— А вот еще слушай-ка, ? Петрок раскрыл другую книгу, читает: «Людям простым, посполитым на пользу и размножение добрых обычаев, чтобы они научились мудрости». Еще ни в одной книге не встречал Петрок такого душевного слова к тому, кто станет читать. Казались книги оттого пришельцами из далекого чужого мира.
Петрок встречается взглядом с Ладой. «Что за глаза у нее! Словно васильки в жите после теплого дождика,? думает он.? Нет, наверное, таких красок, чтоб написать это кистью».
Лада тоже приглядывается к Петроку.
— Это кто ж тебя? ? увидела она синяк.
? На перевозе... Бревна мокрые, скочил, послизнулся.
Петрок хмурится.
Лада осторожно дотронулась до разбитой скулы своей узкой прохладной ладонью. Петрок зажмурил глаза.
— Полегчало-то как отразу.
Лада зарделась, отняла руку. Петрок прочел вдруг охрипшим голосом: «Эти книги полезно читать всякому человеку, мудрому и безумному, богатому и убогому, молодому и старому; особенно же тем, которые хотят иметь добрые обычаи и познать мудрость и науку. Ибо в сих притчах сокрыта мудрость, якобы моц в драгом камени, и яко злато в земли, и ядро в ореху».
— Красномовно-то как,? говорит Петрок и осекается обиженно: Лада его не слушает, смотрит вниз широко раскрытыми глазами.
— Гляди, соловеюшко,? шепчет она.? Серенький. Махонький. И где только держит свой голос! Ай, улетел! Это мы его напугали.
Петрок перестал хмуриться: как будешь сердиться на Ладу? А она вскочила, засмеялась.
— Айда вниз!
Побежала по крутому склону, скользя по молодой мураве, ныряя под ветви,? вот уже синее пламя андарака мелькает в самой чащобе сиреневых кустов, уже возле дороги серебряным колокольцем звенит ее голос:
— Ау, Петрок! Ау!
Он прыгает с невысокого глинистого обрыва, как выпущенный на волю зубренок, прикрыв локтем лицо, отважно вламывается в зеленый чащобник.
Их заметил стражник возле ворот, притворно-грозно стучит прикладом мушкета.
— Геть! Геть! ? кричит он.
Лада хватает Петрока за руку, с деланным ужасом круглит глаза. Бегут вдоль идущей на подъем дороги, следом за возами, которые, миновав браму, весело катят в город.
— Ой! ? вдруг останавливается Лада.? А книги?! Их ведь домовой утащит!
Она поворачивает, озабоченная.
— Тут же нет домовых,? говорит Петрок, едва поспевая следом.
— Как же, он придет из дому и все попрячет. Да так, что не сыщешь потом. Домовой вельми не любит, когда что-либо покидают без присмотра.
Псалтырь лежал на камне раскрытый, было снизу видно, как шевелятся страницы. У Петрока похолодело в груди: вдруг вот сейчас книга и пропадет на глазах. Он подбежал первым, отдышался, крикнул звонко:
— То ветер, Лада, ветер!
Лада молча взяла книгу, закрыла, прижала к себе.
— А видала ты домового? ? Петрок опускается на камень, ветер обвевает разгоряченное лицо.
— И-и, сколько раз,? сказала шепотом Лада. Она сложила книги, заворачивает их в платок.
— Какой он из себя-то? ? Петрок отодвигается, уступает Ладе место.
— Всякий. Каким ему надобно,? Лада озирается на церковную ограду, по которой ползут багряные блики заката.? Бабушка моя сколь раз его видала, хатника-то. Его всякий может увидеть: возьми только вечером в церкви запаленную свечу да принеси ее с огнем домой и поднимись в полночь на чердак. Тут он и будет лежать. Прикинется кошкой, собакой ли, а то человеком нагим и лежит, смотрит. Его надо непременно прикрыть, тогда он станет ласковый и какое желание ему ни скажешь ? исполнит. А еще, если у кого в доме беда, надо хатнику относ сделать ? в чистую онучу заверни соли и хлеба краюшку да на ночь и положь под поветь либо на ворота. Утром рано посмотри: не окажется на месте относа, значит, хатник его принял, беду уведет из дому, а нет ? худо.
