— Ну, вот! — жалостливо улыбнулась Мария Александровна. — Видишь, опять он что-то натворил. Ну, беги к нему. Наводите порядок.
Темыч с маниакальным видом ронял на пол кастрюли и миски, пока на пороге не показался Олег.
— У меня тут чайник вскипел, — принялся шепотом объяснять Тема старому другу. — Как ты думаешь, ее собственную заварку безопасно использовать? Или, может быть, лучше я сделаю вид, что она потерялась, а мы с тобой в булочную сбегаем за новым чаем?
Еще полчаса назад Олег поднял бы Темыча на смех. Однако в свете последних своих наблюдений он значительно изменил точку зрения на происходящее. Правда, заварка учительницы у него опасений не вызывала.
— Заваривай смело, — сказал он Темычу. — Мы же пришли без звонка. Кроме того, она этот чай сама пьет, — аккуратно облазил он остальные шкафчики, — Я другой банки не вижу. Хуже другое.
Пока Тема заваривал чай, Олег, прислушиваясь к каждому шороху из коридора, быстро пересказал свою беседу с Марией Александровной, а заодно поделился кое-какими опасениями.
— Точно, Олег! — едва не выронил себе на ноги Тема чайник с крутым кипятком. — Они по этой дурацкой папахе нас вычислили. Черт с ним, с чаем. Давай-ка отсюда смываться по-тихому.
— Ошалел? — уставился на него Олег. — Мы, что ли, с тобой просто так пришли? Нам же девчонки сюда звонить будут.
— Да-а, — развел Темыч руками. — Тогда придется остаться.
— И не веди себя так, — строго взглянул на него Олег. — Тем более, если они с Венечкой уже и так что-то подозревают.
— Постараюсь, — пообещал Тема. Они отнесли чай в столовую. Мария Александровна уже там накрыла.
— К сожалению, я сегодня ничем особенным вас угостить не могу, — смущенно развела она руками. — Венечка болен. А мне без него, сами знаете…
— Да мы сыты. Спасибо, — с большим облегчением отвечали ребята. Тут зазвонил телефон.
— Я подойду! — опрокинув сахарницу, выхватил из рук Марии Александровны радиотелефон Тема. — Это нам!
Звонила, однако, какая-то старушка. И требовалась ей, разумеется, хозяйка квартиры.
— Мария Александровна, вас, — протянул Темыч трубку учительнице.
— Спасибо, мой милый, — взяла трубку та. Одновременно она очень выразительно посмотрела на Олега.
Олег дождался, пока учительница увлечется телефонным разговором, и свирепо уставился на Тему.
— Я просто думал, это девчонки, — шепотом оправдывался тот.
— Лучше не думай, а прилично себя веди, — тоже шепотом отвечал Олег.
Беседа старой учительницы тем временем неспешно развивалась. Друзья с беспокойством посмотрели на часы. Скоро должны позвонить Катя и Таня.
Мария Александровна тем временем обсуждала племянников своей собеседницы, один из которых недавно съездил в Париж, а второй подрядился работать в Таджикистане. Друзья переглядывались и от растерянности ерзали. Старые генеральские стулья под ними возмущенно скрипели.
— Ну, Полина Андреевна! — бурно отреагировала старушка на какое-то сообщение собеседницы. — Да, да, конечно! Бегите к своему молоку!
И, к облегчению мальчиков, она прекратила разговор. Тут же раздался новый звонок. Темыч опять было хотел схватить трубку, но Олег вовремя пнул его под стулом ногой.
— Ой, здравствуйте, девочки, милые! — тем временем уже говорила в трубку Мария Александровна. — Да, они здесь. Сейчас. Это вас, — улыбнулась она Олегу. — Катя и Танечка.
— Да? — постарался как можно спокойнее взять из рук у старушки радиотелефон Олег.
— Вы там, что ли, с ума сошли? — услыхал он возмущенный голос Кати. — Женька уже, наверное, двадцать минут балдеет в шкафу.
— Что? Сейчас? В школу? На репетицию? — громко спросил Олег. — Бежим!
Мария Александровна, — отложил он телефон, — нам, к сожалению, с Темкой в школу пора. Там одна репетиция важная.
