drommiano—, y si hace lo mismo con el batiscafo si no podeis decirle algo que quiera conocer, os encontrareis con el mismo problema.
—Pero el sabe que Fagin no habla su idioma y fue paciente tratando de ensenarselo durante las tres semanas que estuvo con el. ?Por que iba a ser menos paciente con nosotros? Queremos ensenarle cualquier cosa que sepamos y podemos hablar con el con menos problemas que el doctor Raeker…; por lo menos no habra demora.
Un agudo sonido de Aminadorneldo siguio, y posiblemente apoyo, al argumento de Easy; Aminadabarlee se enfrio visiblemente. Raeker se pregunto, cuanto tiempo duraria. Al menos, por el momento, estaban a salvo los asuntos politicos; volvio su atencion hacia Tenebra y Nick.
Este habia ordenado a su grupo que regresara al punto de origen, mandando a dos por delante, pues el ganado habia estado mucho tiempo sin proteccion. Nick permanecio al lado del robot esperando algun comentario o instruccion. Raeker no tenia ninguno, pero le hizo una pregunta.
—?Que piensas de ello, Nick? ?Regresara o vendra con nosotros?
—Lo sabes tan bien como yo.
—No es cierto. Tu pasaste mucho tiempo con Swift y su gente; si alguno de nosotros los conoce ese eres tu. ?Estuve acertado al jugar con su deseo por las cosas que podiamos llevarle? Comprendo que el queria conocer cosas como el fuego; pero ?no crees que es por las cosas que vio que podia hacer con el?
—Me parece muy probable —admitio Nick—, pero no creo que sea posible estar seguro de lo que otro piensa o quiere hacer.
—Ni yo, pero alguno de mi pueblo lo esta intentando.
Los dos continuaron tras el resto del grupo, notando apenas los pequenos estremecimientos que rompian algunas de las plantas mas fragiles que les rodeaban. Nick, casi sin pensarlo, iba recogiendo lena al tiempo que caminaba, habito de anos que se habia desarrollado entre los habitantes del viejo poblado una vez que se habia acabado el combustible mas cercano a la colina en que habitaban. Ya tenia un hato en sus cuatro brazos cuando se reunieron con los otros. Los apilo con el resto; el ganado habia sido comprobado y se habia recuperado a los extraviados; luego Fagin pidio una reunion.
—Todos oisteis lo que le dije al hombre de Swift sobre la maquina que habia encallado en algun lugar cercano con gente de mi pueblo dentro de ella. Moriran si no se la encuentra y arregla pronto. Sabeis tan bien como yo que el rescate de gente en peligro tiene mas importancia que cualquiera otra cosa; por ello, vamos a abandonar toda actividad, excepto las vitalmente necesarias, mientras busquemos esa nave.
»Os dare una descripcion tan completa como sea posible del lugar en el que se encuentran. Comprobaremos todos los mapas buscando lugares similares —os ayudare en eso porque puedo hacerlo mas rapido— y luego ireis por parejas a comprobar los lugares elegidos. Si no los encontramos se procedera a hacer mapas a la maxima velocidad excluyendo cualquiera otra actividad cientifica. Durante el resto del dia Betsey y Nick se ocuparan del campamento y el ganado; los grupos de busqueda estaran compuestos por Oliver y Dorothy, John y Nancy, y Jim y Jane. Asignare un area a cada uno tan pronto como se haya hecho la comprobacion de los mapas; entre tanto podeis reunir lena por la noche.
El grupo se disperso obedientemente.
Los geologos del Vindemiatrix tuvieron que buscar semejanzas durante algun tiempo entre los mapas y la no muy completa descripcion de Easy de los alrededores del batiscafo; habian dado con cuatro o cinco posibles localizaciones, pero ninguna de ellas les complacia demasiado. Sin embargo, cuando se fijo una sexta posibilidad, Raeker llamo a los grupos de exploradores y asigno dos de las areas posibles a cada uno. Como es natural, todas se encontraban en la direccion del antiguo poblado, pues los mapas se habian hecho radialmente desde ese punto en los dos o tres anos que llevaban empleados en el proyecto cartografico. Todos estaban en el lado mas cercano a esa region, pues los hombres que habian buscado similitudes con los mapas estaban influenciados por la idea de que el batiscafo debia haber sido arrastrado hacia el mar en la noche que se movio. Parecia suficiente, ademas, con que para esa parte del plan se emplease un dia para ir, otro para explorar y otro para regresar. En ese tiempo Swift ya habria vuelto con su gente y la velocidad de busqueda podria aumentarse. Por eso se habia quedado Nick en el campamento, pues podia necesitarsele como interprete.
