discusion con Aminadabarlee, aunque desconocia los detalles; se le habia informado de la promesa de la nina de estar fuera de alli al dia siguiente, pero no tenia mas idea que cualquier otro de como ella esperaba conseguirlo. Habia recibido su parte del mal humor de Aminadabarlee, pues el estallido de Easy no habia silenciado al drommiano y se habia pasado bastante tiempo senalando a Racker lo loco que habia sido al separar a los nativos de su propia cultura y que habria aprendido mucho mas de Tenebra si hubiera tomado contacto en primer lugar con el pueblo de Swift. Raeker no habia sido realmente rudo, pero sus respuestas fueron vagas a causa de su preocupacion por los acontecimientos del planeta y habia acabado por ofenderte mas que nunca. Sabia los resultados, pero no acababa de preocuparse seriamente por la perspectiva de un endurecimiento de las relaciones entre Sol y Dromm.
Sabia de manera general lo que estaban haciendo en el planeta, pero no acababa de comprenderlo y nadie se molesto en explicarselo. No se le ocurrio que ello se debia a la peticion de Easy; que esta habia llegado al extremo de asegurarse de que ninguna informacion util llegara al Vindemiatrix y, de esta forma, a conocimiento de la persona que le habia irritado. Solo podia mirar, fotografiar, grabar las conversaciones que estaban al alcance del robot y tratar de sacar alguna interpretacion.
Botaron la lancha y Nick y Betsey llevaron a Swift por la superficie de la charca hasta el exterior de una de las ventanas de observacion del batiscafo. Raeker pudo ver el encuentro entre los tenebritas y los dos ocupantes de la nave, pero no pudo oir la conversacion… Easy utilizaba los altavoces exteriores y el robot estaba muy alejado para oirlos directamente. La conversacion fue larga y muy animada, a juzgar por los gestos que se produjeron por ambas partes…; la ventana era lo suficientemente grande para permitirle a Raeker ver perfectamente el interior del batiscafo a traves de los ojos del robot, trato de interpretar los movimientos pero fracaso en su intento. La conversacion no termino hasta casi la noche; luego la balsa regreso a la orilla y todos se dedicaron a recoger cosas. Una docena de cavernicolas ayudaron a transportar la balsa y otros ayudaron a empujar el carro. Swift presto atencion al robot por primera vez; utilizando a Nick como interprete, le ordeno que les siguiera. Raeker se mostro de acuerdo en seguida; el motivo del viaje, obviamente, era escapar del mar, que posiblemente llegaria por lo menos hasta la misma linea tierra adentro que alcanzo la noche anterior.
—?Adonde llegara la gran nave esta noche? —pregunto, mas para obtener una demostracion de las habilidades de los cavernicolas que porque la diferencia significase algo para el. Esperaba que Swift no se molestaria en responder, pero el jefe estaba de muy buen humor…; aquel dia todo habia salido justamente como el queria. Una vez que el grupo se hubo puesto en camino, se situo al lado del robot y hablo alegremente. Nick retransmitio sus palabras y describio con gran detalle el lugar al que se estaban aproximando y el punto en el que esperaba se sumergiese el batiscafo. Tambien explico las razones de esta opinion y los geofisicos le escucharon, tomaron notas y miraban con cuidado maternal las cintas en las que se iba acumulando la conversacion. Durante una o dos horas tras la caida de la noche hubo mas felicidad general en la region de Altair de la que se habia experimentado nunca en aquella zona. Aminadabarlee y Racker eran los unicos que no la compartian.
Swift detuvo a su grupo tras unas dos horas de lenta marcha. La noche habia caido y la lluvia comenzaba a hacer otro tanto; puso a todos a trabajar para reunir lena y ordeno a Nick que situara los fuegos de guardia para un campamento. Nick y sus amigos obedecieron sin la menor discusion; Racker sospecho que eran bastante humanos y disfrutaban la oportunidad de demostrar sus conocimientos. Los cavernicolas se situaron en el lugar de emplazamiento de cada fuego con los equipos de encender el fuego y una a una las pilas de combustible comenzaron a arder.
Durante dieciseis anos el encendido de los fuegos de la tarde habia sido para el Vindemiatrix la senal de un periodo de descanso de cuarenta y ocho horas, pues nada, salvo la lluvia, podia producirse en la noche tenebrina. Ahora eso habia cambiado; las discusiones, a menudo tendentes a la pelea, se sucedieron a toda velocidad. Los ingenieros estaban ocupados en ajustar al exterior de la nave auxiliar cohetes exteriores y lineas de control. Los diplomaticos no se habrian hablado entre si de haber seguido sus inclinaciones personales, pero el orgullo profesional les mantuvo exteriormente corteses. Los que les conocian, empero, escuchaban su conversacion con bastante inquietud y pensaron en las palancas de control de un reactor obstruido.
