— Откуда в башне столько песка? И что за черные клинки поразили твоих ребят?
— Что происходило в башне, я не знаю. Помню только: меня внезапно сморило, а очнулся связанным у озера.
— Кто-то узнал о наших планах раньше, чем мы сами, — Ариз поправил спадающие на лоб волосы.
— Вы говорили, что статуи Вранка в храме больше нет? — вернулся к теме сигамов Румгак.
— Да, ее уничтожил черный воин.
— Он, должно быть, могучий чародей, если смог совершить подобное.
— Один из самых сильных, — подтвердил Эл.
— Тогда у «Скрывающего глаза» остался только один путь в наш мир. Но почему вы решили, что он им воспользуется? Сигамы раньше не имели привычки путешествовать по мирам.
— Но ведь для какой-то цели Вранк уничтожил лучших колдунов, подчинил себе большинство оставшихся, собирает в Арудэнг магистров, чтобы они истребили друг друга? Такое ощущение, что он готовит себе почву. Мне это напоминает реализацию планов мирового господства, когда один мир становится тесным и, покорив его, зазнавшийся владыка стремится подчинить себе другой. И сам он, как правило, остановиться уже не может.
— У таком разе ему натурально следует помочь, — вдруг заговорил доселе молчавший сержант. После боя с магами он замкнулся в себе, и сейчас его голос звучал неестественно жестко.
Беседа затянулась надолго. Маги обсуждали варианты проникновения в туманную область, а мы начали откровенно клевать носом. Меня всегда убаюкивали малопонятные темы. Скорее всего, я так бы и уснул, сидя возле костра, если бы не громкий возглас за спиной:
— Озеро закипает!
В десяти метрах от берега действительно забурлила вода. «Нам для логического завершения веселенького дня сейчас только подводного чудища не хватало», — проскочила мысль, и рука потянулась к оружию.
— Не может быть, это Аразанская лилия! Она появляется раз в сто лет! — Удивленный восторг Румгака немного успокоил.
На поверхность водной глади поднялся шар ярко-оранжевого цвета, светившийся изнутри. Он был опоясан широкими зелеными «меридианами», разделявшими его на равные дольки, и окаймлен внизу юбочкой из многочисленных щупалец золотистого оттенка. Их плавные движения заставили вращаться гигантский мяч, который при этом начал медленно раскрываться, опуская на воду оранжевые лепестки с ярко-красной внутренней стороной. Внутри бутона находилась лазоревая сфера меньшего диаметра с желтыми прожилками. Свет, исходивший из сердцевины, был более мягким, он приковывал взгляд какой-то необъяснимой нежностью. Спустя минуту лазоревая сфера тоже раскрылась, оставив на поверхности ослепительно белые внутренние лепестки и розовую луковицу, выступающую из воды на полтора метра. Золотистый круг, покрытый красными и белыми лепестками, производил ошеломляющее впечатление. Луковица начала увеличиваться в размере и вдруг выстрелила салютом из множества ярких разноцветных пузырьков. Мы зачарованно провожали взглядом их полет над озером. Тем временем раскрывшийся цветок стал медленно погружаться на глубину. Вскоре на месте бывшего феерического зрелища остались лишь едва различимые в ночи пузырьки воздуха.
— Самое время загадывать желания, — произнес друг Ариза. — По слухам, Аразанская лилия исполняет даже самые несбыточные.
У меня было одно, именно такое желание…
Поутру мы быстро собрались и снова направились на север.
— По пути должна быть большая деревня, — сообщил Марколь. — Предлагаю заскочить, нам необходимо запастись провиантом. Насколько я знаю, дальше до самых гор только голая степь.
Румгак не захотел возвращаться к себе домой и решил составить нам компанию.
— У меня накопилось слишком много вопросов к Вранку, — пояснил волшебник свое решение.
