- Ну, славное воинство, валите отсюда. Держите к лесу, а там и к 'железке' выскочите, не промахнетесь. Поднатужишься, прапор, и к своим выйдешь. Смотри, штатный ствол не забудь.
- А вы? - неуверенно спросил прапорщик.
- Что я? Я пошла, - Катя взгромоздила на кус хлеба толстый ломоть сала, накрыла сверху перьями зеленого лука и двинулась к двери.
- Екатерина Георгиевна, а обед? - изумился Пашка.
- Тебе свою долю оставляю, - щедро кивнула девушка. - Закусывай. Сейчас хозяин вернется, компанию тебе составит. Он радушный. Что ты, дурак, глазами хлопаешь? Ноги уноси.
- Нет, насчет патронов я понял, - парень растеряно обозрел стол. - С патронами вы ловко провернули. Но...
- Прота бери, и сваливайте отсюда. Я пойду хозяев встречу, - Катя, запихивая в рот бутерброд, выскочила во двор.
Следом устремился прапорщик:
- Дайте хоть обойму, я тоже пойду.
- Угму?
- Пулю этот пан Петро гарантированно заслужил. За что они сестру так? Она к ним с чистым сердцем шла. Пусть и не от большого ума.
- Хмгу, - согласилась Катя, усиленно работая челюстями, и доставая из кармана часть боеприпасов. Герман в некотором потрясении глядя, как с ее лица осыпаются остатки бурых чешуек, взял горсть патронов.
- Подождите! - из двери выскочил Пашка, за ним спешил мальчик со знакомым саквояжем под мышкой. - А мы что же?
- А вы на кой хрен нужны? - удивилась, дожевывая бутерброд, Катя.
- Так напоремся же на бандитов. Уж лучше в засаду сесть. Ствол-то у меня есть, - Пашка взмахнул обрезом.
- Екатерина Георгиевна, мы с вами еще не договорили, - тихо напомнил Прот.
- Вот, блин, - раздраженно пробурчала Катя. - Ладно, держись сзади. А сейчас ногами шевелите, а то упустим хуторянок.
Женщин, соблюдая предосторожности, нагнали у кукурузного поля. Хуторянки поспешно трусили по пыльной дороге, временами испуганно оглядываясь. Катя сразу отвела свою команду поглубже в кукурузу.
- Смысл ясен. Поедут по этой дороге. Ближе к хутору развернутся в боевой порядок. Вот этого нам и не нужно дожидаться. Сейчас местечко удобное найдем.
Катя лежала в тени деревьев. Роща здесь подходила вплотную к дороге. Обзор был неплохой. Впереди дорога катилась под небольшой уклон, уводящий к заросшему пруду, еще дальше виднелись хаты крупного села. По другую сторону дороги, на меже кукурузного поля, засели Пашка и прапорщик. На них Катя не слишком надеялась, - бойцы чисто символические, да и обрезы в настоящей перестрелке оружие крайне несерьезное. Одумается, уползет от греха подальше непримиримая парочка - скатертью дорога. Куда больше Катю беспокоил пацан. Проту было наказано сидеть подальше от засады, у ям, в которых когда-то копали глину. Вроде сидит. Послушный. Ненормальный пацан. Впрочем, сейчас не до него.
Лоб зверски чесался. Катя поскребла, и отдернула руку. Тьфу, черт, вчера вроде кровью истекала, а сейчас свербит как от чесотки. Умыться бы. По правде говоря, чесался не только лоб, но и другие части тела. Бегать в юбке - совершенно идиотское дело.
Катя еще раз проверила оружие. Мосинский карабин был инструментом вроде бы до боли знакомым, но смущала открытая мушка и непривычная прицельная рамка. Ну а в целом, 'ствол' не слишком разболтанный. Еще бы тот маузер иметь и нормальный нож. Из хаты Катя прихватила крепенький хозяйственный клинок с замасленной рукояткой - сойдет на крайний случай. Но ведь устаешь от этого кустарного безобразия. Вечно какими-то раритетами пользоваться приходится.
Катя заняла позицию метрах в пятидесяти от дороги. Вокруг редколесье - стрельбе оно мешать не должно. Лето выдалось сухим, от аромата пересохшей дубовой листвы в горле першило. Зато лежишь как на 'пенке'.
