Я зевнул, сел на кровати и лениво закончил за нее:
– ...Дураком. Тебе хватит получаса, чтобы поднять корабль?
– Ты за кого меня принимаешь? – я плохо разбираюсь в музыке, но, по-моему, именно такой тембр голоса называется визгом.
– Вики, заткнись!
Она онемела. Что это с ней? Ни слова в ответ. И губы трясутся...
– Не сердись, Вики! – только бы она не расплакалась. – Я рявкнул, чтоб быстрее тебя остановить. Мы взлетаем вовремя, только сразу же садимся около святилища. Имитируем аварию. Пока падаем, вопим во все горло «Спасите, помогите!» Ты сможешь посадить корабль в темноте и на неизвестный грунт?
Вики хлопнула глазами и понимающе улыбнулась:
– Да хоть на воду! Поняла, побежала!
– На воду как раз не надо! – почти испугался я. – Свяжись с Висси, если получится!
– Знаю, – донесся ее голос из-за дверей. – Сделаю!
Я встал, расправил плечи, выпятил грудь, погордился собой пару минут и неторопливо зашагал в рубку следом за Вики. Мне всегда нравилось наблюдать, как она лихо управляется с кораблем. Наверное, именно ее умение вдохновенно работать помешало мне в конечном итоге попросить Шефа дать мне другого пилота. Может, она и в самом деле порядочная стерва, но зато я всегда могу быть спокоен за себя. Кто знает, какими заморочками будет страдать другой пилот? Мне еще не встречались люди без заскоков, а к Викиным я, по крайней мере, успел привыкнуть.
Наконец, она перебросилась парой слов с диспетчером космопорта, подняла корабль в воздух, почти сразу скомандовав:
– Немедленно сядь в кресло и пристегнись! Сейчас увидишь высший пилотаж!
Я бросился в кресло, едва успев нажать кнопку – ремни вцепились в меня как раз вовремя. Эта безумная баба завалила корабль набок, почти сразу выправив его. Не успел я прийти в себя, как сердце снова ушло в пятки, а кровь прилила к голове – Вики перевернула корабль вверх ногами. Нет, мне не пришлось долго пугаться, все случилось в один момент. Корабль сделал сальто и выровнялся. Я тупо наблюдал, как Вики уверенно пошла на посадку, громко и твердо выговаривая:
– Аварийная посадка! Повторяю – форс-мажорные обстоятельства, аварийная посадка!
Корабль так крепко треснулся об грунт, что даже слегка подпрыгнул. И как она себе язык не откусила?
– Ну, ты даешь! – выдохнул я. – Не боишься, что наша посудина рассыплется?
– А, брось! Такие штучки ей по фигу, запас прочности позволяет фортеля и покруче вытворять. Зато получилось натурально, как думаешь?
– Я и то поверил, – буркнул я.
– Значит, они – тем более! – захохотала Вики. – Открываю люк, иди приносить извинения. Врать – это по твоей части.
По моей, это точно... Я почти вышел из рубки, как меня остановила внезапно пришедшая в голову мысль:
– Если ты так лихо управляешься с кораблем, почему ты чуть не перевернула его на Мильките у водяных?
– Чтобы тебя позлить, – честно призналась бессовестная Вики.
С тем мне и пришлось уйти. Зачем ей понадобилось меня злить, хотел бы я знать?
Снаружи я увидел тонкую сероватую полоску предрассветного неба над горизонтом, огромный куб здания без единого окна посреди площади, послужившей нам посадочной площадкой, и несущегося галопом человека в развевающихся одеждах. Он громко и неразборчиво орал, размахивая руками. При ближайшем рассмотрении человек оказался нашим знакомцем Дивионом, с респиратором на лице и в лабораторном халате. Но все эти детали были мне безразличны – на поле халата незамеченным болтался Висси собственной персоной, и значит, все было в полном порядке!
Дивион добежал до меня, содрал с лица маску и заорал во все горло:
– Какого черта вы здесь приземлились?
Мы не только врать обучены, но и снижать накал эмоций у собеседников. Я пристально уставился в его глаза, потом прикрыл веки и резко окликнул его:
– Сэр Дивион!
Он встряхнул головой, недоуменно глядя на меня.
– Мы потерпели аварию, – почти прошептал я, краем глаза наблюдая, как Висси прошмыгнул мимо.
Вот я почувствовал легкое прикосновение к ноге, вот он начал взбираться по штанине и, наконец, прошмыгнул в карман.
– Какую аварию? – быстро он успел очухаться, надо же...
Но мне стало совершенно неважно, что он говорит, я полностью расслабился – мы сделали именно то, что собирались!
– Управление приносит вам свои извинения. Мы компенсируем ущерб от непредвиденной посадки в неположенном месте. Вы можете немедленно представить счет к оплате, – монотонно долбил я. – Мы моментально покинем Бирсайд, как только корабль будет готов к взлету. Просим вас предупредить население об опасности и покинуть это место. О времени взлета мы предупредим за четверть часа, чтобы вы успели соблюсти меры безопасности.
Дивион слушал меня с раскрытым ртом. Бедняга! Ему некуда было деться – за его спиной находилось главное святилище его народа, а он не мог выяснить, знаем ли мы об этом, не разболтав свой главный секрет.
Но к концу моего монолога он все-таки собрался с силами.
– Счет Управлению будет предоставлен, не сомневайтесь. Будьте любезны закрыть люк, ни под каким предлогом вы не имеете права покинуть корабль. И убирайтесь ко всем чертям как можно скорее!
– Мы согласны на любые условия, – я коротко поклонился, он холодно кивнул, на том и разошлись. Я был доволен, он взбешен. Каждому свое, обычное дело...
Едва я успел вернуться на корабль, люк за моей спиной немедленно закрылся. Висси высунулся из кармана и прошипел:
– Эркейд, поторопись!
Я рысью дунул в рубку. Вики оглянулась на меня и весело спросила:
– Сколько времени будем имитировать ремонт?
– Нисколько, – озабоченным голосом заявил Висси. – Взлетаем немедленно!
– Как? – лицо Вики вытянулось. – Мы же не можем так сразу.
– В самом деле, Советник, – я был крепко озадачен. – Ты хочешь, чтобы мне попало по шапке от Шефа? Эти ребята сразу же наябедничают в управление, мне за такие недипломатические фортеля влепят по полной программе. Я же не смогу ничего объяснить начальству.
– Сможешь, – Висси недовольно сморщил нос, – если сейчас останешься в живых. От нас уже ничего не зависит. Вики, немедленно поднимай корабль!
Вики пожала плечами и заколотила пальцами по кнопкам пульта. Корабль вздрогнул и начал постепенно набирать высоту. Мы успели подняться от силы километра на полтора, как вдруг на обзорном экране стало видно, что внизу стремительно разрастается яркое огненное пятно. Взрыв! Взрыв такой силы? Что это?
– Реактор рванул, – тихо пояснил Висси. – Святилища больше нет.
– Но почему? – хором спросили мы с Вики.
Оранжево-красное с черными прожилками облако на глазах распухало в объеме, оно занимало уже весь экран, догоняя нас полным ходом.
Я занервничал:
– Вики, быстрее можешь?
– И так на пределе иду, – сквозь зубы процедила она. – Не суйся под руку!
Я заткнулся и молча смотрел вниз, на то место, где только что находился наш корабль, располагалось здание храма, и стоял растерянный Дивион. Пожалуй, после возвращения домой не останется от меня и
