– Предатель! – процедил сквозь зубы высокий. – Тиаран, ты же руководил нами! Ты бросил всех, бросил свое же дело! И связался с этими жалкими животными, годными только для питания!
– Люди больше не нужны нам, как источник энергии, – спокойно заметил Тиаран.
– Да, твой корабль очень удобно устроен, мы успели заметить, пока дожидались взлета, – подхватил второй. – Этот кошмарный Аффлокс устроил его как будто для нас.
– Именно, – фыркнул первый. – Мы теперь свободны и можем направляться куда угодно! Где платина?
– Не скажу, – ответил Тиаран.
– Сами найдем, – второй ствол тоже нацелился в грудь Тиарана. – Ну что, прощаться не будем?
И тут за их спинами появилась Вики. Я вздрогнул, Тиаран мотнул головой, посмотрел на меня, как будто хотел что-то сказать, и мгновенно вцепился в плечи первого. Повалил густой дым, завыла пожарная сирена.
Не отпуская нападавшего, Тиаран опрокинулся на пол. Его противник дергался, пытаясь освободиться, одежда на нем вспыхнула от горевшего Тиарана, ее начало охватывать пламя. Второй нападавший поднял бластер, навел на меня, и тут краем глаза я увидел, как Вики кинулась ему под колени. Он потерял равновесие. Бросившись к нему, я вырвал бластер из его рук и прожег в нем дырку. Да, я спалил его, а потом покончил и с первым.
Отбросив оружие, я с трудом разжал скрюченные пальцы Тиарана, чтобы отодрать его от уже мертвого противника. С первого взгляда было видно, что ему вот-вот придет конец – в его груди была выжжена огромная дыра. Безумно воняло горелым мясом, коридор на глазах наполнялся клубами черного дыма.
Из-под потолка на пламя посыпался беловатый порошок – заработала пожарная система. С помощью Вики я оттащил Тиарана от места схватки назад к рубке, под квадратную оранжевую лампу. Вдруг дополнительная энергия облегчит его муки?
Но было ясно, что ему уже ничего не поможет. Я все-таки протянул руку и растопырил пальцы над его глазами. Тиаран попытался вдохнуть, его затрясло, сквозь зубы он прошипел:
– Бессмысленно... Все, Эркейд...
– Где медотсек? – я завертел головой в поисках Вики.
– Поздно, – он издал короткий стон и выдохнул: – Деньги твои...
– Да подожди ты, – отмахнулся я. – Вики?!
Она рванулась в рубку, к компьютеру, и в этот самый момент Тиарана скрючил приступ агонии.
– Аффлокс приказал добавить киберхирургу функцию препара... – последним усилием прошептал он и умер.
Я сел на пол, без страха снова испытать боль положил руку на его холодеющее лицо и закрыл ему глаза. И действительно не почувствовал ничего похожего на прежние ощущения. Тиарану больше не требовалась никакая энергия, в том числе и моя.
Меня тошнило и от вони, и от мерзости случившегося. Где они прятались? Впрочем, какая разница? Корабль стоял на космодроме нараспашку, любой мог зайти и спокойно найти место для укрытия. И с чего я взял, что Аффлокс вправил мозги всем вампирам Бирсайда и проблем с ними больше не будет?
Вернувшаяся из рубки Вики присела рядом, обняла меня и тихо спросила:
– Что будем делать, Эри?
– Иди в рубку, – выдавил я. – Где медотсек?
– Он мертв, – заметила Вики. – Трупы надо в морозильник или сразу в утилизатор...
– Иди в рубку, – настойчиво повторил я.
Что Тиаран имел в виду, когда говорил про киберхирурга? И почему свой последний выдох он истратил именно на эту информацию? Да, быстродействие у моих мозгов пониже машинного, но...
Вики поднялась со словами:
– Медотсек за поворотом, третья дверь, – и оставила меня одного рядом с тем, что осталось от человека-машины.