Ya se habian impartido las instrucciones, comprobado los mapas de los viajeros, examinadas las armas y los grupos ya habian partido. Nick y Betsy, al lado del robot, les vieron alejarse; muy lejos de alli, Raeker abandono por fin la sala de observacion para dormir un poco. Los diplomaticos permanecieron despiertos y hablando con los ninos mientras estos describian a los animales que veian de vez en cuando. De esta forma inactiva paso un dia, una noche y parte de otro dia de los de la nave, mientras los equipos de busqueda se dirigian energicamente hacia las areas asignadas.
Ya habian pasado veintisiete dias en la nave desde el accidente del batiscafo, pero por lo que respecta a Nick era la tarde del septimo dia. Los ninos, comprensiblemente estaban impacientes; los padres tenian que explicarles una y otra vez que pocas posibilidades habia de que fuesen encontrados al principio de la busqueda. Por lo menos ese dia, el humano y el drommiano se encontraban totalmente de acuerdo. Sin embargo, a pesar de esa unidad de esfuerzos, los ninos tendian a pasar mas y mas tiempo en la ventana conforme avanzaba el dia y de vez en cuando Easy sacaba a colacion el tema de encender los focos para guiar a los buscadores que pudieran estarse aproximando. Su padre tuvo que advertirle que Raeker le habia dicho que no lo hiciera, pero el biologo acabo por eliminar esa restriccion.
—Eso hara que la nina sienta que participa mas de la operacion —le dijo a Rich en un aparte—, y no creo que haya mas posibilidades, si hay alguna, de que Swift los vea antes que los de nuestro pueblo que los estan buscando en este momento. Dejemosla jugar con las luces.
Easy, felizmente, hizo pleno uso de su permiso y el batiscafo parecio mas brillante que la luz del dia —pues la luz del dia era mucho mas oscura a los ojos humanos— en la superficie de Tenebra. Rich no se sintio muy feliz con el permiso; pensaba que daba animos a la nina en su irrazonable esperanza de un rescate inmediato y tuvo miedo de los efectos de la desilusion.
—Escucheles —gruno—. Se gritan el uno al otro cada vez que algo se mueve a media milla. Si pudieran ver algo mas lejano todavia seria peor…; gracias al cielo estan usando sus propios ojos en lugar de las fotocelulas del robot. Estaran asi hasta que se duerman; luego comenzaran de nuevo al despertar…
—Estaran bajo el agua entonces —senalo Raeker calmadamente.
—Y siendo arrastrados de nuevo, supongo. Entonces es cuando se juntaran todas las piezas y tendremos un par de ninos gritones que probablemente comenzaran a tocar conmutadores a derecha e izquierda en la esperanza de que algun milagro les conduzca a casa.
—No se que decir con respecto al drommiano, pero creo que trata a su hija injustamente —replico Raeker —. Nunca he sabido mucho de ninos, pero me parece muy notable para su edad. Aunque no confie en ella, sera mejor que no se lo haga saber.
—Lo entiendo, y nadie confia en ella mas que yo —contesto fatigadamente—. Pero solo es una nina y muchos adultos ya se hubieran resquebrajado. Puedo nombrar a uno que ya lo esta haciendo. Escucheles.
Los penetrantes tonos de Aminadorneldo se oian por el altavoz.
—Hay algo por ese lado, Easy. ?Ven a verlo!
—De acuerdo, Mina. Espera un minuto —pudo verse un instante la pequena forma de Easy pasando ante la pantalla por la sala de control desde un lado a otro de la nave y diciendo al pasar—: Probablemente sera otra de esas cosas comedoras de plantas que son tan grandes como la gente de Nick. Recuerda que los que queremos se mantienen erguidos sobre un extremo.
—?Este lo hace! ?Mira!
—?Donde? —se produjo un momento de silencio en el que Aminadorneldo debia estarselo senalando; luego se oyo la voz de la nina—: No veo nada, solo un monton de arbustos.
—Se parecia a Nick. Se detuvo ante ese arbusto durante un momento y nos miro; luego se fue. Lo vi.
—Bueno, si no te has equivocado, volvera. Quedemonos aqui y lo veremos.
Rich mire a Raeker y agito su cabeza con desgana.
—Eso… —comenzo a decir, pero se detuvo. Su frase fue interrumpida por un grito repentino que surgio del altavoz, tan agudo que por un momento ninguno de los dos pudo decir quien lo habia lanzado.
