вас в головах застряли летающие тарелки.
– Мы подхватили вирус-шляпоголовник, сэр. Мы лучше не будем заходить, чтобы не заражать вас…
– Да бросьте, мне зараза не страшна, – отмахнулся мужчина. – Вон там, за углом, есть врач. Доктор Имбирь. Советую заглянуть.
Эрек воспрянул духом. У него появилась надежда избавиться от нароста прежде, чем Тина его увидит. Меж тем хозяин искренне радовался гостям.
– Скажу без хвастовства, – говорил он Джему, – я неплохой охотник. В свое время добыл весьма достойные трофеи – и большие и малые. Вот тут у меня коллекция всевозможных мух. И даже комары имеются. Хотите, покажу?
Сначала Эрек подумал, что ослышался, но хозяин подвел их к стене, увешанной сотнями маленьких пластинок с прикрепленными к ним мушиными головами.
– Неплохо, а? – с гордостью спросил он Эрека. – Вот эту я изловил собственными руками два года назад. Разве не красавица? А вот эта? Огромная! Не думал, что мне удастся ее завалить. А эту пристрелил совсем недавно во дворе у соседей. Она все пыталась усесться на праздничный торт, так что пришлось взять дело в свои руки.
Охотник гордо выпятил грудь и указал на соседнюю стену, на которой в ряд висели крошечные пращи. Эрек с Джемом переглянулись.
– Э-э… вот это да! – произнес Эрек. – А вы случайно не знаете девочку по имени Тина Амимона? Она живет где-то в Лерне.
– Не слыхал. Да вы загляните в телефонный справочник, когда будете в городе, наверняка найдете. Я- то живу на отшибе…
Эрек с Джемом поблагодарили охотника и пошли дальше по дороге. Внезапно с ясного голубого неба полил дождь. Эрек тут же промок до нитки. Хорошо хоть, шляповидный нарост защищал лицо отводы. «Удивительно, – подумал Эрек. – На небе ни облачка!»
– Сэр! – воскликнул Джем и замер. – У вас над головой маленькая тучка. Она плывет над вами, как привязанная.
Эрек запрокинул голову, чтобы нарост не мешал смотреть, и действительно увидел маленькую, очень темную тучку. Стоило ему остановиться, как тучка зависла в воздухе. Из нее хлестал проливной дождь, так что за Эреком тянулась мокрая дорожка.
– Откуда она взялась? И почему меня преследует?
– Не могу знать, сэр, – недоуменно отозвался Джем. – Впервые такое вижу.
Повернув за угол, они увидели вывеску, гласившую «Доктор Имбирь». В пустой приемной за столом сидел высокий молодой человек с темными волосами. Тучка ни на шаг не отставала от Эрека, заливая водой чистый пол. Молодой человек поднял глаза на вошедших и небрежно сказал:
– Здрасьте.
– Вы доктор Имбирь?
– Ну конечно! Чем могу помочь?
– У нас тут небольшая проблема. – Эрек постучал пальцем по наросту у себя на голове.
– Какая? – спросил доктор.
– Мы оба подхватили шляпоголовник. А надо мной еще появилась эта странная туча и вовсю поливает дождем…
– У вас дождянка. Очень неприятный недуг… больные промокают до костей.
Доктор закивал головой, с интересом рассматривая Эрека, однако никаких действий предпринимать, похоже, не собирался.
– Это лечится?
– Легко!
Пауза затянулась. Доктор смотрел на Эрека с любезной улыбкой и ничего не предлагал.
– И что? – спросил Эрек, теряя терпение. – Вы нас вылечите?
– А! – спохватился доктор и встал. – Вы хотите вылечиться? Ну что ж… – Он обошел пациентов кругом, мурлыкая себе под нос, затем уставился на лоб Эрека и поцокал языком. – М-да, тяжелый случай. – Он постучал пальцами по столу в раздумье, куда-то вышел и вернулся с ножовкой. – Я бы предложил операцию. Спилим все лишнее.
Джем посмотрел на Эрека и сделал страшные глаза.
– А есть другие методы, доктор?
Доктор Имбирь отложил пилу.
– Ну конечно. Можно прибегнуть к гирудотерапии. Как вы относитесь к пиявкам?
Он снял с полки большую бутыль, в которой извивались жирные черные пиявки, и вытащил одну щипцами. Эрека передернуло.
– Плохо относимся. Лучше не надо.
– Ладно. – Доктор отставил банку. – Вы правы, эффективность этого метода не доказана. Тогда, может, вот это?
Он извлек откуда-то пыльную черную бутыль и вытащил пробку. Из горлышка повалил черный дым, который Джем попытался отогнать в сторону.
