контроль. Остаются археологи, рабочие и ваши бойцы, командир. Надо бы за ними понаблюдать, а еще лучше было бы всех пропустить через генетическую экспертизу.
Герон кивнул:
— С выводами я согласен. Эта версия мне нравится, предлагаю начать ее разработку.
Адмирал все понял сразу, и уже к обеду рабочих, ведущих раскопки, выстроили в очередь и по одному стали заводить в челнок, приземлившийся среди скал. В нем расположились врачи с крейсера, развернувшие экспресс-лабораторию. Профессор Ирфан пришел в ярость, но вынужден был смириться после того, как ему показали тела убитых бойцов.
К концу дня все рабочие, археологи и бойцы роты Герона прошли проверку, но оборотней среди них не оказалось.
— Как же так? — спросил капитан главного врача. — Нам точно известно, что перевертыш находится среди нас. Мы практически отрезаны от мира минами и роботами, к нам можно попасть только по воздуху, но его контролируют сканеры и радары. Убежать никто не мог, а вы говорите, что оборотней среди нас нет.
— Перевертышей нет, — твердо сказал врач. — За точность анализов я отвечаю, она довольно высока, примерно девяносто девять процентов, так что ищите своих оборотней в другом месте.
— Но один процент все-таки возможен?
— Если честно, то на это не стоит надеяться. — Доктор наклонился к уху командира десанта и шепнул одними губами: — Присмотритесь к Ирфану.
— Что?!
— Мы проверяли несколькими методами, а это полностью исключает ошибку, — продолжил врач. — Он один не прошел тест.
— Почему?!
— Сначала отказался, а когда я настоял, то дал образец, в котором не найдено никаких отклонений.
— И в чем дело?
— До этого точно такой же образец мы получили от его заместителя.
— Вы хотите сказать, что он заменил свои ткани чужими? — прошептал Герон и нахмурился, увидев утвердительный кивок. — Я правильно вас понял?
— Я этого утверждать не могу. Возможно, просто ошибка. — Следующую фразу врач снова произнес одними губами: — Вы знаете, что у всех перевертышей прекрасный слух, и ваши ответные слова он может услышать на другом конце плато. Я тоже был на Кали, когда оборотни нас атаковали, поэтому даю вам совет, как старому вояке: присмотритесь к Ирфану, с ним что-то не так. — И громко продолжил: — Если меня спросит адмирал, то я отвечу, что перевертышей в лагере нет. Вам понятно, капитан?
— Вы не смеете подозревать никого из моих людей! — громко произнес командир десанта и добавил одними губами: — Спасибо! Присмотрюсь.
— Это ваши проблемы, капитан, — снова громко сказал врач. — Мы провели анализы, как вы просили, и официально заявляю, что оборотней в вашем лагере нет. Все, кто находится здесь, люди в биологическом смысле. Ваши подозрения необоснованны.
Флаер, пролетев примерно час, опустился в лесу на широкой поляне. Люк открылся, выдвинулся трап, но ни один наемник не двинулся с места, все настороженно смотрели на чужой лес и чего-то ждали.
Пахло травой, лесом и остывающим пластиком. Вдалеке пели птицы, ревели звери. Грэг недовольно покачал головой:
— Опять много зверья, придется быть настороже.
Наконец из кабины пилота появилась Грета и села рядом с Грэгом.
— Мы примерно в пяти километрах от стоянки археологов, ближе подходить не стоит. Плато Мертвых охраняет звездный десант. Флаер оставляем здесь. Аппарат накрыть маскирующим пологом, чтобы не засекли из космоса.
— Хорошо, госпожа.
— Мы будем ночевать в лесу, недалеко от плато. Возьмите с собой все, что требуется. Как только разобьем лагерь, пошлешь несколько наемников на разведку, естественно, с камерой, чтобы я своими глазами могла увидеть, что нас ждет.
— Ожидаете неприятностей, госпожа?
