ejecutado ante los ojos del robot.
Habia salido un gran numero de partidas de cazadores —a juzgar por su armamento—, acompanada cada una por uno de los pupilos de Fagin con su hacha. La balsa hacia viajes al batiscafo y Swift, acompanado de unos cuantos, examinaron su superficie con gran cuidado; Easy hablaba con ellos mientras esto sucedia, pero ni Raeker ni sus companeros pudieron escuchar lo que ella decia. Los nativos estaban muy interesados en el area caliente que se encontraba en lo alto de la nave, dentro de cuya superficie los refrigeradores bombeaban hacia afuera las calorias que habian extraido de los cuartos habitados; comenzaron a escalar hasta la cima, por medio de cuerdas de nudos, para examinarla mas de cerca. Esta actividad, como el aparato era de seccion circular y no estaba flotando, hizo que la nave rodara hacia la balsa y que los escaladores cayeran precipitadamente. Uno de ellos cayo en el lago y perdio el conocimiento antes de poder agarrar los remos que le ofrecieron y tuvo que ser empujado toscamente hasta un lugar menos profundo por los companeros que se encontraban en la balsa encima de el. Ello acerco mas la balsa al robot y Raeker pudo oir que Nick le decia a Betsey:
—Esto ahorrara mucho tiempo. Si a los profesores que hay dentro no les importa, podemos hacer girar la cosa hasta aqui para trabajar en ella.
—Tendremos que hacerlo tanto si les importa como si no, si Swift tiene la idea —respondio—. Sera mejor que les preguntemos en ingles primero.
—De acuerdo, regresemos alli —ambos deslizaron la balsa a la charca y remaron hacia la maquina encallada. Esta vez Raeker pudo saber de que trataba la conversacion, aunque no pudo oirla, y supo tambien como se desarrollo…; pudo ver a Easy asintiendo con la cabeza. A los pocos segundos un pensamiento le atemorizo y le hizo llamar al departamento de ingenieria.
—?Girar el batiscafo como un rodillo le producira algun dano? —pregunto sin preambulos—. Los nativos estan planeando sacarlo asi de la charca.
Los hombres que se encontraban en el otro extremo intercambiaron miradas y se encogieron de hombros.
—No, por lo que puedo pensar de momento —dijo uno de ellos—. La nave estaba disenada para volar y se supone que seria necesario invertir el vuelo. Los ninos pueden salir despedidos un momento y caera cualquier cosa que hayan dejado suelta, pero no se producira ningun dano vital.
—Gracias a Dios —dijo Raeker con todo su sentimiento, y volvio a mirar las pantallas.
La balsa regresaba ahora a la orilla y Nick estaba diciendole algo a Swift. Raeker solo pudo captar una o dos palabras, pues estaban discutiendo en lenguaje nativo, pero pudo colegir con facilidad el tema de la discusion. Swift monto a bordo tan pronto como la balsa llego a una profundidad que podia ser vadeada, cargandola hasta su capacidad. En el batiscafo, el y Betsey ataron las cuerdas al cilindro y comenzaron a escalarlo cuidadosamente; Nick permanecio en la balsa para mantenerla a salvo. Raeker esperaba mas accidentes, pero los escaladores demostraron una sorprendente habilidad y coordinacion, manteniendose por encima de la superficie liquida cuando la nave se ladeo lentamente hacia ellos. Era una suerte que las cuerdas con nudos se extendieran por todo el casco; Raeker estaba seguro de que no habian planeado ese punto antes de iniciar las maniobras.
Un cuarto de giro puso la caliente «area de gases» en contacto con la charca y el acido burbujeo furiosamente… o al menos era lo mas parecido a un burbujeo que se podia producir bajo la presion atmosferica de Tenebra. El movimiento fue suficiente para atraer la atencion de los nativos que se encontraban en la orilla sobre la nave, pero no para ser visto desde la orilla.
Dos giros completos la llevaron hasta la profundidad util para el vadeo, y le proporciono la suficiente fuerza ascensional para hacer necesario otro giro. Surgio una pequena complicacion cuando los escaladores cayeron y la nave empezo a girar en sentido inverso. Por primera vez, Raeker fue capaz de hacerse oir; les dio un rapido consejo sobre la forma de colocar cunas, que Nick cumplio. Una vez estable el casco y con los ninos mirando al robot desde varias yardas de distancia, Raeker penso que ahora podria saber lo que estaba ocurriendo y utilizo el altavoz de la maquina.
—Hola, Easy. Por fin estamos juntos.
—Hola, doctor. Si, su gente esta aqui. Pense que seriamos capaces de hacerlo sin ellos, pero estan sirviendo de gran ayuda. ?Va a quedarse para ver el resto?
