—Asi es, pero no mucho; es extremadamente dificil para un ser humano pronunciarlo. Registramos gran parte de el. Podemos darte los sonidos y todo lo que podamos del significado si piensas que te puede servir de ayuda. De todas formas sera una ayuda para pasar el tiempo.
El rostro de Easy, con una expresion traviesa, aparecio en la pantalla.
—Estoy segura de que sera util. ?No es cierto, papa?
Hasta Rich estaba sonriendo.
—Lo sera hija. Ella aprendera cualquier lenguaje que pueda pronunciar con tanta rapidez como se lo ensene, doctor.
—?Es cierto eso? Nunca le oi hablar otra cosa que el ingles a su hija.
—?Que ser humano puede pronunciar el drommiano? sin embargo, lo entiende tan bien como yo.
—Pero apostaria a que no puede pronunciar el tenebrino. Es una especie de gramatica con elevaciones que funcionan como declinaciones, y gran parte de la elevacion esta por encima de la gama vocalica humana. Por supuesto, es joven y hembra, pero estoy seguro de que no pasa de entenderlo.
—Puede que tenga razon. ?No seria mejor volver a lo que estabamos haciendo? ?Que esta haciendo ahora el nativo, hija?
—Esta rodeando el batiscafo a treinta o cuarenta yardas de distancia, inspeccionandolo supongo. Si nos ha visto a traves de las ventanas no ha mostrado ningun signo de ello. Todavia esta solo…; sospecho que tenia razon, doctor Raeker; recuerdo que envio a su gente por pares, y si algo le hubiera ocurrido a uno de ellos el otro habria regresado al campo para informarlo antes de proseguir con la busqueda.
—No estoy seguro de lo que estas diciendo, pero si de que es uno de los hombres de Swift —contesto Raeker—. Si hace algo nuevo dinoslo enseguida.
—Esta desapareciendo por el mismo lugar que vino. No lleva hacha; le hemos visto por todos los lados. Se esta haciendo mas dificil verlo; desaparece por entre los arbustos y sale fuera de la capacidad de iluminacion de nuestras luces. Ahora se ha ido.
Raeker miro al reloj e hizo un rapido calculo mental.
—Faltan cuatro horas para la lluvia. Easy, ?dijiste si llevaba antorcha encendida o cualquier otra forma de fuego?
—Seguro que no. Podia llevar cerillas o cualquier aparato para encender fuego en su bolsa.
—La gente de Swift no los conoce. El grupo de Nick sabe hacer fuego mediante friccion, pero estoy seguro de que los otros no han aprendido ese truco todavia. Por lo menos no ayer, es decir, tres o cuatro dias de los de la nave. Lo que estoy sospechando es que si el que tu viste no llevaba fuego encendido es porque se encuentra a unas cuatro horas de camino como maximo del grupo principal de Swift; ya debian estar en sus cuevas o cerca de la linea entre esas cuevas y el punto en que Nick y el robot pasaron el rio la ultima noche. Incluso podrian estar mas cerca. Sera mejor que mantengas los ojos abiertos y nos hagas saber inmediatamente si aparece el grupo principal. Eso nos permitira hacer un calculo mas exacto.
—Entiendo. Observaremos —contesto Easy—. Pero ?no podria escuchar mientras hablamos esas cintas de las que me hablaste? Cuanto antes comencemos a oirlas mejor sera.
Raeker se mostro de acuerdo con ello, y las siguiente horas pasaron sin ningun incidente. La caida de la noche y de la lluvia llego sin ningun nuevo signo de nativos; cuando las gotas se hicieron mas claras, los ninos dejaron de mirarlas. Comieron, durmieron y pasaron la mayor parte del resto del tiempo aprendiendo lo poco que Raeker habia grabado del lenguaje de Swift. Easy aprendia muy bien, pero no era la maravilla que su padre afirmaba.
Por la tarde se manifesto una complicacion que nadie habia previsto, aunque de nada hubiera servido haberlo hecho. El batiscafo comenzo a moverse de nuevo mientras a su alrededor se formaba un rio y aumentaba la profundidad. Los ninos eran incapaces de sospechar la velocidad, aunque podian ver plantas y otras cosas del paisaje ante el resplandor de sus luces. La velocidad era muy irregular. Aunque hubieran podido informar de algo mas preciso que un «a veces una marcha rapida, a veces un deslizamiento, a veces nada de nada», no hubieran estado seguros de que el movimiento habia comenzado. Habian puesto su atencion en un golpe singularmente duro, y cuando volvieron a mirar al exterior lo que se podia ver ya no era familiar. Podian haber sido arrastrados un minuto o media hora.
A Raeker le alegro el incidente, aunque Easy estuvo a punto de llorar al principio.