Теперь в лодке размещалось уже девять человек, и двигалась она после недавнего кораблекрушения гораздо медленнее. Зато всадники, следующие за нами по земле, вполне успевали за летящим суденышком.
Деревня Гиндара располагалась вдоль излучины реки. Усадьбы в этом селении выглядели богаче, чем в Тинкаре, одноэтажных домиков и соломенных крыш практически не было видно.
— Всем идти не имеет смысла. Незачем вызывать лишние подозрения у местных жителей, — Румгак, часто бывавший в этих краях, взял на себя роль проводника. — Не исключено, что у наших врагов здесь могут быть свои люди.
— Эльруин, пойдешь со мной? — я решил возглавить группу добровольцев и набирал желающих.
— Я бы с удовольствием, но сейчас нам необходимо поработать с некоторыми заклинаниями. По- моему, я придумал, как можно проще обойти проклятие Вранка. Без охраны я тебя все равно не отпущу. Дай-ка на минутку свой медальон, — юный король подержал его в ладонях и предупредил: — В течение сегодняшнего дня никакая магия ближе чем на три шага к тебе не подступится. А с остальным ты и сам справишься.
Эл снова побежал в кружок волшебников. Сейчас он был на подъеме. Творить новые заклинания, совершенствовать магические приемы юноша любил больше всего, а в Долине ему такой возможности в последнее время не предоставлялось. Хлопоты администратора поневоле съедали все его время.
В деревню мы отправились двумя группами. Одну в составе семи человек вел Марколь, а в другой пошли Алекс, Яков и я. Крогул отказался наотрез:
— Опять будете деньги тратить. С меня хватит на сто лет вперед.
Найти постоялый двор не составило большого труда. Уже через полчаса мы сидели за столом, отхлебывая пиво из больших кружек, ожидая, когда наших лошадей загрузят провиантом. Хозяин заведения был весьма доволен богатыми клиентами и усадил нас в центре зала на почетное место.
Несмотря на утренний час, свободных мест в заведении не наблюдалось, словно народ отмечал какой-то праздник и уже не первый день. То тут, то там кто-то попросту спал прямо за столом. Кого-то бережно выносили из зала, стараясь не разбудить. В общем, вполне благожелательная к клиенту обстановка.
Здесь предоставляли все виды услуг. Могли подковать лошадь, исполнить мелодию на заказ, спеть или станцевать. А уж сколько молодых и не слишком девиц шныряло между столиками! Что предлагали они, не понял только пятнадцатилетний Алекс. Когда обладательница смазливой мордашки приземлилась на единственный свободный стул за нашим столиком и попросила угостить ее вином, он сразу кинулся к стойке бара.
— А вам, молодые люди, подружек не подыскать? — побеспокоилась о нас дамочка, как будто вопрос с юношей уже был однозначно решен в ее пользу.
— Неужели тут есть девушки красивее тебя? — Я постарался изобразить на лице восторг и изумление.
Девица не ожидала такого вопроса и слегка смутилась. Признать факт наличия более красивой женщины — дело само по себе неподъемное, а озвучить его — и подавно. Наконец она приняла компромиссное решение:
— Ну, такая я здесь, конечно, одна, вы правильно заметили, — пытаясь казаться скромной, она томно опустила глазки. — Меня зовут Руанга. Но девочки у нас тоже кое-что могут. Например, вон та, в розовой шапочке…
Болтовня юной куртизанки сразу отошла на второй план, когда я посмотрел в глубь зала. Обстановка в заведении резко поменялась, и не в нашу пользу. Еще пять минут назад на наш столик никто не обращал внимания, а тут… С такими взглядами нажимают на спусковой крючок или рубят голову. Причем взгляд Алекса также не выражал особого дружелюбия.
— Яков, что-то мне здесь перестало нравиться.
Девушка и сержант тоже ощутили перемену атмосферы, а когда ко мне подошел невысокий паренек с «кошачьими глазами», все стало на свои места. Опять чародейство, только теперь массового поражения.
