los castellanos que aun pensaban que la Tierra era plana, ?fijese! Pero es importante destacar que esta evolucion era conveniente para don Juan II. El rey portugues disponia de una vision estrategica basada en el sentido comun y deprisa concluyo que, tarde o temprano, Castilla se convertiria en un importante obstaculo para los planes expansionistas de Portugal. Los castellanos podian ser ignorantes, pero no tenian nada de tontos. En cuanto viesen a los portugueses facturando millones gracias al negocio de las Indias, querrian su parte. Vendria la guerra. Don Juan II entendio que Castilla era una evidente amenaza potencial para sus planes. Era necesario maniobrarla, lanzarla en otra direccion, distraerla con algo en apariencia muy valioso pero que no valiese nada en absoluto.
– America -observo Tomas.
– ?Asi es! ?Ve como empieza a entender, amigo? -Le guino el ojo-. America respondia a esos requisitos, era el juguete perfecto. Mientras estuviesen convencidos de que la primitiva America era la rica Asia, los castellanos se entretendrian con ese continente y dejarian a los portugueses en paz, entregados al lucrativo comercio con la verdadera Asia. Por ello los esfuerzos de Colon para convencer a la corte castellana eran convenientes para Lisboa. El problema es que, justamente debido a su excesiva ignorancia, y tambien por estar ocupados con la reconquista de las tierras de moros, que aun ocupaban el sur de la peninsula Iberica, los castellanos rechazaron las propuestas del hidalgo portugues. Desanimado e invadido por la anoranza, Colon quiso regresar a su patria, pero se mantenia el viejo problema de su complicidad en la conspiracion contra el rey. Le escribio entonces a don Juan II, corria el ano 1484, proclamando su inocencia y pidiendo perdon por cualquier eventual ofensa. El rey aprovecho la oportunidad y respondio enviandole la carta de reconciliacion que usted ya ha leido, incluyendo la garantia de que no lo detendrian por los crimenes cometidos. En realidad, el monarca tenia un gran interes en hablar con la oveja descarriada. Con el salvoconducto en las manos, Colon fue a Portugal a insistir en su plan. Para su sorpresa, sin embargo, comprobo que don Juan II no pretendia montar ninguna expedicion hacia occidente, sino que mas bien deseaba que el hidalgo insistiese en sus esfuerzos por convencer a los Reyes Catolicos de que aceptasen el viaje. El rey portugues prometio incluso ayudar a Colon, en secreto, en lo que fuera necesario, haciendo todo lo posible para que tuviese exito en su iniciativa. Cuando se encontraba en Lisboa, Colon fue testigo del regreso de Bartolomeu Dias con la noticia de que habia descubierto el paso hacia el oceano Indico y tomo conciencia de que don Juan II poseia realmente buenos motivos para no seguir su sugerencia. Resignado, acepto la oferta de ayuda secreta y regreso a Castilla, con renovada esperanza de convencer a los Reyes Catolicos.
– Ese regreso de Bartolomeu Dias es justamente un punto importante -realzo Tomas-. Siempre se ha supuesto que don Juan II desistio del viaje hasta la India por occidente porque, cuando se encontraba en Lisboa negociando con Colon dicha expedicion, la llegada de Dias con la noticia del descubrimiento del cabo de Buena Esperanza le hizo ver que ese era el verdadero camino que convenia seguir.
– ?Que disparate! -exclamo el conde con un gesto de enfado-. ?Don Juan II habia llegado a esa conclusion hacia mucho tiempo! Fijese, ya conocia la existencia de tierras al oeste de las Azores. Y sabia, sobre todo, que no eran Asia. -Toco el pecho de Tomas-. Estimado amigo, pienselo bien. Si don Juan II hubiese estado realmente considerando la hipotesis de navegar hacia occidente, ?cree que habria llamado de Sevilla a un navegante genoves, como pretende la tesis oficial? ?Acaso no tenia el en sus filas a hombres mucho mas experimentados, excelentes navegantes como Vasco da Gama, Bartolomeu Dias, Pacheco Pereira, Diogo Cao y muchos otros, todos ellos ofreciendole mas garantias de ser capaces de llevar a cabo con exito aquella mision? ?Para que habria querido el rey llamar a Colon y pedirle que emprendiese esa expedicion, eh? ?Aquel que crea que don Juan II impulso a Colon a ir a Lisboa para analizar con el el viaje por occidente solo puede estar bromeando! -Se golpeo repetidas veces la frente con el indice, emitiendo un sordo «toc-toc-toc»-. Para ello tenia navegantes suficientes, de su confianza personal y mucho mas cualificados. -Meneo la cabeza-. No, amigo, don Juan II no queria hablar con Colon para discutir la ida a la India por occidente. Y la principal razon es que el ya conocia la existencia de otro continente en esa parte del mundo. Convenzase de lo siguiente: el interes del rey portugues por America residia esencialmente en el potencial que veia alli para alejar a los castellanos del verdadero camino a la India. - Vilarigues se paso la mano por el pelo lacio y negro-. Observe una cosa, estimado senor. ?A usted no le parece extrano que Bartolomeu Dias haya descubierto el paso al oceano Indico en 1488 y Portugal no enviara a Vasco da Gama para explorar tal paso hasta casi diez anos despues? -Adopto una expresion de perplejidad-. ?Diez anos despues? ?Para que esperar diez anos?
