Озадаченный Дженг вышел на улицу, сел во флаер, поднялся в скоростной ряд и выжал из аппарата все, на что тот был способен. То, что он услышал, ему не понравилось. Получалось, что за артефактом охотились, кроме него, еще и долианцы. К тому же в деле участвует империя, которая обозначила свое присутствие звездным десантом. Все это осложняло и без того непростую задачу.
Что это за артефакт, ради обладания которым на этой далекой планете собралось столько отличных воинов, готовых развязать войну? Неужели и в самом деле он может дать кому-то бессмертие?..
Выбравшись за город, Дженг облегченно вздохнул. Ему не понравилось огромное количество полицейских флаеров, патрулирующих город. Волк поднял аппарат на максимальную высоту, ввел необходимые координаты, включил автопилот и заснул, не забыв пристегнуться.
Герон соединился по шифрованному каналу связи с крейсером, висящим на орбите. Похоже, там ждали его звонка.
— Говорите, капитан.
— У меня здесь появились оборотни, несу потери — двое убито. Сомневаюсь, что смогу обеспечить охрану гражданских лиц, прошу срочной помощи.
— Что конкретно вам нужно?
— Еще десяток боевых роботов, пару зондов и как минимум взвод десанта.
— Отказано.
— Что?!
Спокойный голос адмирала повторил:
— В этом вам отказано, но помощь вы получите. Подготовьте место для посадки челнока.
— Что ждать?
— Роту десанта с полным вооружением, включая боевых роботов и разведывательные зонды с операторами, скорострельные автоматические пушки и пулеметы. На время операции вы назначаетесь ответственным за объект. Командир прибывающего подразделения будет подчинен вам. Практически у вас будет усиленный батальон, а вы назначаетесь его командиром.
— Спасибо. Надеюсь, этого мне хватит, чтобы обеспечить нужный уровень охраны.
— Кроме того, вы получите прямую связь с крейсером и при первой опасности сможете запросить воздушную поддержку. Правда, предупреждаю, пока мы не готовы ее представить, нам потребуется несколько дней в связи с некоторыми не очень приятными обстоятельствами.
— Я должен о них знать, адмирал?
— Не уверен, но сообщаю, что два моих пилота сошли с ума и выпустили свои ракеты по трюму с перехватчиками.
— Как это произошло?
— Психологи подозревают, что кто-то подчинил их волю и сделал двух моих лучших пилотов марионетками, заставив расстрелять крейсер. Так что имейте в виду, нечто подобное может произойти и у вас. Вы поняли меня, капитан?
— Не совсем. Психологическое воздействие? Или использовалось психотронное оружие?
— Если бы так, капитан, то последствия не были бы такими скверными, от этого оружия у нас имеется защита. Нет, эксперты уверены, что использовалась магия.
— То есть то, что официально не существует, я правильно понял?
— Правильно, капитан. Сам с подобным впервые сталкиваюсь, поэтому ничего сказать не могу, кроме того, что в случае необходимости вы получите любые силы, которые у меня есть.
— Кто же нам объявил войну?
— Возможно, вам будут угрожать не только оборотни, но и долианцы, использующие магию. Еще раз напоминаю, капитан, что вы осуществляете охрану объекта, который имеет стратегическое значение для империи! И ваша задача — обеспечить безопасность гражданских лиц и артефакта, если он будет найден. Археологи должны чувствовать себя в безопасности. Будьте готовы ко всему. Понимаю, что мои слова звучат несколько странно, но когда тебя атакуют собственные истребители, начинаешь верить в разную чепуху. Проще говоря, готовьте полноценную оборону.
— Так точно, адмирал!
Герон мрачно уставился на своего заместителя.
— Ты понял что-нибудь?
— Да, командир.
— И что же?
— Скоро здесь будет очень жарко, если сюда присылают роту с полным вооружением.
— Долианцы, оборотни… еще какая-то магия?
— Тем не менее… поздравляю, капитан, вы теперь, как я понимаю, командуете батальоном.
— Спасибо, а ты принимай под командование мою роту. Мне будет не до нее. Подготовь места на возвышенностях для прибывающих снайперов и ракетчиков, и начинай копать окопы по периметру.
— Какие можно выкопать в каменистой почве окопы?
— Тогда выкладывай дополнительные брустверы из камней. Война так война. В ней всегда стоит ждать только худшего. Вопросы?
— Выстроить роту, чтобы вы объявили о моем назначении?
— Не надо, бойцы и сами все поймут. Кстати, подготовь площадку для приземления челнока и обеспечь ее связью и световыми знаками.
— Слушаюсь, капитан.
Кочет вышел, а Герон лег на кровать и задумался.
Не нравилось ему все это, ох, как не нравилось! Не походило это на отпуск и легкое задание. И что там говорил адмирал о магии?..
Не верится, что командир десанта испугался непонятного. Нет, адмирал настоящий воин, к страху привык — это часть его работы. Но если собственные истребители расстреляли крейсер, тут попахивает большим разбирательством и чьей-то отставкой. Понятно, почему адмирал так мрачен. Похоже, придется ему скоро заниматься внуками, а не командовать крейсером. А вот что грозит ему, капитану? Ясно же, что спрос будет жестким. Вот тебе и легкая прогулка. Похоже, здесь скоро произойдут серьезные столкновения.
Герон неохотно встал и пошел осматривать позиции.
После обеда прибыла обещанная рота. Уже через час у посадочной площадки были установлены надувные палатки и шатры, по периметру лагеря ползали роботы последних моделей, грозно поводя пушками и пулеметами, а за выложенными брустверами лежали снайпера и ракетчики.
На душе у капитана сразу стало спокойно, особенно когда установили дополнительную сигнализацию, а опушку леса заминировали так, что к вечеру на ней подорвался небольшой зверек, чем-то похожий на земного зайца. Герон даже выделил археологу обещанный взвод. Теперь, когда периметр был закрыт, он мог себе это позволить.
И следующей ночью он уже не вскакивал, чтобы обойти часовых, потому что был уверен: теперь никто не сунется на плато с враждебными намерениями. Правда, как оказалось, зря надеялся.
Неприятные события все-таки произошли. Утром обнаружилось, что в одной из палаток, стоящих близко к лесу, где поселились вновь прибывшие десантники, никто не поднялся. А когда разъяренный Кочет ворвался внутрь, то обнаружил, что живых там никого не осталось — все десять человек оказались мертвы. Смерть они приняли прямо во сне, причем у половины бойцов были выедены внутренности.
— Оборотень, — произнес один из разведчиков, которого вызвал командир десанта, и вздохнул: — Если судить по клыкам и когтям, из клана Волка. Убивал мастерски и бесшумно. Думаю, это кто-то из тех, кто с нами воевал.
Герон посмотрел на Азура и Гази — командиров взводов, прибывших вчера на челноке:
— Решили, что приехали на курорт? Я тоже так думал раньше. А теперь сами видите, что здесь происходит. Ваши соображения по этому поводу?
— Искать надо среди своих, — сказал Азур. — Периметр закрыт так, что мышь не проскочит. Роботы, сигнализация, мины… Человек не пройдет точно, да и оборотень тоже. Получается, бойцов убил кто-то из тех, кто находится в лагере. За прибывших со мной десантников я отвечаю, они все прошли генетический
