los observadores humanos haciendo preguntas inutiles por los altavoces de su robot. Viendo la poca utilidad de sus palabras, Racker mando al robot en la misma direccion que sus pupilos y utilizo un lenguaje que levanto las cejas de Easy mientras la maquina quedaba mas detras. Nick y sus amigos desaparecieron por la colina en la que se habia escondido el habitante de las cuevas y ni siquiera sus gritos superaban a los que estaba dando Raeker desde la sala de control.
Fue Easy quien hizo entrar sus palabras por canales mas constructivos, menos porque estaba sorprendida que porque era curiosa.
—?Doctor Raeker! ?Oi que uno de ellos decia que habia que capturar a un cavernicola! ?Como llego uno alli tan pronto? Crei que usted habia dicho que los habia dejado detras de un rio.
La pregunta de la nina era tan exacta a la que el mismo se estaba haciendo, que de momento no dio ninguna respuesta; pero al menos dejo de hablar y hasta se puso un poco colorado.
—Eso me parecio, Easy. Yo tampoco se como nos encontraron; siempre pense que esto estaba muy lejos de sus tierras y no comprendo como podian conocer un atajo por los alrededores del rio… no comprendo como podia existir tal cosa; ese rio tenia una milla de anchura. Tendremos que esperar a que regresen Nick y los otros; puede que traigan un prisionero a quien preguntar.
—Supongo que esa es su idea; creo que dijo «capturar» y no «matar».
—Asi es. Podremos verlos en uno o dos minutos cuando el robot suba esta colina, a menos que entre tanto se hayan ido a otra.
Pero no lo habian hecho; los observadores humanos tuvieron una buena vista de la caza, aunque no hubo mucho que ver. El valle en el que el cavernicola se habia ocultado estaba rodeado de las bajas y redondas colinas tan tipicas de la mayor parte de Tenebra; John y Betsey habian conseguido llegar a lo alto de dos de estas antes de ser vistos, por lo que tenian gran ventaja sobre el cavernicola antes de que este empezara a correr.
Habia intentado varias veces pasar entre los grandes espacios que existian entre Betsey y John y entre estos y el grupo principal, pero a los pocos momentos de cada carrera comprendio que le alcanzaban. Cuando el robot se puso a la vista, el cavernicola estaba en el centro del valle mientras que los pupilos de Fagin cerraban el cerco rapidamente. Se estaba preparando para una carrera final a traves de cualquier hueco que se pudiera hacer una vez que los perseguidores se hubieran acercado tanto que sacrificaran asi la ventaja de su elevacion. Tambien debia estar preparandose para luchar; era dos pies mas alto que Nick y sus amigos y tenia dos lanzas cortas que parecian eficaces.
Daba la impresion de que Nick hubiera recibido conocimientos elementales en tacticas militares, asi como en diplomacia. Detuvo a su pueblo a unas cincuenta millas del perseguido y los coloco en un circulo mas espacioso. Cuando este se hubo completado, comenzo a hablar en el lenguaje de Swift.
—?Crees que podras escapar de nosotros?
—No lo se, pero alguno de vosotros lamentara haber intentado detenerme —respondio.
—?Y de que te servira si mueres? —el explorador no fue capaz de encontrar una respuesta, la pregunta en si parecio asustarle. La respuesta parecia tan obvia que no se tomo el trabajo de ponerla en palabras. Pero lo estaba intentando cuando Nick continuo— Ya sabes que Fagin dijo que queria ensenar a Swift lo que el quisiera saber. No queria luchar. Si bajas tus lanzas y vienes a hablar con el no te heriremos.
—Si tu profesor queria ayudarnos, ?por que escapo?
Nick ya tenia preparada su respuesta.
—Porque lo habiais apartado de nosotros y tambien queria ensenarnos. Cuando llegue a vuestro poblado vino conmigo para ayudarme a escapar. Me ayudo a pasar el rio, lo que no hubiera conseguido de haber ido solo. Cuando atacasteis nuestro poblado el queria que hablaramos con vosotros en lugar de luchar; pero no nos disteis oportunidad —se callo, pensando que su antagonista necesitaria tiempo para pensar, pero en seguida le hizo otra pregunta.
—?Hareis todo lo que os diga vuestro profesor?
—Asi es —Nick no menciono las veces que habia dudado si obedecer las ordenes de Fagin; pero, para ser honestos, ni siquiera las recordo en aquellos momentos.
—Dejame oirle como te dice que no me hareis dano. Viene hacia aqui. Le esperare, pero no me deshare de las armas hasta que no este convencido de que no las voy a necesitar.
—Pero no conoces nuestro lenguaje y no sabras lo que nos esta diciendo.
