Эрек был с ним в этом солидарен. Он закрыл глаза и сжал кулаки, приводя себя в чувство. Цепь, тянущаяся из дыры в мир, была холодной на ощупь, очень твердой и надежной в этом море пустоты. Эрек потянул за нее, и еще один дракончик провалился в Запределье. Его чешуя сияла ярчайшей зеленью. Эрек разжал пальцы, которыми цеплялся за траву, и обеими руками стал перебирать цепь, пока не втащил в отверстие всех драконят.
Теперь в хаосе черно-белых точек вспыхнуло разноцветье ослепительных пятен – красных, желтых, зеленых. От них рябило в глазах, а в ушах звенела какофония драконьих мыслей: «Что это? Где мы? Мы умерли?»
«Нет, – ответил Эрек, – вы прячетесь от троллей. Скоро я приведу ваших родителей, понятно?»
Детеныши немного успокоились, но Эрек не хотел оставлять их одних без пищи. Нужно было найти цветы львиной шкуры, только различить их среди ярких сполохов и пляшущих точек никак не удавалось.
Так… Надо подумать. Как он нашел цветы в прошлый раз?
Эрек устал, голова шла кругом и мысли путались. Каждая искорка, пролетавшая сквозь него, уносила с собой частицу жизни. Зачем он здесь? Ага… Драконята. Цветы.
Где они? Эрек отвернулся от оравы разноцветных малышей и вгляделся в пустоту. Он не знал, двигается ли или висит на месте, однако в вихре черно-белых точек ему мерещились какие-то формы. Что это? Искры жалили все больней. Где цветы?
Эрек позвал их, пытаясь перекричать гвалт мыслей, поднятый детенышами. «Цветы, помогите, вы нужны драконятам!» Нелепо ожидать, что цветы добровольно явятся на зов и позволят себя съесть… хотя… В прошлый раз они пришли, зная, что Эрек унесет их из Запределья на верную смерть.
Что-то погладило его по руке.
«Я здесь. Я помогу».
Эрек подтолкнул львиноцвет к детенышам. «Эти цветы позаботятся о вас и накормят», – мысленно сказал он. Вокруг стали появляться новые львиноцветы, Эрек чувствовал исходящую от них доброту.
В голове раздался голос Запределья: «Ты еще не умер. Ты человек с частицей дракона».
Эрек знал, что времени у него остается совсем мало, но он забыл, как нужно двигаться. Плыть? Или мысленно приказать себе переместиться к выходу? Он так устал… Отверстие, ведущее в реальный мир, ярко сияло, но Эрек не мог сообразить, далеко ли оно – то ли в сотнях километров, то ли достаточно лишь руку протянуть. Он изо всех сил рванулся через пустоту, не понимая, удается ли ему сдвинуться с места. Ускользающим сознанием он ощутил, как кто-то невидимый мягко и уверенно подталкивает его к выходу. Отверстие увеличивалось, приближаясь, и наконец кто-то сильным рывком выбросил его прочь из Запределья.
Эрек содрогнулся, вновь оказавшись в привычном мире. Все вокруг было таким огромным, таким многоцветным, что заболели глаза. Эрек зажмурился, но под веками осталось слишком много цвета – яркое пятно солнца, красные прожилки сосудов, бурые тени… Невыносимо! В прошлый раз он выбрался из Запределья ночью, и даже тогда свет звезд ослепил его.
– Сэр, вы холоднее льда! – Джем заботливо укрыл Эрека своим сюртуком и сунул Архивы Алитеи ему в карман. – Вы здоровы?
Эрек кивнул и взмолился:
– Только говорите потише.
Голоса, птичий щебет и малейшее дуновение ветерка оглушали, а земля, на которой лежал Эрек, казалась невообразимо твердой. Эрек глубоко вздохнул и постарался успокоиться. Скоро все пройдет, а пока нужно поспать.
Проснувшись наутро, Эрек почувствовал себя гораздо лучше, только вот голова очень ныла. Эрек пощупал лоб и обнаружил странное образование, выпирающее вперед, как широкий утиный клюв, – такое большое, что Эрек видел его край, когда поднимал глаза. Однако он не помнил, когда ударился головой. Да и как же надо постараться, чтобы заработать такую шишку?
Джем сидел в траве неподалеку и жевал какие-то ягоды и орехи. На голове у него тоже появился странный дискообразный нарост, так что теперь мажордом напоминал летающую тарелку на ножках.
– Боюсь, мы с вами пали жертвой шляпоголовника, сэр, – пояснил он. – Должно быть, подцепили вирус у клоунов. Инкубационный период как раз составляет день-два. Полагаю, у нас ослабла сопротивляемость организма. Может, удастся найти доктора в Лерне.
Эрек тяжело вздохнул. Вот уж везение… Теперь придется знакомиться с Тиной в таком дурацком виде.
– Надо искать близнецов, – сказал он вслух, продолжая рассматривать край диска надо лбом.
Джем кивнул.
– Акдагаз спит, сэр. Просил не будить и отправляться в Лерну без него. Он обещал прийти на помощь, когда начнется Чудовищный Погром. Полагаю, ему нужно отдохнуть, сэр.
Они направились в ту сторону, откуда накануне доносились звуки марша, и через некоторое время увидели перед собой на холме город, очень похожий на обычный город Верхнего мира. Вероятно, это и была Лерна.
Через час Эрек с Джемом добрались до окраины и пошли по дороге, вдоль которой выстроились дома и лавочки. Эрек постучал в первую попавшуюся дверь, решив для начала выяснить, где искать Тину, а потом уже подумать, как найти близнецов.
Дверь открыл усатый мужчина в камуфляжной шляпе и с трубкой в зубах. Он удивленно воззрился на стоящих на пороге. Эрек вспомнил про дурацкий нарост и постарался улыбнуться как ни в чем не бывало.
– Добрый день. Мы тут впервые и пытаемся найти одного человека…
– Заходите, – сказал мужчина хриплым басом. – У меня редко бывают гости. Помогу, чем могу. Кстати, у
