De nuevo divisaron una luz frente a ellos. No era facil percibirla, pues el resplandor de sus espaldas todavia era muy grande, pero no cabia duda de que existia algun tipo de fuego en alguna de las colinas que tenian frente a ellos.
—?Vas a actuar con esta de la misma forma que lo hiciste con la otra? —pregunto John.
Nancy miro a las gotas de lluvia, ahora claramente peligrosas, y no se molesto en contestar. Su companero tampoco esperaba respuesta y al cabo de un momento hizo otra pregunta mas sensata.
—?Que haremos con esta antorcha? Si nosotros podemos ver el fuego, cualquiera que este cerca de el podra vernos a nosotros. ?Quieres apagarla?
Nancy miro hacia arriba… o, mejor dicho, dirigio su atencion en esa direccion mediante una sutil alteracion en las posiciones de sus espinas visuales, que actuaban mas como un sistema interferometro de radio, salvo porque eran sensitivos a longitudes de ondas mucho mas cortas.
—Sera mejor —contesto—. Hay luz suficiente para evitar las gotas.
John se encogio de hombros y lanzo el pedazo de madera encendida a una gota de lluvia. Los dos se deslizaron hacia la distante luz.
Cuando se aproximaron pudieron ver que se trataba de un fuego ordinario esta vez. Desgraciadamente, no habia nada visible a su alrededor y la vegetacion no era lo suficientemente densa como para ocultar a cualquiera de talla ordinaria a menos que la estuviera usando deliberadamente para ese proposito. Ello sugeria la posibilidad de un problema, y los dos exploradores rodearon la colina en donde se encontraba la hoguera con extrema precaucion buscando el rastro de cualquier cosa que hubiera estado por alli en las ultimas horas. Como carecian de la habilidad de rastreo de los cavernicolas, no encontraron signos de gente. Tras dos vueltas completas y alguna discusion en voz baja, acabaron por concluir que lo que habia hecho el fuego estaba todavia en la colina, pero notablemente bien escondido, o, de no ser ese el caso, el fuego se habia iniciado de alguna manera poco usual. La ultima hipotesis no se les hubiera ocurrido de no ser por su reciente experiencia con el volcan. No habia forma de decidirse por una de las posibilidades con el uso exclusivo de la razon. Se imponia una investigacion mas cercana, y esperando oir en cualquier momento la aguda voz de Swift, la emprendieron. Con sumo cuidado, examinando cada arbusto, ascendieron por la colina.
La subida guardaba mas parecido con un experimento cientifico, su realizacion elimino ambas hipotesis y les dejo sin ideas durante un rato. Pero solo por poco tiempo: cuando los dos llegaron junto al pequeno fuego, que obviamente habia sido hecho por manos inteligentes, oyeron un grito desde la colina siguiente.
—?John, Nancy! ?De donde venis?
Los sorprendidos exploradores reconocieron en seguida la voz de Oliver y, simultaneamente, el hecho de que habian sido un poco apresurados al eliminar posibilidades; era obvio que habian perdido el rastro, pues ni Oliver ni Dorothy podian volar. Ninguno hablo de ello en voz alta; todos decidieron para si mismos que la diferente vegetacion del area era la responsable.
Cuando Oliver y su companera regresaron junto al fuego desde la colina en la que se habian escondido al ver la antorcha de John, al momento quedo claro que tambien ellos vieron la luz del volcan y se acercaron a investigar. Sus aventuras habian sido muy similares a las de John y Nancy, salvo por el hecho de que no trataron de esconderse en las gotas de lluvia. Oliver y Dorothy habian llegado una hora antes que los otros y encontraron un buen abastecimiento de combustible, por lo que estaban bien provistos para la noche.
—Apuesto a que Jim y Jane estan con nosotros antes de que pase la noche —dijo Jane, cuando. ambos grupos habian completado su intercambio de informaciones—. Sus areas de investigacion eran mas cercanas a este lugar que las tuyas, Oliver, y a menos que se hayan desviado al venir tambien deben haber visto la gran luz.
—Puede ser que pensaran que era mejor cenirse a la tarea asignada —senalo John.
—?No formaba parte del trabajo investigar las luces brillantes? —replico su companera—. En cuanto a mi, si no estan aqui en una o dos horas voy a comenzar a preocuparme por ellos. No es posible perder o ignorar esa colina de fuego.
