Il lungo ritorno

domanda del genere?

Sandy scrollo le spalle.

— Ci stai forse nascondendo qualcosa?

Sandy riflette un attimo su quella domanda. — Credo di no — rispose infine. — Voglio dire, vi ho detto tutto quel che mi avete chiesto.

Marguery starnuti, poi torno a fissarlo con aria pensierosa. — E ritieni che ci siano altre cose che dovremmo sapere che non ti abbiamo chiesto per nostra ignoranza?

— Non che io sappia — rispose Sandy. Poi le rivolse uno sguardo duro. — Tu credi che ve ne siano?

— In effetti — disse Marguery parlando molto lentamente — c’e una cosa che mi stavo domandando.

— Che cosa, Marguery? Basta che tu me lo chieda, e se lo so te lo diro senz’altro.

Lo fisso per un attimo. Poi, a bruciapelo, pose la sua domanda. — Quanti anni hai, Sandy?

La domanda lo colse un po’ di sorpresa, ma rispose comunque prontamente. — In tempo terrestre, dovrei avere circa 22 anni.

— Esatto. Questo e cio che ci hai detto fin dall’inizio. E hai anche detto che i tuoi genitori sono stati salvati da un’astronave terrestre quando tu non eri ancora nato.

— Esattamente — disse Sandy, domandandosi dove volesse arrivare.

— Solo che questo fatto e avvenuto durante la guerra o subito dopo, e la guerra e finita 50 anni fa.

— Oh, si — ribatte Sandy producendosi in un sorriso compiaciuto. Gli faceva molto piacere avere la possibilita di spiegare a Marguery qualcosa che sapeva, visto che alla maggior parte delle domande che gli venivano poste era invece tanto difficile da rispondere. — Questo — disse con tono da professore — e avvenuto per via del fatto che la grande nave hakh’hli viaggiava quasi sempre a una velocita superiore a quella della luce. E questo causa un effetto di dilatazione del tempo, come predisse il vostro Albert… volevo dire, come predisse Albert Einstein nella sua teoria della relativita. Di conseguenza, per me che mi trovavo sulla nave il tempo e trascorso molto piu lentamente.

— Capisco — disse Marguery annuendo. — Quindi in realta sono trascorsi 50 anni terrestri dal giorno della tua nascita. Piu o meno 25 anni per arrivare fino ad Alfa Centauri e altri 25 per tornare indietro. Giusto? Solo che per voi e stato come se fossero trascorsi solo 20 anni per via della dilatazione temporale. Giusto?

— Esattamente — rispose Sandy, sorridendo compiaciuto per la rapidita di apprendimento di Marguery.

— E com’e Alfa Centauri? — gli domando poi con tono molto serio.

Sandy sbatte le palpebre. — Scusa?

— Com’e Alfa Centauri? — ripete Marguery. — Voglio dire, per te e stato solo dieci anni fa, giusto? Quindi, secondo i tuoi termini soggettivi, quando vi trovavate nel sistema di Alfa Centauri avevi circa dieci anni.

Sandy si produsse in una smorfia. — Non capisco dove vuoi arrivare.

— Be’, Sandy — disse Marguery con espressione un po’ triste — quando avevo dieci anni ero abbastanza immatura, ma non ero certo stupida. Non credo che sarei rimasta del tutto indifferente a una simile occasione. Sono sicura che mi ricorderei almeno qualcosa di Alfa Centauri, perlomeno l’eccitazione degli adulti che si trovavano con me. Non trovi?

La smorfia di Sandy divenne ancora piu profonda. — Ho visto delle fotografie — disse.

— Si — concordo Marguery. — Anche noi le abbiamo viste. Gli hakh’hli ci hanno mostrato un sacco di nastri. Ma io non sono mai stata sul posto. E tu?

— Certo che ci sono stato. Devo esserci stato per forza — rispose Sandy con tono sicuro. La smorfia pero rimase fissa sul suo volto.

Marguery sospiro. — Io credo che tu non ci sia mai stato — disse. — Credo che ti abbiano mentito, Sandy.

Sandy la fisso, tanto sconvolto quanto offeso. — E perche mai avrebbero dovuto fare una cosa del genere? — domando con rabbia. In fondo, stava gettando discredito sui suoi piu vecchi amici.

— E proprio cio che vorrei scoprire anch’io — disse seria Marguery. — Che motivo possono aver avuto? Tanto per fare un esempio, quando hanno catturato i tuoi genitori…

— Li hanno salvati — la interruppe Sandy.

