Il lungo ritorno

MyThara mosse un poco la mascella nell’equivalente di una scrollata di spalle umana. — I tecnici del Laboratorio Genetico mi hanno appena riferito che la mia ultima partita di uova era quafi tutta fterile. Ho ricevuto l’ordine di prefentarmi a un’efame di idoneita fifica.

Lisandro rimase sconvolto. — MyThara! — esclamo. — Non possono farti una cosa del genere!

— Certo che poffono, Lifandro — disse la hakh’hli con calma. — E temo anche che non paffero l’efame, mio caro, e quefto fignifica che andro a finire nella vafca dei titch’hik.

E naturalmente era proprio cosi: potevano farlo. Quella sera, quando Lisandro si accuccio per dormire assieme ai suoi compagni di coorte, i suoi pensieri non si concentrarono come al solito sull’imminente sbarco sulla Terra o sulle femmine terrestri succintamente vestite. Al contrario, i suoi pensieri erano molto tristi. MyThara aveva sempre fatto parte della sua vita, e non gli piaceva affatto l’idea che venisse terminata.

Ora l’avventura non gli sembrava proprio piu cosi divertente.

5

La grande astronave hakh’hli e alimentata da tre propulsori principali. Ognuno di questi propulsori e in grado di spingere la nave attraverso lo spazio a 1,4 g. Tuttavia, per una questione di semplice prudenza da parte degli ingegneri, cio avviene assai raramente. In condizioni normali, la nave si sposta grazie all’apporto di due di questi propulsori usati al 50 per cento delle loro possibilita. Il terzo propulsore rimane quindi disponibile per i lavori di manutenzione o per eventuali, anche se rarissime, riparazioni. Il vantaggio fondamentale dei propulsori a materia anomala e che non esauriscono mai il loro carburante. Il problema casomai e l’opposto. La materia anomala, infatti, tende a riprodursi. Quando si introduce una molecola di materia normale all’interno di una massa di materia anomala, questa materia si converte, diventando anomala a sua volta. Questo pero non significa che se si lascia cadere una goccia di materia anomala sulla superficie del pianeta Terra tutto il pianeta si trasformera in materia anomala; il processo non e cosi semplice. La materia anomala infatti tende inevitabilmente a respingere la materia ordinaria. Per superare la forza di questa naturale repulsione, le particelle di materia ordinaria devono essere letteralmente sparate dentro la materia anomala con grande energia. Nei motori dell’astronave hakh’hli, questo processo avviene spontaneamente, e di conseguenza piu strada la nave percorre, piu “carburante” accumula. I blocchi di materia anomala che si trovano all’interno dei propulsori della nave hanno ora una massa superiore di sei volte rispetto alla loro massa iniziale. E dato che ora pesano cosi tanto, ne consegue inevitabilmente che vi e molta piu massa da accelerare e da decelerare. Questo naturalmente significa che vi e bisogno di un quantitativo di energia maggiore per farlo, e di conseguenza i blocchi di carburante diventano sempre piu grandi con un tasso di crescita sempre maggiore. Gli hakh’hli non devono fare altro che alimentarli con materia ordinaria, che e disponibile in quantita letteralmente infinita in tutto l’universo. Ogni volta che la nave si ferma, i tecnici hakh’hli si occupano di estrarre da asteroidi, nubi gassose o venti stellari la materia necessaria, ogni singola particella della quale viene ad aggiungersi alla massa della nave. Gli hakh‘hli sono consapevoli ormai da secoli del fatto che prima o poi dovranno pensare di liberarsi di almeno una parte di quella massa in piu… solo che allo stesso tempo quella massa ha un grande valore per loro. Come un avaro che si aggrappa al suo lingotto d’oro mentre sta annegando, anche loro devono rimanere aggrappati alla loro massa. Solo che non possono continuare a farlo ancora per molto tempo.

Il mattino seguente, quando i membri della coorte di Sandy si riunirono per prepararsi al turno di lavoro, percepirono due lievi mutamenti del loro senso dell’orientamento, come se il pavimento si fosse spostato leggermente. Naturalmente, si trattava di piccole correzioni di rotta effettuate dai navigatori; la grande nave stava lentamente decelerando, ed entro breve sarebbe giunta alla sua orbita di parcheggio attorno al pianeta Terra. La meta del loro lungo viaggio era ormai prossima, e tutti i componenti della coorte sembravano piuttosto emozionati. Tutti meno Sandy.

E il loro Tutore Primario ChinTekki-tho, quando finalmente apparve, non pote fare a meno di rendersene subito conto. — Che cosa gli e successo? — domando indicando Sandy.