– Bien, creo que seria para preparar el viaje…
– ?Diez anos para preparar un viaje? ?Vaya por Dios! Si los portugueses hubiesen sido unos novatos en cuestiones de navegacion, vale, podria entenderse. Pero ellos navegaban con regularidad, como una actividad rutinaria, el pan nuestro de cada dia; asi pues, ese plazo es inverosimil. -Se inclino hacia el historiador-. Mire, estimado amigo, despues de una sistematica y prolongada busqueda del camino maritimo hacia la India, cuando se descubre el anhelado paso y las puertas quedan por fin abiertas, se establece, de repente, un compas de espera de diez anos. Son diez inexplicables anos los que separan los viajes de Dias y de Gama. -Alzo los hombros, con una expresion interrogativa-. ?Por que? ?Por que esta pausa de diez anos? ?Que los llevo a posponer el tan ansiado viaje a la India? Este, amigo, ha sido uno de los mayores misterios de los descubrimientos, objeto de inmensas especulaciones entre los historiadores -dijo senalando a Tomas-. Y, de alguna forma, usted ha atinado con la explicacion que ha dado. Los portugueses estaban, en efecto, preparando las cosas. Pero no era preparando barcos para la expedicion de Vasco da Gama. Estaban mas bien preparando a los castellanos.
– ?Preparando a los castellanos?
– La Corona portuguesa sabia que solo podria concretar la aventura de la India cuando hubiese resuelto el problema castellano. Si Portugal hubiera descubierto el camino a la India dejando a Castilla en ascuas, la guerra se habria vuelto, tarde o temprano, algo inevitable. El Tratado de Toledo, acordado en 1480 con Castilla como consecuencia del Tratado de Alcacovas, otorgaba a Portugal la exploracion de la costa africana, «hasta los indios inclusive», pero don Juan II desconfiaba de que, a la hora de la verdad, los castellanos diesen lo dicho por no dicho. ?No estaban los Reyes Catolicos, al fin y al cabo, en el mismo momento en que firmaban el Tratado de Alcacovas/Toledo, conspirando con nobles portugueses para matar al monarca de Portugal? En esas condiciones, ?como podia don Juan II confiar en ellos? Ademas, llego a probarse que su desconfianza tenia fundamento, dado que los Reyes Catolicos intentaron llegar a la India, procurando asi quedarse con lo que el tratado les negaba. El rey portugues tuvo la intuicion de que seria asi, de que, a la hora de la verdad, los Reyes Catolicos ignorarian un tratado que daba tanto al pequeno Portugal y tan poco a los gigantes que eran Castilla y Aragon. Era necesario, pues, resolver primero el problema castellano. Y la actuacion de Cristobal Colon se revelo como la clave para ello. Se hacia necesario que el Almirante convenciese a los castellanos de emprender una expedicion por occidente, y era fundamental que los castellanos se convenciesen de que America era, en efecto, Asia. Por ello, los portugueses esperaron diez anos. Se quedaron esperando el viaje de Colon y los consiguientes reajustes geopoliticos.
– Viaje que se realizo en 1492.
– Si. Y con la ayuda secreta de don Juan II.
– ?Como?
– En primer lugar, a traves de una financiacion oculta. -Indico, alzando el pulgar-. Isabel la Catolica participo con un millon de maravedies para pagar la expedicion. Pero esa cuantia no alcanzaba y Colon aporto un cuarto de millon. Digame, ?adonde diablos fue el empobrecido hidalgo a buscar tanto dinero? Los genovistas pretenden que unos banqueros italianos entregaron ese dinero, pero, de ser verdad, ellos habrian aparecido despues para recoger los dividendos, ningun particular da tanto dinero para quedarse sin el, ?no? Y, no obstante, quienquiera que haya adelantado ese dinero no aparecio despues a reclamar su tajada en la explotacion del negocio de las Indias Occidentales. ?Y por que no aparecio? Porque no podia aparecer, porque tenia que mantenerse en la sombra, porque los verdaderos dividendos de esa inversion no eran en dinero, sino mas bien en ganancias geoestrategicas. En definitiva, porque el financista oculto era el rey de Portugal. -Junto el indice con el pulgar-. Y, en segundo lugar, don Juan II se comprometio proporcionando instrumentos de navegacion. Dias antes de zarpar, Colon recibio de Lisboa las
– Todo eso es verdad, pero, fijese, el viaje de Colon fue en 1492 y Vasco da Gama no llego a la India hasta 1498. ?Por que haber esperado aun seis anos mas?
