– Потому что ты похож на барана, тупица, – огрызнулся Балор. – Думаешь, жители Алипиума захотят видеть тебя королем? Дождись, пока у них не будет выбора, тогда и расквитаешься за все.
– Всему свое время, ребятки! – Баскания злорадствовал. – Сейчас надо решить, с кого начнем – с драконов или с мерзких людишек?
Эрек в отчаянии закрыл глаза. Он опоздал! Старался спасти малышей, но не смог! Теперь детеныши погибнут – и он вместе с ними. Самое ужасное, что он втянул в это Бетани и Джема! Баскания присвоит себе всю силу драконят, завладеет секретом Предельной магии и уничтожит мир. Эрек всех подвел, особенно Акдагаза. Если бы великий дракон был сейчас рядом! Уж он бы все исправил…
У Эрека перехватило дыхание. Акдагаз! Ну конечно! Наверняка есть еще выход. Только бы сработало…
Балор расхаживал перед пленниками и размышлял вслух:
– Сначала надо убить нескольких драконов. Потом слугу. Потом еще драконов. Потом девчонку – пусть Эрек смотрит, как она умирает. А его мы убьем последним. – Сказав это, Балор радостно ухмыльнулся.
«Думай! Как объяснял Акдагаз? Любовь. Точно! Любовь…»
Эрек зажмурился. Непросто было думать о любви, когда вокруг бурлила ненависть. Но Эрек знал, что должен извлечь всю любовь из самых глубин своего сердца – как в тот раз, когда он открывал дыру в Субстанции.
Перед глазами возник образ Акдагаза – сверкающая чешуя, черные крылья, рассекающие ветер, струи огня, повергающие в страх врагов. Потом Эрек увидел маму и всю семью. Дэнни и Сэмми уже дома. Тревор, Нэлл, Зои…
Бетани.
Эрек вспомнил о том, какой она верный друг и как им хорошо вместе.
Мерзкий хохот Баскании не давал сосредоточиться и вместо любви воспламенял в душе ненависть.
Любовь.
Эрек знал, что она прячется в сердце. Она сильнее гнева, сильнее ненависти. Он тянулся к ней изо всех сил. Почему же ничего не получается?
– Пора начинать! Пора! Пора! – Деймон подскакивал в радостном предвкушении. – Вот этот готов!
Действительно, один из малышей проснулся, а остальные сонно ворочались, негромко урча.
– Я первый!
Схватив детеныша за голову, Деймон занес над ним кинжал с красной рукоятью.
– Нет, я! – завопил Доллик и попытался отобрать дракончика.
Басканию это зрелище весьма забавляло.
Эрек слышал в сердце голос Акдагаза.
Любовь.
Доллик вырвал у Деймона кинжал и вонзил его в драконенка. Малыш взвизгнул и захрипел, вытаращив глаза от ужаса. Доллик выдернул лезвие, и на траву полилась лиловая кровь. Дракончик рухнул на землю. Эрек поймал его взгляд, а потом детеныш в последний раз пискнул и затих.
Бетани заплакала. Эрек не отрываясь глядел на бесформенный комок, только что бывший живым существом. Детеныш как две капли воды походил на Акдагаза…
Сердце Эрека открылось. Гнев и ненависть смыли затопившие душу горе и любовь к бедному малышу, к Акдагазу, ко всему миру.
Эрек зажмурился, и по щекам его хлынули слезы – горячие и жгучие, как кислота. Когда он открыл глаза, все вокруг стало ярко-зеленым. В воздухе сияли толстые белые волокна Субстанции. Эрек рассмотрел в них дыру, которую проделал с Акдагазом.
Драконьи глаза повернулись к миру.
Эрек взял всю любовь из сердца и швырнул ее в небеса над царящим вокруг безумием. Он бросил ее высоко-высоко взглядом драконьих глаз – глаз Акдагаза – и вспомнил слова великого дракона: «Позови драконов взглядом, так же как ты взглядом просил Субстанцию расступиться и открыть ход в Запределье».
Бетани всхлипывала, Джем стучал зубами… Эрек мысленно крикнул изо всех сил: «Драконы! Спасите нас! Здесь ваши дети! Баскания хочет убить их! Торопитесь! Прошу вас!»
Мир вокруг был так прекрасен. Драконьими глазами Эрек видел гораздо больше – он видел даже дыхание Субстанции. На этот раз он не собирался ничего в ней менять. Оставалось лишь ждать и надеяться.
– Подумать только… – протянул Баскания, глядя на Эрека. – Кое-кто обзавелся вторым драконьим глазом. Хм, тем лучше. Все равно они скоро достанутся мне.
Эрек смотрел на небо. Никого! Неужели все безнадежно? Удастся ли ему призвать драконов? Ведь даже самому Акдагазу на закате жизни не хватало на это сил.
«Скорее! Пожалуйста!»
Балор подошел к Джему, подбрасывая на ладони пульт.
– Мне не терпится прикончить этих недоумков. Повеселимся от души!
Деймон вонзил кинжал в грудь второму дракончику и бросил захрипевшего малыша на траву. С кинжала стекали лиловые капли.