Anche gli altri componenti della coorte non avevano mancato di notare il pessimo umore del loro compagno umano. — E per via di MyThara — spiego Obie. — Deve fare il suo esame di idoneita fisica.

— Sandy non vuole che venga terminata — aggiunse Elena.

— Vuole che rimanga in vita perche le vuole piu bene che a tutti noi — concluse in maniera sprezzante Polly.

ChinTekki-tho si lecco le labbra in un gesto di disapprovazione. — Volersi bene a vicenda e una buona cosa — disse rivolto a Sandy — ma Thara-tok sta diventando vecchia. Ha gia passato i diciotto-dodici di dodici dodi-giorni da tempo — (piu o meno l’equivalente di 50 anni terrestri) — e di conseguenza deve essere esaminata ogni dodici dodigiorni. Questa e la regola, Lisandro.

— Lo so — rispose Sandy cupo.

— Senza contare che potrebbe benissimo passare — aggiunse ChinTekki-tho. — Io stesso ho passato finora ben cinque esami di idoneita, e molti hakh’hli arrivano persino a passarne otto o nove. Guardate i Grandi Anziani, per esempio…

— I Grandi Anziani passano sempre — intervenne Tania.

— Non sempre — la corresse ChinTekki-tho. — Di solito passano, perche dopotutto sono Grandi Anziani, ma non c’e niente di strano.

— MyThara non crede che lo passera — disse Sandy.

— E se lo dice lei…

Il Tutore Primario inclino leggermente il capo. — Be’, se deve essere cosi, Sandy, non ci si puo fare nulla. Non vi e alcun motivo per rattristarsi. Accade a tutti noi, prima o poi, altrimenti la nostra nave sarebbe piena all’inverosimile e nessuno avrebbe la possibilita di sopravvivere. E se non lasciamo che se ne vadano i piu vecchi e i piu deboli, come potremmo mai tirare fuori altre uova dai congelatori per dare inizio a nuove vite?

— Fra l’altro, noi non esisteremmo nemmeno — intervenne Polly. — Possibile che tu non riesca mai a ragionare, Sandy?

Il Tutore Primario fu costretto a rimproverarla. — Certo che riesce a ragionare. Sandy e un essere intelligente a tutti gli effetti, anche se non e hakh’hli. E per questo sa anche che MyThara-tok ha moltissime uova nel congelatore, che prima o poi verra concesso il permesso di schiudere alcune di quelle uova, e che allora lei vivra di nuovo nella sua progenie. E sa anche che queste decisioni sono state prese dai Grandi Anziani. E tu non metti in dubbio le decisioni dei Grandi Anziani, vero Lisandro?

Lisandro trasali. — Oh, no, certo che no! Solo che… — Si morse il labbro. — Solo che pensavo che magari si potrebbero anche fare delle speciali eccezioni, quando si tratta di una persona particolarmente valida come lo e MyThara…

— E non ritieni che anche questa sia una decisione che spetta ai Grandi Anziani? — domando il Tutore Primario gentilmente.

Sandy scrollo le spalle. Era stanco di quella discussione, che si stava protraendo da quando si erano svegliati. — Arriveremo in ritardo per il nostro turno di lavoro — disse, evitando la risposta.

ChinTekki-tho accetto di buon grado il cambiamento di argomento. — Bene — commento. — In fondo e proprio per questo che sono venuto qui. Quale compito vi e stato assegnato per oggi?

— Dobbiamo occuparci degli animali da macello, ChinTekki-tho — rispose Chiappa rispettoso. — Gli hoo’hik stanno figliando.

— Certo — disse il tutore con aria pensierosa. — Be’, temo che il mandriano dovra rimanere un po’ a corto di aiuto per oggi. Ho delle nuove istruzioni per voi da parte dei Grandi Anziani.

I componenti della coorte si sollevarono leggermente sulle zampe posteriori, evidentemente interessati. ChinTekki-tho li scruto con aria benevola. — Come ben sapete — inizio — ieri Obie e entrato nel suo periodo di fertilita, interrompendo la nostra riunione con i Grandi Anziani.

— Lo sappiamo, lo sappiamo — intervenne Polly acida rivolgendo un’occhiataccia a Obie.

— Ebbene, i Grandi Anziani hanno pensato che se una cosa del genere dovesse accadere durante la missione, potrebbe aumentare notevolmente i rischi a essa connessi. Immaginate che cosa potrebbe accadere se Chiappa o Demetrio dovessero diventare fertili proprio nel mezzo di qualche importante trattativa con i