А мне только начало казаться, что мы можем стать с ним друзьями...
Моя предыдущая жизнь протекала в одиночестве, возможно, поэтому настоящих друзей у меня не водилось. С Питером мы с удовольствием общались, когда встречались на работе, но не более того. Рик? С ним, конечно, интересно, но и он занят своими делами. Разве что цветочки... но и они остались где-то в прошлом.
Да, у меня есть Вики... но друзей у меня никогда не было... нет и теперь.
Сглотнув ком в горле, я поднялся с пола и поволок труп в медотсек. Зачем-то Тиарану требовалось туда попасть, значит, там он и окажется.
Взвалив тело на стол, я выслушал произнесенный бесцветным голосом приговор киберхирурга:
– Несовместимое с жизнью ранение.
Это я и сам заметил...
Робот кисло поинтересовался:
– Вы хотите препарировать тело?
Я поморщился, не сразу сообразив, что он имеет в виду. И вдруг в голове как будто щелкнуло, все показалось ясным – Тиаран хотел извлечь из своего погибшего тела мозг и попробовать снова запустить его. Но как? Я же понятия не имею, на основе каких принципов он работал?
И зачем это понадобилось Аффлоксу? Предусмотрел все, чтобы Тиаран выполнил свой долг? Это уже чересчур... Хотя кто знает, на что способны эти Настройщики? Рассчитывал на какую-то перспективу, не иначе. По меньшей мере, глупо ради одного Тиарана перестраивать киберхирурга. Неужели Аффлокс способен предвидеть будущее?
А! Понял! Благородство тут совершенно ни при чем. Тиаран случайно оказался первым объектом для эксперимента... На Бирсайде пока что все спокойно, и подопытных кроликов просто нет. А в рискованном путешествии шансы на их получение резко возрастают.
Хм... но вряд ли Тиаран рассчитывал попасть на этот стол первым.
– Да, – решительно согласился я. – Мне нужно, чтобы ты извлек мозг в полной сохранности.
– Нет проблем, – высокомерно согласился киберхирург, и прозрачный колпак медленно опустился на стол.
Я прислонился к стене, сложив руки на груди, и принялся внимательно наблюдать за процессом. Под колпаком вспыхнул ультрафиолет, зашевелились гибкие металлические манипуляторы, забегали маленькие подсобные роботы-ассистенты. Вот лазерный скальпель осторожно срезал с тела одежду, а ассистенты шустро заглотали обрезки.
– Я испытываю высокую степень ответственности, – с гордостью в голосе неожиданно заявил киберхирург. – Это первое исследование такого рода, и оно должно быть проведено на блестящем профессиональном уровне.
– Не сомневаюсь, что оно тебе по силам, – рассеянно согласился я, бесстрастно глядя, как манипуляторы осторожно рассекают кожу на лице Тиарана.
– О, да! – восторженно заметил он. – Еще никогда ни одному врачу не доводилось проводить столь заманчивый эксперимент.
– Эксперимент? – механически удивился я. – Что ты имеешь в виду?
– Меня уполномочили, – торжественно провозгласил робот, – не только выяснить систему снабжения кибернетического мозга энергией, но и исследовать возможность восстановления его функций в дальнейшем.
Я печально усмехнулся. Наверное, мозг действительно можно будет оживить, но во что превратится то, что мы называем человеком, его личностью, индивидуальностью? Чем станет Тиаран, лишенный собственного тела, целиком заключенный в коробке компьютера?
– Скорее всего, – осторожно сообщил хирург, – мне понадобится ваша помощь при проведении эксперимента. Могу ли я на нее рассчитывать?
– Конечно, конечно, – бросил я, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу – с тела сняли кожу, и золотистые искры превратились в некое подобие перемазанной кровью шерсти. По мере того как манипуляторы все дальше углублялись в мышечную массу, выделяя чувствительные окончания, золотистые