—Esto nos da nuevas posibilidades de que os encuentre nuestra gente antes que la de Swift —senalo—. Los cavernicolas tendran que localizaros de nuevo, mientras que nosotros nos acercamos cada vez mas.
—?Como es eso? —pregunto Easy con una voz cada vez mas insegura—. No sabia donde estabamos antes de que comenzaramos a movernos, no sabemos hacia donde nos movemos, a que velocidad, ni cuando empezamos. Diria que sabemos menos que la noche anterior si no fuera porque usted no puede saber menos de nada.
—No sabemos —concedio Raeker—, pero podemos hacer una conjetura bastante inteligente. Pensamos que estabais a unas cuantas horas de marcha —digamos veinte o treinta millas—, de la linea entre las cuevas de Swift y el campamento de los nuestros. Estamos bastante seguros, aunque no hayamos hecho un mapa de toda la region, de que de esa zona se nutre el oceano que encontro Nick. Vosotros vais hacia el mar y me sorprenderia mucho que no flotarais en el, si no hoy mismo, al menos en las proximas noches. Eso significa que Nick solo tendra que buscar de la costa hacia adentro si no alcanzas el oceano esta noche, o a lo largo de la costa buscando luces si lo haces. No creo que os adentreis en el mar; el rio perdera su empuje muy pronto una vez que hayais llegado aqui, y en Tenebra no se puede hablar de viento.
Easy habia brillado de alegria visiblemente mientras hablaba el biologo. Aminadorneldo, tambien visible en la pantalla, no experimento ningun cambio de expresion detectable a los observadores humanos, pero ella le habia lanzado una o dos miradas y parecia satisfecha por el efecto de las palabras de Raeker sobre el. Luego, un pensamiento parecio agitarla, y en seguida hizo una pregunta.
—Si somos arrastrados al mar, ?que podran hacer los de Nick o cualquier otro? —pregunto—. Estaremos fuera de su alcance y del de Swift, y usted dice que no hay vientos en ese planeta, aunque no se por que.
—La presion es tan alta que la atmosfera ni siquiera se acerca a las leyes clasicas del gas —contesto Raeker. No era fisico, pero habia tenido que responder muchas veces a esa pregunta en la ultima decada y media—, y los pequenos cambios de temperatura que se producen dan como resultado un numero todavia menor de cambios de volumen y, por tanto, de densidad y de presion. Pequenas diferencias de presion significan poco viento. Incluso la fase cambiante, de gas a liquido, produce un cambio de densidad tan pequeno que las grandes gotas de lluvia son arrastradas como burbujas a pesar de la gravedad.
—Gracias, le sacare provecho a eso cuando vuelva a la escuela —dijo Easy—. Probablemente tendra razon, pero no me ha contestado a la pregunta de que podra hacer Nick en caso de que lleguemos al mar. Perdoname si parece que intento darle a entender que ha cambiado de tema.
Raeker rio en voz alta por primera vez en muchas semanas.
—Oh, no. No estaba intentando cambiar de tema; me hiciste una pregunta que me han hecho todos los visitantes desde hace dieciseis anos, y la conteste sin ni siquiera pensarlo. ?Pulsaste un boton? Voy a hablar con Nick manana por la manana… no podria hacer nada ahora.
—De acuerdo —dijo Easy—. Si tiene esa seguridad no quiero preocuparle. ?Como podremos decirle cuando hemos alcanzado el mar?
—Flotareis, de la misma forma que lo hicisteis en el lago, por lo menos cuando el agua comience a evaporarse por la manana. No me sorprenderia que os separaseis del fondo incluso por la noche cuando alcanzaseis el mar, pero no puedo asegurarlo. No se en que porcentaje o con que rapidez el agua diluye el acido. Vigila el paisaje y si empiezas a alzarte avisanos.
—De acuerdo. Lo hare en seguida.
Pero todavia estaban en el fondo cuando el batiscafo dejo de moverse. Los seres humanos que se encontraban a ambos extremos de la linea habian dormido mientras tanto, pero alli todavia quedaban unas horas antes de que llegase la luz del dia. La corriente se habia hecho mas lenta y ya no era capaz de arrastrar el gran cascaron. Raeker sospechaba que habian alcanzado el oceano, pero no habia medio de comprobarlo hasta que fuese de dia. El tiempo sobrante se utilizo en el aprendizaje de la lengua; no habia nada mas que hacer.
Luego la nave comenzo a elevarse suavemente del fondo. El movimiento era tan gradual que los ninos tardaron uno o dos minutos en estar seguros de que se estaba produciendo, y pasaron mas de tres horas antes de que se pudiera ver el fondo. Incluso entonces no habian alcanzado la superficie, o podria decirse que la