Nadie tuvo una respuesta apropiada para ello, pero nadie quedo realmente impresionado por el razonamiento, pues todos habian pasado cierto tiempo discutiendo la conveniencia de ir a investigar la montana. En cualquier caso, pasaron las horas sin que apareciesen. Si Nancy estaba preocupada, no lo demostro, ni ninguno de los otros tampoco. Era una noche muy tranquila y no se produjo nada que les preocupara. Las horas pasaban, pero eso era normal; la luz se hizo mas brillante, pero se le achaco a la peculiar colina; la lluvia estaba disminuyendo, pero de eso tambien podia echarsele la culpa a la colina de fuego. El fuego consumia el combustible a una velocidad inusual, pero habia mucho. Sin duda el viento era el responsable…; ninguno de ellos habia experimentado nunca tal viento y una corriente de aire que se pudiera sentir; en realidad podia producir sin duda muchas cosas extranas. Los cuatro exploradores permanecieron junto al fuego y se adormilaron mientras el viento se hacia mas fuerte.
Capitulo 9 — Deduccion; educacion; experimentacion.
—?Papa! ?Doctor Racker! ?Mina tenia razon; es Nick —la voz de Easy rayaba en la histeria. Los hombres se miraron el uno al otro, con el ceno fruncido en sus rostros. Rich le indico a Raeker con un gesto que se encargara de responder y en su expresion se demostraba elocuentemente la preocupacion. Racker asintio y abrio el conmutador del microfono.
—?Estas segura de que es Nick, Easy? —pregunto con una voz a la que intento imprimir un tono flematico—. Ya sabes que tenia que permanecer en el campamento. Hay otros seis que os estan buscando, se supone que por parejas. ?Viste a dos de ellos?
—?No! —contesto Easy con una voz mucho mas calmada. Su padre se hundio en el sillon con una expresion agradecida en su rostro—. Solo habia uno, y lo vi nada mas un segundo. Espere… ahi esta de nuevo —Racker hubiera deseado ver el rostro de la nina, pero esta gritaba sus mensajes desde una de las camaras de observacion y se encontraba fuera del campo de vision del transmisor—. Solo puedo ver a uno de ellos y esta casi totalmente escondido tras un arbusto…; solo la cabeza y los hombros, si asi pueden llamarse, sobresalen. Ahora se esta acercando. Debe estar viendo el batiscafo, aunque no puedo decir donde esta mirando ni con que. No estoy segura si es del mismo tamano, pero si es de la misma forma. No comprendo como puede usted distinguirlos.
—No es facil —contesto Raeker—. Al cabo de unos anos te das cuenta de que hay diferencias en la disposicion de sus escamas y espinas, algo asi como las diferencias en los rostros humanos. ?Podrias decirme lo que lleva puesto? Eso sera mucho mas facil de describir.
—De acuerdo. Lleva una especie de saco colgado sobre lo que seria la cadera, si tuviera caderas; esta sostenido por una cinta que rodea el otro lado de su cuerpo, sobre los brazos de la izquierda. De la parte frontal del saco cuelga un cuchillo y creo que hay otro en una especie de cinta complejamente colocada en el otro lado, pero no estoy muy segura porque viene hacia nosotros en un angulo que no nos permite una buena vision de ese lado. Lleva cuatro lanzas que se parecen a las que llevaban Nick y los suyos. Cuanto mas le veo mas se parece a ellos.
—?No tiene un hacha o algo parecido? —pregunto Raeker.
—Si la tiene, cuelga de la cinta del lado izquierdo, el que no puedo ver muy bien.
—Entonces me temo que vas a tener que comprobar tu afirmacion de que te llevarias muy bien con la gente de Swift. Los mios solo llevan dos espadas y los grupos de busqueda llevaban sus hachas con ellos. Si fuera uno de nuestros exploradores llevaria un hacha en una de sus manos izquierdas. Eso significa que tenemos que cambiar nuestros planes un poco; esperabamos que nuestros amigos te encontrarian primero. Supongo que sera algun cazador de Swift. Aunque hubieran decidido organizar una busqueda por su cuenta no habrian tenido tiempo para organizarla.
—?Va a pasar mucho tiempo antes de que tus grupos de busqueda regresen al campamento? —pregunto Easy tras pensar unos segundos.
—Me temo que asi sea; una semana de las nuestras —pero la respuesta de Swift a Nick llegara antes.
—Espero que no tarden mas en este condenado mundo de cuatro dias por uno. ?No le oi decir que aprendio un poco del lenguaje de Swift durante el tiempo que estuvo el robot en las cuevas?
