позвонили ребята! — только и мог об одном думать Женька. — Иначе я в этом шкафу, по-моему, скоро рехнусь».
Тут по квартире разнеслась веселая трель телефона.
— Слава Богу! — прошептал Женька.
— Алло! — вальяжно проговорил хозяин квартиры.
Мальчик весь обратился в слух. Только бы Эдвард-Венечка пожалел бабушку. А если не пожалеет? Да нет, хоть она ему, судя по всему, неродная, зато они работают вместе. Что он, дурак, такого выгодного агента терять?
— Наташенька! — донеслось до Женьки. — Я что-то так тоскую. И дела абсолютно заездили. Ну, да. За время болезни их столько скопилось. Забежишь вечерком попозже?
Женька в шкафу скрежетал зубами от ярости. Проклятый шпион! Нашел время разводить нежности! А Олег с Темкой, наверное, там дозвониться не могут!
— Ты мне курочку приготовила? — продолжал ворковать в трубку Эдвард. — Ах ты, лапушка! И паштетик домашний? Это я в твоем исполнении обожаю…
Услыхав про курочку и паштетик, Женька почувствовал зверский голод. «И чего я, идиот, перед выходом не поел? — с большим сожалением подумал он. — Теперь вот сиди тут, мучайся. Настоящая пытка!»
Кроме зверского голода, у него затекли колени. Женька резко выпрямился и задел плечом вешалку. Та со стуком упала на пол. «Ну, все. Сейчас будет», — ударился в панику Женька.
— Ладно, моя дорогая. До вечера, — по-своему отреагировал на внезапный шум хозяин квартиры. — У меня вроде что-то свалилось. Пойду посмотрю.
Женька от ужаса даже дышать перестал. Эдвард, повесив трубку, явно направился к шкафу. Мальчик вдавился в стену. Эдвард потянул на себя дверцу. Теперь единственная надежда, что он не сразу заметит Женьку за пальто, плащами и куртками. Хотя, собственно, какая разница? Минутой раньше, минутой позже…
Дверь распахнулась.
— Странно, — пробормотал Эдвард. — Вроде бы все на месте.
Женька отчетливо видел, как тот протянул руки, чтобы сдвинуть одежду в сторону. «Господи! — взмолился про себя мальчик. — Ну, сделай же что-нибудь!»
И тут зазвонил телефон.
— Черт! — крикнул Эдвард. — Ни минуты покоя.
Оставив дверь шкафа распахнутой, он кинулся в комнату. Женька лихорадочно соображал, что делать, Снова закрыть дверь шкафа? Но Эдвард, возможно, снова туда полезет.
— Да! Здравствуйте, мои дорогие! — послышалось из комнаты приветливое восклицание Эдварда- Венечки. — Вы были у бабушки? Как там она? Без меня скучает?
«Наконец-то ребята! — несколько полегчало Женьке. — Только бы они сообразили с ним подольше поговорить!»
Он выбрался из шкафа. Эдвард-Венечка сидел в кресле спиной к коридору. Дверь соседней комнаты была распахнута настежь. Женька быстро юркнул туда. Ему запомнилось с прошлого раза, что это было единственное помещение в квартире, где стояла старая мебель Эмилии Карловны. Сейчас мальчика из всей обстановки интересовала только одна деталь — высокая бронзовая кровать с блестящими спинками и на ножках.
— Вот она! — выдохнул Женька.
Не раздумывая ни минуты, он залез под антикварное сооружение. Теперь он вроде надежно спрятан. Тем более, что покрывало доходило до самого пола.
— Да, да, конечно, — тем временем продолжал беседовать по телефону Эдвард. —
Немедленно еду. И, пожалуйста, не волнуйтесь. Я сегодня же вызову к бабушке лучшего кардиолога в Москве. Спасибо огромное вам за сигнал.
Кресло в соседней комнате скрипнуло. «Сейчас начнет одеваться», — сообразил Женька. Хозяин квартиры и впрямь протопал в переднюю. Затем, будто бы что-то вспомнив, вернулся в комнату. Снова послышался отзвук телефона.
