El codice 632

– ?De 5250? -pregunto Tomas sin entender.

– Si, 5250, ano mas, ano menos. -Hizo una pausa y sus ojos se desorbitaron en una expresion comprensiva, como si hubiese sido iluminado en aquel instante: habia entendido ahora la extraneza del portugues-. Ano judaico, claro.

– Ah, vale. Es que, segun el calendario cristiano, ellos salieron a finales del siglo XV.

– Tal vez, pero nosotros hacemos siempre las cuentas segun nuestro calendario. -Bebio un trago de agua-. Si no me equivoco, los sefardies expulsados sumaban, en total, casi doscientas cincuenta mil personas. Abandonaron la peninsula Iberica y se dispersaron por el norte de Africa, por el Imperio otomano, por Suramerica, por Italia y por Holanda.

– Mire -interrumpio Tomas-. Espinosa era un judio portugues y su familia huyo a Holanda.

– Si -asintio el rabino-. Los sefardies eran muy cultos, tal vez de los judios con mas conocimientos que vivian en aquel entonces. Fueron los primeros en irse a vivir a Estados Unidos y aun hoy se consideran el linaje mas prestigioso del judaismo.

El historiador portugues apoyo el codo izquierdo en la mesa sosteniendose la cara.

– ?Sabe? La expulsion de los judios fue una gran estupidez, posiblemente de los mayores disparates alguna vez cometidos en Portugal -exclamo con expresion melancolica-. Y no solo debido a la cuestion humana. Su salida esta directamente relacionada con el declive del pais.

Solomon Ben-Porat parecio interesarse.

– ?Ah, si? ?En que sentido?

Tomas lo miro con atencion.

– Digame una cosa: en su opinion, ?que hace que una persona o un pais sean ricos?

– Pues… el dinero, supongo. Quien tiene dinero es rico.

– Parece logico -asintio el portugues-. Pero hace unos anos se publico en Portugal el libro de un profesor de Harvard, titulado La riqueza y la pobreza de las naciones, que definia la riqueza de un modo diferente. Por ejemplo, ?sera Arabia Saudi un pais rico? Basandonos en su definicion, si, porque tiene mucho dinero. Pero, cuando los saudies necesitan construir un puente, ?que hacen? Llaman a unos ingenieros alemanes. Cuando quieren comprar un coche, ?adonde se dirigen? A Detroit, en Estados Unidos. Cuando pretenden usar un movil, van a comprarlo a Finlandia. Y asi sucesivamente. -Hizo un gesto en direccion al rabino, interpelandolo-. Ahora, digame: ?que ocurrira el dia en que se acabe el petroleo?

– ?Cuando se acabe el petroleo?

– Si. ?Que le ocurrira a Arabia Saudi cuando se acabe el petroleo?

– No lo se -contesto riendose el rabino-. Volveran a ser pobres, supongo.

Tomas lo apunto con el indice en un gesto rapido.

– Exactamente. Volveran a ser pobres. -Abrio las manos como si expusiese una evidencia-. Por tanto, lo que hace la riqueza de un pais no es el dinero. Es el conocimiento. Gracias al conocimiento se genera dinero. Puedo no tener petroleo, pero, si se construir puentes y fabricar automoviles y disenar moviles, soy capaz de generar riqueza de una forma duradera. Es eso lo que vuelve ricos a una persona o a un pais.

– Entiendo.

– Ahora bien, ?que ocurrio en Portugal en la epoca de los descubrimientos? El pais se abrio al conocimiento. El infante don Henrique reunio a grandes cerebros de su tiempo, portugueses y extranjeros, que se dedicaron a inventar nuevos instrumentos de navegacion, a crear un nuevo tipo de barcos, a desarrollar armas mas sofisticadas, a avanzar en la cartografia. Fue, en fin, un periodo de gran riqueza intelectual. Muchos de esos portugueses y extranjeros eran cristianos, pero no todos.

– Algunos eran judios…

– Precisamente. Habia judios entre los cerebros que concibieron los descubrimientos, y algunos fueron muy importantes. Trajeron nuevos conocimientos al pais, abrieron puertas, establecieron contactos, encontraron financiaciones, senalaron nuevas perspectivas. Mientras que los castellanos perseguian a los judios, los portugueses los protegian. Pero, a finales del siglo xv, las cosas comenzaron a cambiar. Los Reyes Catolicos expulsaron a los judios de Espana en 1492 y muchos buscaron refugio en Portugal, siendo protegidos por el rey don Juan II. El problema es que su sucesor, el rey don Manuel I, comenzo, en cierto momento, a alimentar el sueno de convertirse en rey de toda la peninsula Iberica, y designar a Lisboa como capital, y encaro una campana de seduccion de los Reyes Catolicos. Uno de los pasos fundamentales de ese plan era la boda de don Manuel con una hija de los Reyes Catolicos, para facilitar una eventual union dinastica, pero la propia novia, fanatica catolica, puso una condicion para contraer matrimonio.

