– Корабль будет, остальное ты должен решить сам.
Гм... интересно. Я вынужден взять с собой Тиарана, который знает, что ему нужно... Значит, остальное мы будем решать вдвоем?
– Нет, именно ты.
– Не понимаю.
– Виссилибарт обнаружил в тебе черту характера, которая поможет ему выполнить свою миссию.
О чем это он?
– Зеленое...
Что? Медленно всплыло смутное воспоминание – Висси сидит у меня на плече, разглядывая мои цветочки, и толкует о том, что во мне есть что-то зеленое.
– Зеленое?
– Да. В человеческом языке нет аналогов этому слову. Нечто вроде священного ощущения жизни.
Священное?! Во мне? Шли бы вы, ребята, подальше со своими заморочками! Разве невинное увлечение, которым одинокий человек скрашивал свою холостую жизнь, можно считать чем-то таким... высоким и?..
– Совершенно безразлично, как ты воспринимал это свойство. Оно присутствует в тебе и понадобится Виссилибарту, чтобы во Вселенной установилась гармония.
Я пожал плечами. Если он так считает, пусть так и будет, мне все равно. Я готов помогать Висси в его игре и без высокопарных рассуждений.
– Тем лучше. Вы можете отправляться, корабль для вас уже подготовлен.
Ну что же... И все-таки меня не оставляла мысль о том, можно ли считать живым существо, которое...
– Неважно. Я существую, мыслю, действую и влияю на ход событий. Что ты называешь жизнью? Отрезок времени между рождением и смертью? Смену сна и бодрствования вместе со свойственными им функциональными реакциями? Некую деятельность, которой ты занимаешься в процессе существования? Или вкладываешь в это слово еще какой-нибудь смысл?
Оказывается, я и сам не знаю, что имею в виду, когда говорю о жизни.
– У тебя будет время подумать на эту тему, Эркейд Кримзон. А теперь отправляйся, время не ждет. Рад был знакомству с тобой.
Бот начал быстро удаляться, постепенно снижаясь по пологой кривой к космодрому. Оцепенение, в котором я пребывал во время странной беседы, медленно отступало. Я ожидал откровений, а получил домашнее задание... Усмехнувшись, поглядел на Вики и спросил:
– Ты слышала, о чем мы разговаривали?
Она подняла на меня глаза и рассеянно заметила:
– Нет, я сама говорила с ним.
Я хотел спросить, о чем, но не решился. Захочет – скажет сама, а нет – так нет. Так что же, получается, что он ухитрялся говорить с каждым о своем? Впрочем, меня уже трудно удивить чем бы то ни было – знакомство с Настройщиками способно привести к мысли, что ничего невозможного в этом мире не существует, несмотря ни на какие физические законы.
Вики осторожно погладила меня по щеке.
– Эри, ты о чем задумался?
– Соображаю, куда мы должны отправиться?
– Должны?
– Да. В первую очередь необходимо отыскать Висси, потом найти Рика и Питера. Но до того мне нужно побывать еще в одном месте.
– Где?
– На Мильките.
– Но зачем?
Я вздохнул.
– С одной стороны, Шабу-Яхху больше нет, и тащиться туда для объяснений с его преемником мне совсем не хочется. Договор с «Верфями» подписан, они получат свои корабли для переселения. Поэтому навязываться по новой в поисках денег смысла нет. Но Шабу, что ни говори, помог Рику, и я чувствую себя обязанным появиться там, раз уж меня просили.
Она сердито фыркнула:
– Ты не только слишком добрый, Эри, но и чересчур доверчивый. А если тебя никто не приглашал на Милькит? Если это была всего лишь ловушка для дураков производства нашего драгоценного Шефа? Или ты забыл, чем закончилась твоя последняя командировка?
– Как раз это мы и выясним. Кстати, тебе придется смириться с тем, что Тиаран летит с нами.
– Я знаю, Аффлокс сказал. Он убеждал меня в том, что люди тоже убивают ради выживания, животных, к примеру. Не могу сказать, что я с ним согласилась. Меня даже потряхивает от мысли о том, что для вампиров мы всего лишь еда, – прошептала мне в ухо Вики.
Я рассмеялся.
– А тебя не удручает мысль о том, что тебя постоянно едят разнообразные бактерии? Между прочим, без некоторых мы и существовать не можем. А сам Аффлокс превратился в источник питания для обитателей Бирсайда.
– И в самом деле, – рассеянно проговорила Вики. – Но ведь он не человек, он – Настройщик, так что он сам выбирает способы решения своих задач.
– Почему бы и нам не последовать его примеру?
– Самим решать стоящие перед нами задачи? Неплохая идея, – наконец, она улыбнулась. – Ладно, уговорил. Летим на Милькит.
Я не очень понял, каким образом мне удалось ее убедить, если говорили мы совсем о другом. Никогда мне не понять, как она думает... женщины точно с другой планеты!
Бот приземлился на космодроме, но не рядом с нашим грузовиком, а совсем с другим кораблем. Двойная звезда на его борту была мне знакома – именно это судно я видел перед отлетом с Милькита.
Тиаран, молчавший все время от взлета до посадки, вышел наружу, бросив:
– Все ваши вещи уже здесь, – и направился к открытому люку корабля.
Я выбрался из бота и посмотрел на поражающую воображение фигуру Аффлокса, которая придавала происходящему оттенок если не дурного сна, то нереальности точно, и улыбнулся. Когда-то я поинтересовался у Висси, живой ли он, и получил в ответ: «Неважно». Точно так же мне только что ответил Аффлокс.
Действовать и влиять наход событий... До самого последнего времени я жил, как придется, под влиянием обстоятельств, участвуя в происходящем как наблюдатель. Получится ли у меня самому решать свои задачи?
– Человек способен научиться всему, в том числе и менять границы своих представлений о себе, – прозвучало в голове.
Я бросил удивленный взгляд на лицо Аффлокса, уходящее в тучи. Мне показалось или он все-таки улыбнулся? Улыбнувшись ему в ответ, я взял Вики за руку, и мы неторопливо зашагали на наше новое судно. На трапе меня ждал открытый контейнер с благоухающей арказоттой. Я улыбнулся и ей, закрыл коробку крышкой, подхватил подмышку и вошел внутрь.
Ну что же, мне выдали билет в новую жизнь. Я совсем не был уверен в том, что заслужил его. Хотя... не исключено, что этот билет окажется экзаменационным. Очень похоже. Получится ли у меня сдать такой сложный экзамен самому себе? Посмотрим.
Люк с тихим шорохом закрылся за нашими спинами, и я решительно шагнул вперед.
Глава 12