— Quando li hanno portati a bordo della nave hakh’hli, allora. Prova a prendere in considerazione la possibilita che tuo padre non fosse morto. O che tua madre non fosse nemmeno incinta. Prova a prendere in considerazione il fatto che tu sia nato solo nel corso del viaggio di ritorno, che sia accaduto qualcosa ai tuoi genitori e che tu sia stato allevato dagli hakh’hli in seguito…

— E proprio cosi che e andata — la interruppe nuovamente. — Qualcosa e accaduto ai miei genitori, e sono stato allevato dagli hakh’hli.

— Solo che tu non ti ricordi nulla di Alfa Centauri — osservo Marguery. — Quindi, non credo che le cose siano andate esattamente come te le hanno raccontate.

A quel punto Sandy stava iniziando a innervosirsi. — Dove vuoi arrivare? — domando con tono secco. — Voglio solo dirti che ti hanno mentito, Sandy.

— Ma e assurdo! Non vedo proprio per quale motivo avrebbero dovuto mentirmi! Dimmelo tu: perche mi avrebbero mentito?

Marguery emise un sospiro. — Vorrei tanto saperlo anch’io.

14

Un porto di mare rende senz’altro piu bella una grande citta. Tuttavia, un porto di mare ha anche un grave difetto. Inevitabilmente, si trova al livello del mare. Con l’innalzamento del livello degli oceani, la citta di New York si e ritrovata quasi interamente sommersa. Fra i cinque quartieri, quello che ha sofferto in misura minore di questa situazione e stato il Bronx; le colline di Inwood e Riverdale infatti si innalzano tuttora con fierezza. I quartieri di Brooklyn, Queens e Staten Island sono sommersi da diversi metri d’acqua, anche se le poche colline rimaste dall’Era Glaciale rimangono ancora al di sopra del livello del mare. L’isola di Manhattan si trova da qualche parte nel mezzo di tutto cio. Le sue colline, anche quelle piu piccole come Murray Hill, sono asciutte. Ma la zona di Wall Street e diventata come una specie di nuova Venezia, dove l’acqua azzurra scorre in mezzo ai grattacieli. Anche i grandi ponti si sollevano dalle acque, ma le loro estremita sono sommerse. Dalla parte opposta di cio che una volta si chiamava il Fiume Hudson (ora non e altro che un’estensione della baia stessa) i Palisades torreggiano ancora al di sopra delle acque. Ed e proprio qui che e nata Hudson City. Hudson City possiede due qualita fondamentali che la rendono un’importante metropoli. Innanzitutto, sostiene l’industria del recupero, poiche vi sono ancora molti tesori da recuperare negli edifici sommersi del centro di New York. In secondo luogo, vi e la questione del sentimento. Nessun ex abitante della grande metropoli infatti e disposto ad accettare un mondo in cui non esiste New York City, anche se questa ora si trova nel New Jersey.

Quando il dirigibile atterro presso l’aeroporto di Hudson City, Sandy stava ancora dormendo. Di conseguenza, non ebbe l’opportunita di vedere dall’alto cio che era stata, o che perlomeno credeva di essere stata, la piu importante citta della Terra. Quando attraversarono la citta di Hudson per recarsi all’hotel, Sandy era ancora intorpidito dal sonno. Nonostante cio, non pote fare a meno di notare che Hudson City era decisamente piu vasta e abitata rispetto a Dawson, anche se le preoccupazioni che lo affliggevano smorzavano gran parte della sua curiosita nei confronti di quell’enorme citta terrestre.

Questa volta, non vennero fornite loro due stanze separate, bensi una “suite”; un appartamento con due camere da letto e un salotto piuttosto grande. Non appena si ritrovarono da soli, Sandy si reco nella camera da letto di Polly e le riferi della conversazione avuta la sera precedente con Marguery Darp.

Come era prevedibile, la risposta di Polly fu decisamente ostile. — Mentirti?-proruppe con furia. — Che razza di dichiarazione e mai questa? E chiaro che i Grandi Anziani non possono assolutamente averti mentito. Per caso la tua mente e annebbiata e non funziona correttamente per via del fatto che sei tanto ossessionato dall’idea di un’anfilassi con la femmina terrestre?

Sandy strinse la mano a pugno e colpi con forza la parete piu vicina. La parete tremo, e Polly emise una