– Источник Эла и источник Эда – два ключа, из которых бьют воды Судеб. Источник Эда открывает будущее. Он спрятан далеко-далеко, на краю света, под надежной охраной – там, где живут мойры. А из источника Эла ты получишь испытания, которые нужно пройти, чтобы стать королем. Говорят, там теперь новые порядки… – Глаза короля Питера сверкнули. – Запомни: все твои поступки во время испытания отразятся на твоей судьбе. – Он покачал головой. – Такие вот чудеса.
– Мой учитель Роско тоже умеет предсказывать будущее… – сообщил Оскар. – По крайней мере, мое.
Король Питер сдвинул брови.
– На свете не так уж и много тех, кто обладает даром прозревать будущее. Вот, например, Бетани со временем станет великой прорицательницей. – Услышав такую похвалу, Бетани засияла, а король Питер продолжил: – Всякий, кто заявляет, что может предсказывать грядущее, вызывает некоторые подозрения. Кстати, о подозрениях… Эрек, Бюро Бюрократов будет надзирать за тем, как ты проходишь испытания. Раньше всех этих сложностей не было. – Король наклонился вперед и добавил: – Они постоянно за тобой следят, хотя ты их присутствия и не ощущаешь. Главное – запомни: если попадешь в беду, они не придут к тебе на помощь.
Эрек подумал, что не больно-то и хотелось.
– Что мне придется делать?
– Задания могут оказаться какими угодно, и подготовить тебя к ним я не в силах. Это уже не состязания, а испытания, призванные закалить тебя на пути к королевской власти. Воды источника Эла заглянут в твое прошлое и будущее и направят туда, куда нужно. Обычно все три правителя проходят испытания вместе, но раз истинным королем Камень судьбы назвал тебя одного, ты можешь взять с собой двух друзей. Но править вместе с тобой они не будут.
Глаза Оскара расширились.
– А что, если я сам выполню задание, в одиночку? Я стану королем?
– Нет, но Эрек наверняка будет благодарен тебе за помощь. Чтобы ты занял место правителя, тебя должны признать таковым скипетр и Камень судьбы.
– Глупо как-то, что меня признали истинным королем только потому, что я выиграл состязания, – нахмурился Эрек.
– А ты думаешь, что тебе предначертано стать королем из-за состязаний? – засмеялся король и отложил вилку. – Что ж, неудивительно… Лучше тебе пока не знать настоящей причины. Состязания были подстроены лишь для того, чтобы посадить на трон братьев Штейн. Но именно тебе назначено судьбой стать королем.
О чем король Питер вообще говорит? У Эрека от всего этого голова загудела. Он же самый обычный мальчик. Ну, может, не совсем обычный. Обычных мальчиков все-таки не каждый день огорошивают такими известиями. Внутри у Эрека все сжалось. Как же ему надоели все эти секреты, попытки от него что-то утаить. И вот опять то же самое!
– Вообще-то мне безразлично, что там для меня лучше, – сказал он королю Питеру. – Я бы предпочел немедленно узнать, почему мне предназначено стать правителем.
Сказав это, он ударил ладонью по столу. Оскар вытаращил глаза, Бетани закусила губу. Эрек почувствовал, что перегнул палку, но ему было все равно. В его жизни уже набралось более чем достаточно всяких тайн и загадок, и мириться с новыми он не собирался. Король смутился.
– Скоро ты обо всем узнаешь, я обещаю. Скажем так, корона должна быть твоей по праву рождения.
– По праву рождения? – Эрек просто не верил ушам. – В таком случае я не хочу ждать! Я хочу знать, кто я такой на самом деле!
– Беда в том, – произнес король Питер, – что тебе опасно это знать.
Эрек ответил ему уничтожающим взглядом. Король откашлялся и виновато улыбнулся. Оскар запустил зубы в кусок пиццы, а Джек жевал облачный пирог в полном молчании.
Неожиданно раздался стук, и дверь тут же отворилась. На пороге стоял обескураженный Джем Пудинг, за его спиной – Дэнни и Сэмми. Увидев Эрека, они вздохнули с облегчением.
– Эти двое хотели немедленно вас увидеть, – сообщил Джем Эреку. – Утверждают, что вы их брат.
– Мама знает, что вы здесь? – спросил Эрек.
– Ну да… – пожал плечами Дэнни. – Она хочет, чтобы мы за тобой присмотрели.
– Мы по тебе скучали, – добавила Сэмми и неловко обняла Эрека.
– Поужинайте с нами, – предложил король Питер, жестом предлагая им присесть.
Он сделал знак слугам, и те принесли еще две тарелки.
Сэмми посмотрела на короля и спросила:
– Раз Эрек наш брат, можно, мы поможем ему в испытаниях?
Эрек удивленно посмотрел на сестру. Откуда она узнала, что ему разрешили взять помощников? Они с Дэнни что, подслушивали под дверью?
– Это будет решать Эрек, – сказал король.
Все тут же посмотрели на Эрека, который сделал вид, что всецело занят третьим куском пирога.
– Что ж, пусть твои брат с сестрой займут комнату в западном крыле, рядом с твоей, – произнес король Питер, задумчиво сплетя пальцы. – Если тебе что-то понадобится, сообщи мне.
– Но я поселился в южном крыле.
Король с улыбкой повернулся к Бетани и приподнял кустистую бровь.
