in un nuovo robot d’acciaio. «Come partorire» penso.
— Area cinque, sul monitor tre.
— Area cinque, tre quattro uno sette LUH. LUH… — Mi sentite? Collegatevi. Collegatevi.
LUH si rese conto all’improvviso che parlavano con lei. Rivolse l’attenzione all’immagine di un uomo su uno degli schermi principali, in basso a destra.
— LUH tre quattro uno sette — disse. — Dite.
— Si tratta di un controllo — disse l’uomo. — Rispondete. Avete preso la vostra razione di enervol? Seicentoquarantatre grammi?
— Si — menti lei.
— Avete preso la razione di etracene durante l’ultimo turno di lavoro?
Lei annui.
— Dovete fare un controllo medico. Tutti i rilevamenti dei monitor indicano un raggio normale-basso. E stato individuato uno scarto di tre unita, ma non e considerato pericoloso. Grazie.
L’immagine fu sostituita da quella di una zona commerciale.
LUH si chiese quanto avrebbe potuto durare. Quanto sarebbe passato prima che facessero un controllo medico e scoprissero che era colpevole di evasione?
I suoi pensieri furono interrotti dalla voce del supervisore SEN 5241: — Stanno arrivando gli ispettori. State pronta.
— Sissignore.
THX era ancora sullo schermo di sinistra, intento al lavoro. LUH non noto nemmeno l’esplosione nella sezione montaggio, vicino all’immagine di THX. Non vide la sezione esplodere con una pioggia di scintille, la spuma bianca del fumo, gli uomini che correvano, i segnali luminosi di pericolo lampeggiare sinistri.
— Monitor area cinque, sul tre. Tre quattro uno sette, emergenza!
Ritorno improvvisamente alla realta e spalanco gli occhi davanti all’incidente. Tocco subito la tastiera e i quattro schermi principali mostrarono la scena. LUH premette freneticamente i tasti di risposta. Una voce d’uomo suadente disse: — Voi siete un vero credente. Benedizione dello Stato, benedizione delle masse. Voi siete una creatura…
Allarmata, premette altri tasti. Gli schermi mostravano uomini che strisciavano tra il fumo, altri che giacevano inerti, fatti a pezzi. Le fiamme erano dappertutto. Nessun suono. Poi: — Fuori. Evacuate tutto il personale.
— Ci sono trentotto uomini intrappolati la…
— Sigillate tutti i portelli! Attenzione!
— Mantenete la calma. E essenziale procedere correttamente. Prima dell’evacuazione rimuovete i circuiti di comando ausiliari. Le valvole termoioniche…
— Spegnete quel dannato nastro e portate quegli uomini al sicuro prima che l’intera area salti in aria!
— Controllo! Emergenza!
LUH sintonizzo le immagini e il suono sul Controllo. Involontariamente guardo lo schermo dove si era trasferita l’immagine di THX. Lui continuava a lavorare. LUH senti nella cuffia quel che lui stava ricevendo nella sua:
— C’e stato un incidente nel settore Azzurro, uno quattordici. Non abbandonate i vostri posti. Non c’e nessun pericolo di radiazioni. Ripeto…
LUH premette un altro tasto. Apparvero sullo schermo i dati del livello di radioattivita nella sezione di THX. Gia quattro punti sopra il normale, in aumento.
— L’incidente nel settore Azzurro ha distrutto sessantatre uomini. Raggiungendo cosi un totale di duecentoquarantacinque contro i nostri centonovantacinque. Continuate a lavorare e prevenite gli incidenti.
— Tutto bene?
LUH si volto e vide SEN 5241: mezza eta, guance cadenti, borse sotto gli occhi.
— Dovreste essere al vostro posto — sussurro lei. La console di SEN era accanto alla sua.
— Sembravate sconvolta, fuori di voi. — Tiro fuori dalla tasca del pigiama una bustina di plastica contenente due pillole gialle.
— Ecco. Provate queste. Vi aiuteranno. — Le sorrise.
— Grazie.
Lui rimase a guardarla. LUH prese le pillole e le porto alla bocca.