Лада вновь повеселела, радостно смотреть Петроку на нее.
— Я и слова ведаю, чтоб хатника умилостивить,? говорит она.
— Это какие же? ? Петрок слушает недоверчиво.
— А вот как бывает святочная вечеря и посели все за стол, падобно сказать в кут: «Царь-домовой, царица-домо-вица с малыми детками, милости просим с нами повечерять». Вельми это хатнику по нраву.
Лада глядит на Петрока, говорит вдруг просительно:
— Ты бы рассказал мне сказку, а, Петрок?
Петрок не откликается, задумчиво улыбаясь, смотрит вниз. Речную лощину заволакивает зыбкий туман, уж и дома Посольской слободы утонули в нем по окна. Лада прислонилась теплой головой к плечу Петрока, притихла. «Совсем она еще дитя»,? думает Петрок.
— Что бы тебе рассказать-то ныне? ? говорит он, подражая повадке своего деда.? Много уж сказывал. Ну, ладно, слухай-ка.
Зашевелились в кустах пугливые тени, стихают и глохнут голоса на гостинце, за выгоном зачастили свое перепела: «Спать пора, спать пора, спать пора»; заливистее, бойчее становятся соловьи...
— ...Тут ударил Девин сын палицей в пятнадцать пуд ? камень и раскатился надвое,? ровно, вполголоса и чуть нараспев ведет сказку Петрок.
Лада котенком потерлась о его плечо.
— Эту сказку я помню, Петрок,? говорит она. Петрок умолкает. Но как тут рассердишься, если так хорошо слышать рядом ее легкое дыхание!
— Расскажу тогда про Смерть-куму,? решает он.? Однако чур, не бояться.
— Ой, страшно, господи! ? Лада жмется ближе.? Расскажи, Петрок, расскажи.
— Не перебивай же, слухай.
Он починает весело, даже с какой-то злостью:
— Человек тут неподалеку жил. Ремесло знал, женку имел. Но вот беда: деток у него не было ? народится и помрет вскоре.
Петрок слышит, как вздыхает Лада: всех-то ей жалко.
— Вот родила женка еще, тут и посоветовали ему знающие: поищи-тка такую куму либо кума, чтоб справедливые были. Человек и выправился в дорогу. Идет, стречает попа. «Куда путь держишь, добрый человек?» ? пытает поп. «Иду кума либо куму справедливых брать», Священник и говорит: «Возьми меня кумом!» ? «Хто ты такой?» ? «Я поп».? «Нет, батюшка, не возьму: несправедлив ты ? с живого и мертвого дерешь». Идет далей. Стречается ему шляхтич: «Куда путь держишь, человече?» ? «Иду кума либо куму справедливых искать».? «Возьми меня».? «А хто ты таков?» ? «Ясновельможный шляхтич польских кровей».? «Ну, такие не про нашу честь. Нет, не возьму! Несправедливо бьешь, православный народ сечешь». Шел, шел человек, стречается ему святой угодник. «Куда путь держишь?» ? пытает. «Иду кума либо куму справедливых искать».? «Возьми меня».? «А ты хто таков?» ? «Святой угодник».? «Нет, не возьму ? несправедлив: у кого богатства много, еще даешь, у кого детей много, тому больше даешь». Пригорюнился человек, что не находит справедливых на земле, но дальше идет. И вдруг навстречу старуха в черном: «Куда путь держишь?» ? пытает. Человек и ей поведал свою беду. Старуха ощерилась черным дыхалом, говорит: «Меня бери».? «А ты хто будешь?» ? «Я ? Смерть». Вздрогнул человек, однако говорит: «Тебя возьму! Ты хоть страшна, но справедлива ? моришь и попов, и шляхту, и купцов, и мужиков ? никому не даешь отсрочки: ни черни, ни знати, ни за какое злато-серебро». Привел он Смерть в свой дом: охрестила она ребеночка, тот на глазах веселеньким стал, крепеньким. И говорит тогда Смерть такие слова: «Ты теперь, кум, меня видеть будешь, раз мы родня с тобой. Оттого станешь богат. Нездоров ежели хто окажется, иди к нему в дом ? меня там стренешь. Буду я стоять у того хворого человека в головах, ты его