– Queria la expulsion de los judios -adivino el rabino.

– Eso es. No queria judios en Portugal. En condiciones normales, don Manuel habria mandado a la novia y a los Reyes Catolicos a paseo. Pero aquellas no eran condiciones normales. El rey portugues queria ser rey de toda la peninsula Iberica. Enfrentado a la condicion impuesta por la novia, y presionado tambien por la Iglesia portuguesa, el necio de don Manuel cedio. Intento, no obstante, un subterfugio. En vez de expulsar a los judios, penso en convertirlos a la fuerza. En una gigantesca operacion desatada en 1497, el rey los bautizo contra su voluntad. Fueron cristianizados asi setenta mil judios portugueses, que comenzaron a llamarse cristianos nuevos. Pero la mayoria siguio profesando la religion judaica en secreto. En consecuencia, se efectuo en 1506 la primera matanza de judios en Lisboa, un pogromo conducido por el populacho que acabo con dos mil muertos. Esas acciones eran comunes en Espana, donde la intolerancia se habia generalizado desde hacia mucho tiempo, pero no en Portugal. El resultado fue catastrofico. Los judios comenzaron a huir del pais, llevandose consigo un precioso tesoro: sus conocimientos, su curiosidad, su espiritu inventivo. Ese primer paso se prolongo en la decada de 1540 con la instalacion de la Inquisicion en Portugal, y el desastre se hizo completo cuarenta anos despues, cuando se concreto finalmente la union dinastica con Espana sonada por don Manuel, pero bajo dominio espanol. Espana se valio de metodos oscurantistas aun mas radicales. Portugal se cerro a las influencias extranjeras y al conocimiento. Se prohibieron los textos cientificos, la educacion paso a ser controlada exclusivamente por la Iglesia, el pais se hundio en la ignorancia del fanatismo. Con la prohibicion del judaismo, Portugal entro en un periodo de declive que solo puntualmente consiguio compensar.

– Esa es una manera interesante de conocer la historia de un pais -comento el rabino con una sonrisa-: a traves de las decisiones equivocadas.

– Pequenas causas, grandes efectos -observo Tomas.

El rabino coloco la mano sobre el hombro de Chaim, en un gesto afectuoso, pero mantuvo la mirada en el portugues.

– Chaim, el Rey de los judios, es descendiente de una de las familias sefarditas mas importantes de Portugal. -Volvio el rostro hacia su protegido-. ?No es asi, Chaim?

Chaim balanceo afirmativamente la cabeza, en un gesto humilde.

– Si, maestro.

– ?Como se llamaban sus antepasados? -quiso saber Tomas.

– ?Quiere el nombre en portugues o en hebreo?

– Pues… los dos, creo yo.

– Mi familia adopto el nombre Mendes, pero se llamaba, en realidad, Nassi. Anos despues de haber comenzado las persecuciones en Lisboa, mis antepasados huyeron a Holanda y despues a Turquia. La matriarca de la familia era Gracia Nassi, que recurrio a su influencia sobre el sultan turco y a sus multiples contactos comerciales para ayudar a los cristianos nuevos a huir de Portugal. Llego hasta el punto de organizar un boicot comercial a los paises que perseguian a los judios.

– La senora Gracia Nassi se hizo famosa entre nuestro pueblo -anadio el rabino-. El poeta Samuel Usque le dedico un libro en portugues, Consolagam as tribulaqoes de Ysrael, y la consagro como «el corazon de los judios».

– El sobrino de Gracia, Jose Nassi, tambien huyo de Lisboa a Estambul -dijo Chaim retomando su relato-. Jose llego a ser un famoso banquero y estadista, que trabo amistad con monarcas europeos y fue consejero del sultan, quien lo nombro duque. Jose y Gracia fueron los judios que asumieron el control de Tiberiades, en Israel, incentivando a los demas judios para que viniesen a establecerse aqui.

Tomas sonrio.

– ?Usted esta insinuando que fueron dos judios portugueses, sus antepasados, quienes iniciaron el conflicto de Oriente Medio?