Unos cuantos entusiastas continuaron mirando a traves de los ojos del robot, en parte con la esperanza de que ocurriera algo y en parte por acompanar a Racker. El biologo se habia negado a abandonar la sala de observacion; estaba seguro de que las cosas estaban llegando a una especie de climax, pero no sabia de que tipo. Durante la noche ese sentimiento se fue acrecentando… especialmente en los momentos en que veia u oia a alguno de los diplomaticos. Raeker estaba sufriendo de una repentina falta de autoconfianza; se preguntaba como podria ensenar a sus pupilos a hacer las reparaciones necesarias al batiscafo, en caso de que se dedicasen a escucharlo. Si no querian o no podian, no queria oir ni ver de nuevo a ninguno de los cancilleres; se habia convencido a si mismo, bastante injustamente, de que sus propios argumentos habian hecho que perdieran la fe en el y que no se diesen mas pasos hacia el rescate.
A pesar de que la tension de la ansiedad le hacia dormirse breves momentos, aguanto toda la noche. La salida de la nave le distrajo unos minutos…; en un momento casi se convencio a si mismo de que deberia ir en ella, pero el sentido comun prevalecio. En el campamento ocurrieron varios accidentes, vistos a traves de los ojos del robot, que le hicieron reir por diferentes circunstancias. Los cavernicolas todavia no estaban habituados a los fuegos y tenian extranas ideas acerca de sus propiedades, usos y limitaciones. Varias veces, Nick, o algun otro de los nativos educados por los humanos, tuvieron que rescatar a alguien que se introducia despreocupadamente en la zona de aire muerto de una gota —que acababa de desaparecer para reavivar el fuego. Cuando descubrieron que una gota recien desaparecida— era como un lago evaporado en las primeras horas de la manana, la mayoria de ellos esperaban mucho tiempo antes de aventurarse cerca de los fuegos extinguidos, de forma que el combustible se enfriaba mucho y la hoguera no se reavivaba con el mero contacto de una antorcha. Varios de ellos se preocuparon por el abastecimiento de combustible, que los del grupo experimentado consideraban suficiente, y trataron de persuadir a Swift para que organizase partidas de recogedores de lena. Por supuesto, Raeker no podia entender esas peticiones, pero oyo a un par de los suyos comentandolo con regocijo en sus voces. Ello le hizo sentirse algo mejor; si sus pupilos sentian eso acerca de los cavernicolas, quiza todavia seguian unidos a su profesor.
La manana llego por fin sin que ningun incidente serio se hubiera producido ni en el campamento ni en el batiscafo; en seguida, la colina en la que se encontraban dejo de ser una isla —habia sido rodeada por la lluvia, pero no por el oceano—, y el grupo se encamino al lugar en el que esperaban encontrar el batiscafo. Ello significaba una marcha tan larga como la de la noche anterior, pues Swift y los suyos esperaban poco movimiento por parte de la nave encallada. Raeker no sabia si Easy habia informado de algun movimiento; no habia oido apenas su voz durante las ultimas cuarenta y ocho horas.
Racker no estaba seguro de hasta que punto se podia creer en las predicciones de los nativos ni de hasta que punto el deseaba creerles. Si ellos demostraban tener razon, ello significaria mucho para los geofisicos pero ello significaba tambien que Easy tenia algun motivo para el optimismo del dia; y Raeker no podia imaginar como ella esperaba que la maquina volara, o flotara o fuera transportada hasta un punto en el que la nave pudiera recogerla. Ello solo era bueno si era un motivo solido. En las pocas ocasiones en las que se habia dormido sus suenos habian sido turbados por pesadillas que implicaban flotadores, volcanes y formas de vida marina cuyos contornos nunca eran muy claros.
No es necesario decir como se sintieron los geofisicos cuando se llego al lugar en que se esperaba encontrar el batiscafo y este no estaba presente. Zumbaron como un enjambre de abejas, lanzandose hipotesis los unos a los otros sin apenas dar tiempo a sus vecinos para que las escuchasen. Aminadabarlee se desmayo y constituyo una absorbente primera ayuda al problema durante varios minutos, hasta que se reanimo por si mismo, pues ninguno de los hombres tenia la menor idea de lo que se podia hacer con el. Afortunadamente, la nave aparecio al cuarto de hora de busqueda exactamente en el mismo sitio en el que habia estado la noche anterior, lo que facilito las cosas para los padres, pero dejo a muchos seres humanos y a algunos tenebritas intentando buscar una explicacion. El mar habia estado alli, Easy lo habia afirmado. Pero su capacidad de transporte habia sido mas reducida de lo esperado. Alguno de los cientificos senalo que ello era obvio; al haberse alejado mas de su cuenca usual, el mar se habria diluido mucho mas con el agua. Esto le satisfizo a el y a alguno de sus amigos, pero Raeker se preguntaba como una disolucion ligeramente mayor de algo que ya habia sido casi H2O puro, tan puro como puede serlo el agua de Tenebra, podia producir esa diferencia. Se pregunto que excusa estaria buscando Swift, pero no pudo descubrirla.
Tampoco pudo encontrar, excepto por meras conjeturas, la naturaleza del plan que estaba siendo