—Aprendio alguna de nuestras palabras mientras estuvo con nosotros, aunque no podia pronunciarlas bien. Creo que podre preguntarle si va a herirme o no y que podra decir si o no.
El explorador quedo en silencio, observando la aproximacion del robot y asiendo con firmeza cada lanza con dos manos. Estaba dispuesto a batirse con ellas, no a tirarlas.
Incluso Raeker pudo ver como se preparaba mientras se acercaba el robot al circulo y se sintio un poco inquieto; si ocurria cualquier cosa, tardaria dos segundos en reaccionar. Como en muchas otras ocasiones anteriores, deseo que el Vindemiatrix estuviera en orbita justo al lado de la atmosfera de Tenebra y con tres o cuatro estaciones intermedias que se ocupasen de los problemas causados por el horizonte.
—?Que ha ocurrido, Nick? ?Va a luchar?
—No, si le convences de que no es necesario —contesto Nick. Le conto las ultimas afirmaciones del cavernicola—. No se que hacer con el ahora que lo tenemos —acabo.
—Yo no diria que lo tenemos realmente —contesto secamente Raeker—; pero comprendo el problema. Si le dejamos ir, Swift caera sobre nosotros en unas horas. Si no, tendremos que vigilarlo constantemente, lo que es una molestia, y podra escaparse en cualquier momento. No hay excusa, desde luego, si le matamos.
—?Ni siquiera despues de lo que les ocurrio a Alice y Tom?
—A pesar de ello, Nick. Creo que vamos a tener que dejarlo en libertad y enfrentarnos al hecho de que Swift sabra donde nos encontramos. Dejame pensar.
El robot quedo en silencio, pero no los hombres que lo controlaban; mientras los nativos esperaban, se propusieron, discutieron y rechazaron planes a una gran velocidad. Easy no habia cortado la comunicacion, pero no ofrecio ninguna idea. Hasta los diplomaticos, que podian oirlo todo desde la sala de comunicaciones, se quedaron callados.
El cavernicola no habia podido seguir la conversacion entre Nick y el profesor, y al cabo de un minuto de silencio pidio que se le tradujera. Se las arreglo para pedirlo de forma que Nick, cuando le proporciono la informacion requerida, sintio que estaba reparando una omision en lugar de concediendo un favor.
—Fagin esta decidiendo lo que podemos hacer. Dice que no debemos matarte.
—Haz que me lo diga a mi. Podre comprenderle.
—No se interrumpe al profesor cuando esta pensando —respondio Nick.
El cavernicola quedo impresionado, o por lo menos no dijo nada hasta que el robot volvio a hablar.
—Nick —la voz de Raeker resono en la densa atmosfera—, quiero que traduzcas con mucho cuidado lo que le voy a decir. Hazlo palabra por palabra, siempre que las diferencias de lenguaje te lo permitan; y no digas nada por ti mismo, porque hay alguna informacion que no tenemos tiempo para decirte ahora.
—De acuerdo, profesor.
Todos los del circulo concentraron su atencion en el robot; pero si el explorador se dio cuenta de ello, no hizo ningun esfuerzo para sacar ventaja de la situacion. Tambien escucho, haciendo grandes esfuerzos por sacar algun sentido, no solo de la traduccion de Nick, sino del discurso humano. Raeker hablo lentamente, con muchas pausas, para que Nick pudiera hacer su trabajo.
—Ya sabes —comenzo— que Swift me queria en su poblado para que yo pudiera ensenarle a el y a su pueblo a hacer fuegos, apacentar ganado y el resto de cosas que ya he ensenado a mi propio pueblo. Yo queria hacerlo, pero Swift penso, por algo que Nick dijo, que mi pueblo se opondria, y por eso lucho cuando no era necesario que asi fuera. No tendria importancia ahora si no fuera porque retrasa algo vital para Swift y para nosotros. Hasta ahora, lo unico que he sido capaz de dar es conocimiento. Era el unico de mi pueblo aqui y no podre regresar, por lo que no podia dar mas cosas. Ahora han venido otros de mi pueblo. Van montados en un gran objeto que han hecho; no teneis ninguna palabra para ello porque no se la he dado a Nick y no creo que el pueblo de Swift tenga una cosa como esa. Es algo que nosotros hicimos, igual que vosotros podeis hacer un cubo o una lanza, y que es capaz de llevarnos de un sitio a otro, pues el lugar de donde vengo esta tan lejano que nadie puede llegar andando, esta tan arriba que solo un flotador podria coger la direccion correcta. Los que vienen seran capaces de ir y venir en esa maquina y podran traer cosas, como mejores herramientas, para todos vosotros, llevandose a cambio quiza cosas que querais darles. Sin embargo, la maquina no funciona muy bien: es