— Нет, просто у меня нет плана дальнейших действий, и я хочу его составить. Насколько мне известно, на плато проводит раскопки археологическая экспедиция, которую возглавляет известный профессор Ирфан. А его людей охраняет полная рота…
— Многовато охраны для простой экспедиции, — задумчиво произнес наемник. — К тому же никогда не слышал, чтобы ученых и рабочих охранял десант. Обычно для этого используют копов, спецназ, наконец…
— Правильно рассуждаешь, — одобрительно кивнула Грета. — Но если в это уравнение подставить фигуру, которая направляла на нас крейсера и линкоры, то все становится понятным. Кто-то, обладающий достаточной властью, чтобы командовать военными, явно заинтересован в том, чтобы артефакт не попал ко мне в руки. Не сомневаюсь, что именно он отправил сюда роту десанта и повесил на орбите крейсер.
— Сил у нас маловато, — покачал головой Грэг. — На штатном крейсере обычно располагается до полка звездного десанта, десяток истребителей-перехватчиков и столько же армейских челноков с легким вооружением. Против всей этой мощи я имею лишь четырнадцать бойцов и легкое стрелковое оружие.
— Ты забываешь обо мне, — пожала плечами девушка. — Если бы меня не было, то следовало бы признать, что у вас нет никаких шансов, но я здесь, а значит, смогу что-нибудь придумать.
— Хорошо, госпожа. — Наемник поклонился. — Работаем! Сейчас покидаем флаер, закрываем его пологом, чтобы не засекли с орбиты. Лагерь разбиваем в паре километров от плато в лесу. Выдвигаемся!
Наемники двинулись на выход, нагруженные оружием и припасами. Максу тоже повесили на спину тяжелый рюкзак. После того как закрыли аппарат специальным маскирующим пологом, отряд выступил в путь. Грета шла первой, за ней — остальные. Лису уже не казалось странным, что девушка идет впереди огромных наемников. Под ногами шуршала синяя трава с острыми листьями. Когда Макс случайно коснулся одного, то порезал руку. Хорошо, что неглубоко. Вокруг кипела своя жизнь. Странные прозрачные бабочки размером с его ладонь летали над ними, они были по-своему красивы и очень опасны. Это Лис понял, когда увидел, как несколько бабочек напали на небольшого зверька. Из брюшка у них появился длинный хоботок, которым они пронзили животное и стали качать из него кровь.
— Хорошо, что они не считают нас своей пищей, — покачал головой Грэг. — Не люблю чужие планеты. Никогда не знаешь, что здесь безобидно, а что смертельно. Несмотря на то что в мою голову забиты сведения о флоре и фауне трех десятков планет, все равно страшновато.
— А здесь много опасного?
— Известно, что на людей нападают крупные животные и птицы. В этом лесу имеется парочка видов, способных на такое. Растения есть нельзя, они для нас ядовиты. В лучшем случае получишь несварение желудка, в худшем — вряд ли откачают. Насекомые безопасны, как и мелкие твари, но в любом случае следует быть осторожными. Воду пить только после обработки. В общем, жить здесь можно.
— Понятно…
Деревья здесь росли пятьдесят метров в высоту, но листья имели только на верхушке. Под ногами пружинил толстый слой мха. Изредка дорогу преграждали поваленные стволы, их приходилось обходить. Воздух был влажным, с неприятным привкусом, но кислорода в нем хватало. До места стоянки добирались часа два, хоть едва ли прошли три километра. На небольшой поляне решили устроить лагерь. Долианцы срезали лазером сухое дерево, разрезали его на трехметровые чурбаки и обложили ими огромный круг так, чтобы огонь защищал их от возможных пришельцев из леса, а внутри устроили спальные места.
Грета подожгла деревья. Насекомые и мелкие животные, после того как девушка прочитала заклинание, полезли прямо в огонь, сгорая синим пламенем. Через пару минут в круге не осталось ничего опасного. Наемники натянули тент от дождя, и под ним стало уютно. Макс лег сверху на спальник и стал смотреть на огонь.
