– Я тоже, – вздохнул я, показывая на круглый оранжевый шар под потолком. – Это источник твоего питания?
– Ну, – кивнул Тиаран. – И как оказалось, не только моего.
– Кто ж знал, что вы окажетесь родственниками, – фыркнул я, с опаской открывая дверь.
М-да... в коридоре висела точно такая же лампа... Стебель приподнял вверх цветок, казавшийся живым. Он покачивался, как будто млел от наслаждения под светящимся квадратом на потолке.
– Есть здесь где-нибудь нормальное, неживотворящее освещение? – гнусаво поинтересовался я сквозь платок.
– В грузовом отсеке, кажется, – пропыхтел Тиаран, с усилием отрывая контейнер от пола.
Мы корячились как два идиота, надрываясь под тяжестью неожиданно разросшегося растения, балансируя из стороны в сторону, чтобы не сломать стебель, а цветок бурно радовался жизни, шлепая толстыми лепестками по глазам, затылкам, рукам – по всему, до чего дотягивался.
Кое-как затолкав свихнувшуюся арказотту в грузовой отсек, мы ушли, выключив свет. Пусть для нее на некоторое время настанет ночь, вдруг это остановит ее бешеный рост? Не хватало только, чтобы звездолет развалился на части, как цветочный контейнер.
В рубке я упал в кресло, с трудом развязал наспех завязанный и потому слишком крепко затянутый узел носового платка, отдышался и взвыл, обращаясь неизвестно к кому:
– За что?
Тиаран стащил тряпку с носа и заинтересованно спросил:
– Это ты о чем?
– С тех пор как мне подарили этого кошмарного... Ах вот кто во всем виноват! Шабу-Яхху!
– Не понял, – Тиаран удивленно вытаращился на меня.
– Чем тебе Шабу не угодил? Хороший дядька.
– Был, – уточнил я.
– Почему был? – изумился он. – Что с ним случилось? Когда мы удирали от него, он был очень даже живой.
– Помер, говорят. Напакостил мне и сбежал от ответственности, – разъярился я. – Это именно он подсунул мне Висси.
– Не смеши меня. Настройщика никому не подсунешь, ты что?
И в самом деле, что это я несу?
– Все равно, – настаивал я. – С тех пор как я поимел счастье встретиться с Висси, моя жизнь сломалась, перекосилась, пошла прахом.
– Вроде ты еще жив? – рассмеялся Тиаран.
– Не уверен, – рявкнул я. – Жил себе, работал, в командировки летал, цветочки нянчил. Все так мило, спокойно и пристойно. Разве что от Вики житья не было, а все остальное шло своим чередом, без нервотрепки. А теперь...
– И кто же тебя дергал за веревочки в это милое время?
– Я сам... и не дергал, а держал и никуда не пускал.
Он подмигнул мне:
– Крепись, благородный Эркейд. Дальше будет хуже.
– Почему это? – подозрительно осведомился я. – С чего ты взял?
– Смотри, твои веревочки порвались. И теперь ты на некрепких, непривычных к самостоятельным действиям ножонках наворотишь косыми ручонками такого...
– Тоже мне, оракул нашелся! Отвали, друг мой, оставь меня в покое. Я хочу подумать.
– Да уж, у твоего хилого органического компьютера, в отличие от моего, быстродействие оставляет желать лучшего, – ехидно усмехнулся Тиаран.
– Зато я способен делать выводы на основании неполных данных, – гордо парировал я. – Пора строить прогноз ближайшего будущего.
– Например? – он заинтересованно склонил голову на плечо.
– Например, я хотел бы для начала убедиться, что на твоем корабле не водятся тараканы. А то как выползет из угла такое чудовище!
Тиаран вздрогнул и быстро оглянулся на пульт:
– Где они только не водятся...
Я захохотал:
– А говоришь, быстродействие выше! Купился?
– Чтоб тебя! – он рассмеялся. – Я-то думал, ты такой серьезный, умеренный...
Я потер глаза руками и тихо сказал:
– Устал я от такой бурной жизни, не привык. Последний месяц меня вертит какая-то придурковатая карусель событий. Только покушений на жизнь пережил три штуки.
– Следовательно, прогноз неблагоприятен, – утешил меня Тиаран. – Я бы на твоем месте обзавелся оружием... так, на всякий случай. Хочешь, бластер подарю?
– Давай, – согласился я, глядя на неизвестное мне оружие, которое Тиаран вытащил из-под пульта. – Мало ли что, вдруг понадобится? Только я таким пользоваться не умею.
– Тоже мне, проблемы. Снял с предохранителя и дави на кнопку.
Я вздохнул:
– Нет. Не буду давить на кнопку. Привык уже обходиться без оружия. Так буду таскать, для устрашения.
– Как хочешь. Могу разрядить для твоего спокойствия.
– О, вот это мне нравится. Договорились.
И тут он подпрыгнул и дико заорал:
– Таракан!
Я подлетел над креслом и пригляделся. Каков подлец! Надул таки!
– Ну и шуточки у тебя...
– Жестокая месть машины человеку, – Тиаран весело кивнул мне.
Я обессилено опустился в кресло, рассеянно посмотрел сквозь него и подумал, как мне хочется в лес, обычный лес... как давно я не бродил среди деревьев. Там тихо и хорошо, просторно, никаких тебе стен и узких коридоров, чистый свежий воздух... Вспомнилась аллея желтых деревьев, по которой я прогуливался, пока на меня не упал Билли, пылесос Джейка... где-то сейчас Пит, что они там с Риком поделывают?
И почувствовал, что голоден, как последняя собака.
– Между прочим, хотел тебе напомнить – всю дорогу до Бирсайда я тебя кормил, как мать свое дитя, – обратился я к Тиарану с прочувствованной речью.
– Это ты к чему? – он на мгновение оторвался от панели управления, но сразу же повернулся обратно.
– Да вот, пытаюсь понять, – насмешливо фыркнул я, – за что ты решил уморить меня голодом? На Бирсайде мне только показали Аффлокса – или меня ему показали? – потом затолкали на корабль и все... Интересно, на этом корыте хоть один синтезатор есть? Или о нас с Вики не подумали?
– Ты за кого меня принимаешь? – спросил Тиаран, не оглядываясь. – Думаешь, если у меня мозги железные, то органический корпус и кормить не надо? Сейчас, еще чуть-чуть и пойдем лопать. Заодно внутренности этой посудины покажу.
Наконец, он закончил свои манипуляции. Я поднялся, швырнул разряженный бластер в кресло, и мы вышли из рубки. Но Тиаран не успел не только ничего показать, даже довести меня до кают-компании у него не получилось.
Два его собрата выскочили на нас из-за поворота и тот, что был повыше ростом, воткнул бластер в грудь Тиарану, а второй просто стоял и глядел на меня, лениво помахивая стволом в воздухе.
Ну почему, в отчаянии подумал я, почему они постоянно выскакивают на моем пути, как чертики из коробочки, да еще и парами? А оружие осталось в рубке...