— Ну, конечно, — понимающе улыбнулась учительница. — Дело прежде всего. Что-то в последнее время мне не везет, — с грустной улыбкой продолжала она, пока друзья одевались в передней. — Венечка заболел. С вами только немного хотела поболтать, вам пора. А тут еще недавно со старой моей подружкой история вышла. Она очень нуждается. А мне Венечка тысячу долларов дал. Говорит, трать, бабушка, на что хочешь. Вот я и решила свою Катюшу к Новому году порадовать. Только она очень гордая. Так никогда не возьмет. Тогда я схитрила. Вечер недавно выдался чудный. Чувствовала я себя хорошо. И до Катиного дома рукой подать. Я вечерком прошлась и конвертик с деньгами ей опустила в ящик. Думаю: найдет неизвестно от кого сто долларов и обрадуется.
— Ну и что? Получилось? — покраснел Тема.
— Нет, — вздохнула учительница. — Мне на другой день Катюша звонит. Представляете себе, какое безобразие! Кто-то ей ящик вскрыл. Даже ключ чужой в скважине остался. Ну и, конечно, в ящике ничего нет. Ладно, ребята, бегите, — улыбнулась старушка. — А то опоздаете на свою репетицию.
Друзья стремглав выскочили из квартиры.
— Вот тебе и разветвленная шпионская сеть, — уставился на Олега Темыч.
— Потом обсудим, — в полной растерянности отвечал тот. — Теперь надо Венечку срочно вызвать. А то Женька в шкафу вообще загнется…
Женька сидел в шкафу. С той поры, как ему удалось благополучно проникнуть в квартиру Эдварда, страх вытеснило какое-то эйфорическое чувство опасности и восторга. Конечно, при одной мысли, что он может попасться, у Женьки начинали трястись поджилки. Зато он первый раз в жизни тайно проник в логово опасного шпиона. Мало того, из шкафа прекрасно слышно все, что происходит в квартире. Если же обстоятельства сложатся удачно, он, Женька, вполне вероятно, сможет найти не только папаху, но и кое- что посущественней.
Вот Эдвард запер дверь. Прошел в конец коридора. Снова вернулся в большую комнату, которая располагалась как раз напротив стенного шкафа. «Удачно, — пронеслось в голове у мальчика. — По крайней мере, когда позвонят ребята, я сразу услышу».
Женька сперва терпеливо стоял, прислонившись к стене шкафа. Потом почувствовал, что у него затекают ноги. «Пробежаться бы сейчас по квартире», — подумал он. Но это были всего лишь мечты. Пока Венечка не ушел, придется обойтись местными средствами. Пытаясь размять ноги, Женька попробовал переступать ногами на месте. Под подошвами громко зашуршало.
— Квартира! — немедленно раздалось из комнаты ворчание Эдварда-Венечки. — Все время какие-то звуки.
Мигом оставив идею ходьбы, мальчик решил посидеть на полу. Тем более места в шкафу было достаточно. «Хорошо раньше строили», — мысленно вознес Женька хвалу какому-то архитектору конца сороковых годов.
Сидеть было и впрямь удобно. Если бы еще не едкий состав против моли, Женька вообще чувствовал бы себя в этом шкафу не хуже, чем дома. Но состав сильно о себе давал знать. Сначала у Женьки потекло из носа. Затем защипало в горле. Потом началось самое неприятное: он зачихал.
Первые приступы чиха прошли относительно удачно. Эдвард как раз отлучился в туалет и ничего не услышал. «Кажется, пронесло», — с облегчением перевел дух Женька. Хозяин квартиры вернулся в комнату и начал шуршать газетой. На мальчика накатил новый приступ чиха. Стараясь хоть что-то сделать, Женька в панике зажал себе рот и нос. В шкафу оказалось великолепное эхо. По квартире разнесся сдавленно- трубный звук. Эдвард подскочил в кресле. Женька от страха вдавился в угол. Хозяина квартиры, однако, шкаф совершенно на заинтересовал. Бормоча ругательства, он вновь направился в сторону ванной и туалета. Там он спустил зачем-то воду в унитазе и вернулся.
— Чертова сантехника, — услышал Женька его тихое бормотание. — Все время рычит.
У Женьки отлегло от сердца. Теперь он понял, что может чихать сколько влезет. Только вот отчего-то чих совершенно прошел. Зато начала чесаться спина. И вообще все кости как-то вдруг зазудели. «Скорее бы
