el polo sur, es seguro que no se hace ilusiones sobre ninguno de los aspectos a explorar o colonizar. Aunque hubiesemos querido enganarles, no habriamos podido.
—Mi cabeza conoce eso, Boyd, pero mi estomago no siempre se lo cree. Cuando el Kwembly fue atrapado por la arena a solo ochocientos kilometros de la colonia, estuve moliendo el esmalte de mis dientes hasta que lo desatascaron. Cuando el Smof de Densigeref fue atrapado en una grieta por una riada de barro que se formo bajo el y le dejo caer, fui casi la unica en respaldar la decision de Barlennan de enviar otro de los grandes cruceros terrestres para rescatarlo. Cuando desaparecio la tripulacion del Esket, entre ellos un par de muy buenos amigos mios, me pelee con Alan y Barlennan por la decision de no enviar una brigada de rescate, y todavia pienso que estaban equivocados. Ya se que tenemos que hacer un trabajo y que los mesklinitas estuvieron de acuerdo en hacerlo, entendiendo claramente sus riesgos, pero cuando uno de esos grupos tiene problemas, no puedo evitar imaginarme a mi misma con ellos y tiendo a estar de su lado siempre que hay una discusion sobre acciones de rescate. Supongo que tarde o temprano me despediran de este puesto a causa de ello, pero yo soy asi.
Boyd Mesereau se echo a reir.
—No te preocupes, Easy. Tienes este trabajo precisamente porque reaccionas asi. Por favor, recuerda que si disintiesemos fuertemente de Barlennan o alguna de su gente, estamos a nueve millones de kilometros y a cuarenta ges de potencia, y es probable que de todas formas haga lo que quiera. Cuando eso suceda, sera una ventaja para nosotros tener aqui a alguien a quien el considere como de su bando. No cambies, por favor.
—?Hum! —Si Easy Hoffman se sentia complacida o aliviada, no lo demostro—. Eso es lo que Ib dice siempre, pero le considero lleno de prejuicios.
—Estoy seguro de que los tiene, pero eso no impide necesariamente que sea capaz de formar una opinion sensata. Debes creer algo de lo que dice.
La respuesta de Dondragmer interrumpio la discusion. Esta vez empleaba su propia lengua, que ninguno de los hombres entendia demasiado bien.
—Estare encantado de cualquier cosa que puedan suministrar tus observadores. No necesitas informar a Barlennan, a menos que quieras hacerlo particularmente. Todavia no estamos realmente apurados, y tiene bastante en su cabeza sin que se le moleste con «quizas». Las sugerencias de investigacion pueden enviarlas directamente al laboratorio por el equipo dos; yo probablemente las mezclaria al retransmitirlas. Ahora me despedire, pero conservaremos nuestros cuatro equipos vigilados.
Hubo un silencio, y Aucoin, el tercer escucha humano, se puso en pie mirando a Easy, en espera de que tradujese. Ella lo hizo.
—Eso significa trabajo —dijo el—. Tenemos varios programas mas largos planeados mas adelante en el viaje del Kwembly, pero si Dondragmer permanece bastante donde esta, sera mejor que vea cual de ellos vendria bien ahora. He entendido lo suficiente de esa otra frase para sugerirme que en realidad no tiene muchas esperanzas de poder moverse pronto. Ire primero a computacion y les hare reproducir un conjunto bien preciso de orientaciones de posicion procedentes de los satelites. Despues me presentare en Atmosfericos para que me den su opinion, y luego estare en el laboratorio de planificacion.
—Te vere en Atmosfericos —replico Easy—; ahora voy a buscar la informacion que queria Dondragmer, si tu te quedas aqui de guardia, Boyd.
—Por un rato, de acuerdo. Tengo otro trabajo que hacer, pero me asegurare de que las pantallas del Kwembly esten cubiertas. Sin embargo, sera mejor que le digas a Don quien esta aqui. Asi no enviara un mensaje de emergencia en stenno, o como se llame en su lengua nativa. Ahora que lo pienso, supongo que un retraso de sesenta segundos no importara mucho, considerando lo poco que podriamos hacer por el desde aqui.
La mujer se encogio de hombros, pronuncio unas cuantas palabras por el transmisor en el lenguaje del pequeno marinero, se despidio de Mersereau y se marcho antes de que Dondragmer recibiese su ultima frase. Alan Aucoin ya se habia marchado.
El laboratorio de meteorologia estaba en un nivel mas alto del cilindro, lo bastante cerca del eje central de la estacion para hacer que una persona pesase un diez por ciento menos que en la sala de comunicaciones. Por ser las facilidades para el ejercicio muy limitadas, los ascensores habian sido omitidos en el diseno de la estacion y los intercomunicadores estaban considerados estrictamente como equipamiento de emergencia. Easy Hoffman podia escoger entre una escalera en espiral en el eje de simetria del cilindro o cualquiera entre las diversas escalas. Puesto que no llevaba nada, no se molesto con las escaleras. Su destino estaba casi directamente «encima» de Comunicaciones, y lo alcanzo en menos de un minuto.