La pregunta sorprendio, por decirlo suavemente, al biologo.
—?Quedarme? Precisamente ahora vamos a comenzar el trabajo. Llamare a los ingenieros y los tendre a la escucha mientras les explico a Nick y a los otros los circuitos de la electrolisis; ya deberian estar aqui, yo era el unico que no esperaba que la nave estuviera lista tan pronto. Encontraremos los cables que esten corroidos o desconectados y… —Easy debio de comenzar a hablar antes de que el llegara tan lejos, pero la pausa de la transmision le impidio al biologo oir antes la interrupcion.
—Lo siento, doctor, pero no voy a dejar que Nick haga el loco con las conexiones de la nave. Yo misma no los entiendo y no veo como es posible que el pueda hacerlo sin cometer errores. De todas formas vamos a ascender pronto, asi que, por favor, no le permita que se acerque a ninguna de esas puertas de inspeccion, si es que realmente estan abiertas —la nina habia hablado con el mismo agradable tono de siempre, pero su voz tenia un matiz de firmeza que ningun oyente humano podia malinterpretar. Raeker quedo sorprendido y luego su asombro se trastoco en indignacion.
—?Que quieres decir con eso de que no vas a permitir que Nick haga el trabajo? ?Quien mas puede hacerlo? Si tu piensas que es un ignorante en electricidad, ?quien lo hara por ti mejor… Swift? Este plan lleva semanas en marcha y tu no puedes…
—No me importa cuanto tiempo hace que ha sido organizado, y si puedo —contesto la nina todavia en un tono amable—. Swift hara lo que yo le pida y Nick cumplira las ordenes de Swift. Primero intentaremos la idea de Swift; estoy segura de que funcionara, pero si no es asi quiza pensemos de nuevo en la suya.
Raeker miro a su alrededor de forma suplicante; la nina se mantenia firme. No habia nada en el universo que torciera su deseo. Quiza su padre… no; Rich estaba escuchando desde la sala de comunicacion y la pantalla mostraba algo como una expresion de satisfaccion en su rostro. El biologo se rindio.
—De acuerdo, Easy. ?Me diras cual es el plan de Swift y por que, si no confias en mi ni en Nick, un salvaje ignorante como ese cavernicola merece tu atencion?
—Sus amigos cientificos lo haran —replico Easy al punto—. Si se lo digo, el padre de Mina lo escuchara y comenzara a pensar que las cosas van mal y eso preocupara a mi padre. Simplemente mire; no tardara mucho.
—?Y que piensa tu joven amigo de eso de no decirle nada a su padre?
—No le importa, ?no es cierto, Mina?
—No —contesto el joven drommiano—. Papa me dijo que hiciera lo que Easy dijera y, ademas, fue rudo con ella. ?Nosotros le ensenaremos!
Ante esto, Raeker enarco las cejas y, sin saber por que, se sintio mas feliz. Si alguien iba a poner en ridiculo a Aminadabarlee…
En ese momento el plan de Swift se hizo obvio. Aparecio un grupo de cazadores llevando un flotador. Le habian quitado los peligrosos tentaculos —ahora se comprendia por que cada grupo llevaba a un hombre con un hacha— y punzado varias de sus camaras de gas para que pudiera ser sostenido el nivel del suelo; pero habian dejado algunas intactas, y su uso podia sospecharse facilmente.
Las celulas de hidrogeno del batiscafo poseian ventanas igualadoras de la presion en el lado mas bajo del casco. Estas ventanas se abrian al lado no util de la membrana de plastico disenada para que no se mezclasen el hidrogeno y el aire, mientras que el otro lado tambien tenia un tubo de plastico que se extendia hasta la parte inferior de la misma ventana para evitar que entrase en la celula demasiado hidrogeno electrolitico. Este tubo estaba normalmente cerrado por la presion exterior; pero era perfectamente posible introducir otro tubo en el desde el exterior para inyectar gas u otro liquido en el interior. Eso es lo que trataban de hacer los nativos; Raeker no estaba seguro de la naturaleza del tubo, pero no era sorprendente que trataran de improvisar uno. Se perderia una gran cantidad de gas en la transferencia, pero a nadie parecia importarle mucho. Habia muchos flotadores.
—Ya entiendo —dijo por el robot a los pocos minutos—. Pero creo que hay un fallo.
—?Cual es?
Easy espeto la pregunta con tal rapidez que dio la impresion que ella misma albergaba alguna duda.
—La nave esta disenada para la elevacion que puede proporcionarle el hidrogeno. ?Como sabes que ese material que vais a usar os elevara lo suficiente para que funcionen vuestros cohetes, incluso en el caso de que un