Что-то долго не едут. Хуторянки давно скрылись, а пылающих жаждой отмщения бандюков что-то не видно. Уж не ошиблись ли в расчете маршрута?
Пыль Катя разглядела еще на околице - вот свернули на дорогу, ведущую к хутору. Угу, торопятся. Два экипажа. И верховые. Блин, многовато. Самозарядку бы.... Может, пропустить? Нет, тогда вообще концов не отыщешь.
Бандиты приближались. Две брички, шестеро или семеро всадников. Виден дядька Петро - привстал на облучке, суетливо погоняет пару гнедых. Давай-давай. Ума-то хватило баб с собой не потащить? Сын сидит рядом, башкой вертит. За хозяйство беспокоятся хуторяне. За жопы беспокоиться нужно. Вторая бричка выглядела воинственнее - трое хлопцев, обвешанные оружием, в папахах. Орлы. И верховые хороши, - лошади явно не из-под сохи, сытенькие, бодрые. Всадники сидят джигитами. Шашки на боку, винтовки, - ну прямо регулярная кавалерия.
Катя с сожалением поняла, что главного из шайки вычислить не успеет. Вот черт, что бы стоило атаману эполеты с аксельбантами нацепить? И треуголку надеть.
Головной всадник приблизился к намеченному ориентиру. Катя напомнила себе, что цинка патронов под рукой не имеется, и повела мушку перед грудью коня. Извини уж, коник, судьба у тебя такая.
Сухо треснул выстрел. Ноги коня подломились, он с ходу рухнул, подминая под себя не успевшего среагировать всадника. На упавших налетели. Белая кобыла поднялась на дыбы. Возницы на бричках натянули вожжи. В облаке пыли, мата и ржания лошадей Катя поймала на прицел и сняла с седла крепкого мужика в новенькой фуражке.
На дороге, наконец, опомнились, схватились за оружие. Защелкали ответные выстрелы - пока неприцельные. Бандиты шустро спрыгивали с развернувшейся поперек дороги брички. Один ухватил что-то крупногабаритное. - Катя удивилась - неужели 'ручник'? Взяла чуть ниже, чем нужно, - бандит с простреленным бедром рухнул в пыль, завыл. Вкладывая патроны, девушка покачала головой - ствол в руках чужой, чего от него ждать?
На дороге кое-как разобрались. Двое залегли на обочине, палили для острастки по зарослям. Возницы поспешно разворачивали брички, собираясь увести в кукурузу. Вот это - лишнее. Катя без особого раскаяния выстрелила в сытого меринка из упряжки дядьки Петра. Несчастное животное забилось в постромках. На дороге заорали, пуля стукнула в ствол дуба над головой девушки. Нащупали. Катя поползла в сторону. Хворост лез под юбку, норовил уцепиться за нежное. Блин, и лес здесь натурально бандитский. Насколько Катя могла припомнить, ползать по-пластунски в юбке ей еще не приходилось.
С дороги донеслись воинственные вопли: всадники погнали лошадей в лес. Самое милое дело - атаковать снайпера в конном строю. Девушка без спешки загнала в ствол патрон. Ой, лихие хлопцы - с гиком, со свистом. Шашки-то повыхватывали? Катя выглянула из-за ствола - шашкой размахивал только один. Ну вот, страшно разочаровываете девушку. Катя сняла ближайшего - выронил 'драгунку', запрокинулся в седле. Лошадь шарахнулась.
- Вот он! Хлопцы, не дай уйтить!
Катя упала на листья, поспешно добавила в карабин патрон. Щас уйду! Ждите...
Глухо топотали копыта, разлеталась листва. Налетали с двух сторон.
- Ось он! Бей, Михась!
Катя была чуть побыстрее неведомого Михася. Прострелила хлопцу голову. Не вставая перевернулась на спину...
Карабин стучал как автомат. Катя мгновенно передергивала затвор. Один, второй, третий...
Каурый жеребец чуть не наступил девушке на ногу. Кто-то торопливо и неточно садил из маузера, но лошадей девушка опасалась больше. Еще один конь перепрыгнул через девушку, и Катя выстрелила в спину всаднику. Двое бандитов, низко пригибаясь к лошадиным шеям, уходили к дороге. Катя выбрала цель в