— Привет, — отрывисто произнес Эдвард-Венечка. — Хорошо, что еще не выехал. Встреча отменяется. К старухе придется ехать.
Настала короткая пауза. Видимо, на том конце провода высказывали изумление столь резко изменившимися планами.
— Нет, нет. Иначе нельзя, — снова заговорил хозяин квартиры. — Мне ее шефы из школы звонили. Кстати, мешаются жутко. Как ни приду, чуть ли не каждый раз напарываюсь на них.
Эдвард умолк. Потом усмехнулся:
— Да. Пора старушенции попутешествовать. Только у меня еще ничего не оформлено… Так а я о чем. Все чикался, чикался. Деликатность катал. Я почему и еду. Говорят, у нее с сердцем плохо. Еще гикнется, пока не перевела на меня квартиру. Тогда нас клиент самих в расход пустит. Ты о чем?
Возникла еще одна пауза.
— Нет. Сивцев Вражек еще подождет, — наконец снова заговорил Эдвард-Венечка. — Там клиент еще думает. Так что пусть пока бабка радуется. Очень она довольна, что внук нашелся.
Женька сперва вообще ничего не понимал. Когда же до него, наконец, дошло, он едва смог усидеть под кроватью покойной Эмилии Карловны.
— Идиоты, — шептал он. — Разветвленная шпионская сеть. Как бы не так. Чуть было не проморгали убийцу.
Мальчик отчетливо понимал: мешкать нельзя. Несколько успокаивали слова Эдварда-Венечки, что квартира Марии Александровны еще на него не переведена. Значит, пока этого не случится, жизнь старушки вроде бы вне опасности. Тогда у них еще есть немного времени. Но сколько? До завтра? А если Эдвард как-нибудь умудрится уже сегодня оформить завещание?
Женька взглянул на часы. Половина шестого Нотариальные конторы в принципе еще работают, К тому же у американца там могут быть какие-то личные связи, А Мария Александровна ему, естественно, не откажет. Она от него без ума.
Мальчик прислушался. Чего он там возится? Сказано же: пора к бабушке. Она себя чувствует плохо. Ну, наконец-то! Из передней послышался шорох. Эдвард-Венечка явно надевал пальто. Затем он снова пошел по квартире. «И чего его взад-вперед носит?» — на всякий случай уполз еще глубже под кровать Эмилии Карловны Женька. В следующее мгновение ему стало ясно: Эдвард перед уходом гасит свет во всех комнатах. Вот щелкнул последний выключатель. Квартира погрузилась во тьму. «Ну же, ну!» — мысленно торопил хозяина Женька,
Тот словно сжалился. Входная дверь хлопнула. Замок щелкнул. Подождав на всякий случай еще с минуту, Женька вылез из-под кровати. Только сейчас он почувствовал, что ему страшно жарко. И это было неудивительно: Женька ведь все это время провел в теплой куртке и шапке. Тяжело отдуваясь, он кинулся к телефону. Только бы застать дома кого-нибудь из ребят.
Он набрал номер Олега. Тот почти сразу же сорвал трубку.
— Женька, ты? Нашлась папаха?
— Черт с ней, с папахой! — быстро проговорил Женька. — Бегите скорей к Андрею. Я тоже прямо туда.
— Рехнулся, что ли? — ничего не понял Олег.
— Слушай, потом! — крикнул Женька. — Этот Эдвард убийца!
— Что? — был еще больше сбит с толку Олег.
— Что слышал! Бегите к Андрею и дожидайтесь меня!
Бросив трубку, Женька выскочил на лестницу.
— Так, — посмотрел он в последний момент на дверь. — Если я ее не закрою, американец точно всполошится.
Но с дверью явно везло. Женька немедленно обнаружил еще один замок с язычком. Правда, Эдвард им, по всей вероятности, не пользовался. Замок был закрыт на собачку. Но какая разница.
Захлопнув дверь, Женька спустился на первый этаж, пролетел мимо лифтерши и кинулся вверх по