Los rasgos mas prominentes de la habitacion eran dos mapas hemisfericos de Dhrawn, de unos seis metros de diametro. Cada uno era una pantalla donde estaba marcada la temperatura, la referencia altitud-presion, la velocidad del viento —cuando podia obtenerse— y otros datos que pudiesen conseguirse de los satelites que registraban las imagenes reflejadas, dispuestas en orbitas bajas, o de las brigadas exploradoras mesklinitas. Una mancha de luz verde marcaba la posicion de la colonia, justo al norte del ecuador, y nueve chispas amarillas mas debiles, esparcidas a su alrededor, indicaban los vehiculos de exploracion. Sobre el fondo del gigantesco planeta, sus rastros formaban un despliegue embarazosamente pequeno, esparcidos en un radio de unos doce mil kilometros al este y al oeste y de treinta a cuarenta mil al norte y al Sur en el costado occidental de lo que los meteorologos llaman Low Alfa. Las luces amarillas, excepto las adentradas en las regiones mas frias del oeste, formaban un tosco arco que rodeaba al Low. Pronto iba a ser jalonado de estaciones sensoras, pero hasta entonces se habia cubierto poco mas de la cuarta parte de su perimetro de ciento treinta mil kilometros.
El coste habia sido alto, no solo en dinero, que Easy tendia a considerar como una simple medida del esfuerzo empleado, sino tambien en vidas. Sus ojos buscaron la luz amarilla bordeada de rojo, justo en el interior de Low, que marcaba la posicion del Esket. Habian pasado siete meses —tres dias y medio de Dhrawn— desde que un ser humano habia visto alguna senal de su tripulacion, aunque sus transmisores todavia enviaban imagenes de su interior. De vez en cuando, Easy pensaba lugubremente en sus amigos Kabremm y Destigmet, y ocasionalmente molestaba la conciencia de Dondragmer hablandole de ellos al comandante del Kwembly.
—Hola, Easy, y hola, mama —cortaron sus melancolicos pensamientos.
—Hola, meteorologos —respondio—. Tengo un amigo que necesita una prediccion. ?Podeis hacer algo?
—Si es para alguien de la estacion, seguro —contesto Benj.
—No seas cinico, hijo. Eres lo suficientemente mayor para entender la diferencia entre no saber nada y no saberlo todo. Es para Dondragmer en el Kwembly —indico la luz amarilla en el mapa, y describio la situacion en lineas generales—. Alan traera la posicion exacta, si eso os ayuda.
—Realmente no es mucho —admitio Seumas McDevitt—. Si no te gusta el cinismo, tendre que escoger mis palabras cuidadosamente; pero la luz en ese mapa puede estar dentro de unos cuantos cientos de kilometros. Dudo de que podamos confeccionar un pronostico lo suficientemente preciso para que eso haga una diferencia significativa.
—No estaba seguro de que tuvieseis material para hacer una prediccion en absoluto —contrarresto Easy—. Creo recordar que incluso en este mundo el tiempo viene del oeste y el area al oeste hace dias que ha estado fuera de la luz solar.
?Podeis ver esos lugares lo bastante bien como para conseguir datos de utilidad?
—Oh, seguro —el sarcasmo de Benj se habia esfumado, y estaba siendo sustituido por el entusiasmo que le habia inducido a escoger la fisica atmosferica como su primera tentativa—. De todas formas, gran parte de nuestras medidas no provienen de la luz solar reflejada; casi todas son radiaciones directas del planeta. Ademas, emite mucho mas de lo que recibe del sol; conoces la vieja discusion sobre si Dhrawn debe ser considerado un planeta o una estrella. Podemos decir la temperatura del suelo, bastante sobre la naturaleza del terreno, la proporcion entre el descenso del termometro y la altura; las nubes. Los vientos son mas dificiles…
Dudo viendo la mirada de McDevitt fija en el y siendo incapaz de leer en el impasible rostro del meteorologo.
El hombre comprendio a tiempo la dificultad y asintio, antes de que la riada de autoconfianza hubiese perdido fuerza. McDevitt nunca habia sido profesor, pero tenia el instinto.
—Los vientos son mas dificiles, a causa de la ligera incertidumbre en las alturas de las nubes y del hecho de que los cambios adiabaticos de temperatura muchas veces tienen mas que ver con la localizacion de las nubes que las identidades de las masas de aire. En esa gravedad, la densidad del aire baja a la mitad cada noventa metros de ascension, y eso provoca terrorificos cambios en la temperatura… —se detuvo de nuevo, esta vez mirando a su madre—. ?Conoces esto o debo ir mas despacio?
