встречи с тобой, он начал действовать осторожнее — либо чужими руками, либо незначительными силами. А основные его козыри мы до сих пор не увидели. Если принцессе удастся найти слабое место Вранка…
— Ты уверен, что браслетик работает? Вдруг он разрядился, как амулет? — Тревожные мысли не переставали терзать душу.
— Он подпитывается непосредственно от меня. А вот насчет медальона ты прав. Я тут на досуге для него одну интересную вещь придумал. Будет эффективно работать и против прямой, и против косвенной магии. Но действовать начнет лишь по команде, слишком мощная энергетика не должна включаться самозапуском. Какое слово сделать ключом? — Эльруин держал медальон на ладони. — Только выбирай не из часто употребляемых.
— Нгбанга, — я как-то сразу вспомнил имя своего африканского приятеля. Хотя бы потому, что его даже произнести было не так-то просто.
— Сделано! Теперь в случае серьезной опасности тебе останется включить магию и в оба глаза смотреть за тем, как она действует. Жмуриться в это время не советую, иначе все пойдет насмарку.
Вот что значит — заниматься любимым делом. Новые заклинания сыпались из Эльруина, как из рога изобилия. Ему самому впору было писать книги по прикладной магии или преподавать в каком-нибудь магическом университете, а не прозябать на троне, вернее — двух. Однако жизнь — штука капризная и зачастую заставляет нас заниматься совершенно не тем, чем хочется.
Неприятности, начавшиеся с посещения постоялого двора, решила продолжить погода. Часа не прошло после отлета, как пришлось приземляться из-за низкой облачности и сильного ветра. Не зря у старика Румгака ломило в пояснице.
— Никак не успокоится, — глядя наверх, произнес Эл. — Похоже, он намеренно пытается нас остановить. Прямо шагу не дает ступить.
— Опять чародейство?
— Тучи обычные, а вот ветер, который их гонит, далеко не природного происхождения.
— Если это дело рук Вранка, то он явно не желает, чтобы мы куда-то успели. Шансы у нас немалые, и сигам пытается свести их на «нет», — Аризу пришлось повысить голос, чтобы мы смогли его услышать, порывы ветра налетали с огромной силой, перекрывая все звуки.
Первой пострадавшей от разбушевавшейся стихии оказалась Аника, а точнее — ее шляпка, которую не смогли удержать на голове тонкие завязки.
Всадники срочно спешились и, пытаясь успокоить тревожно всхрапывающих лошадей, что-то им нашептывали. Пока не началась гроза, это с трудом, но удавалось. Когда же громовые раскаты слились в единый беспрерывный грохот, а место нашей стоянки превратилось в полигон для испытания ослепляющих фейерверков, нервы лошадей не выдержали.
Инстинкт — вещь серьезная, и, если он призывает бежать, уговоры хозяина вряд ли смогут перевесить зов природы. Подопечные Марколя это прекрасно понимали, поэтому все разом отпустили своих питомцев, освобождая тем путь к спасению. Табун бросился галопом в образовавшийся проход и вскоре скрылся из виду, подгоняемый огненными стрелами.
Хорошо иметь дело с профессионалами. В этом жутком бедламе никто из наемников не поддался панике, не попал под копыта. Мало того, парни успели снять оружие и запасы провианта. Они понимали своего командира без слов, а тот одними жестами выдавал четкие приказы. Хороший подарок мне достался от барона Лорга.
Похоже, основная задача неприятеля сводилась как раз к тому, чтобы лишить нас транспортных средств. Окончательно сомнения в этом развеяли несколько разрядов молний, угодивших прямо в ладью. Лишь после уничтожения средства передвижения буйство стихии пошло на убыль, и до слуха донеслись странные звуки. «В ушах, что ли, звенит?»
— Серж, у Соньки проблемы, — Эл показал свой браслет. — Я иду к ней, не забывай про амулет.
— Ты можешь попасть во внереальный мир? — спросил я, мысленно возражая самому себе: «А чего он не может?»
— Только в тот момент, когда эти камешки горят красным цветом, — ответил он. — Постараюсь обернуться быстро, но, сам понимаешь, другой мир — другие законы. Так что держитесь. Ты справишься. Не сомневаюсь.
Юный король приложил браслет ко лбу и испарился. «Хоть кто-то уверен в том, что Сергей Воронцов намнет бока парню в капюшоне. Того и гляди, сам в это поверю».
— Кругом сплошные конкуренты, — раздался голос вечно недовольного крогула. — Этот что такого пошел доставать, чего я не могу?
— Не волнуйся, Ухтырь, мой друг отправился в гости к Вранку выручать из беды самого дорогого мне человека.
— А он в одиночку справится?
— Хотел тебя с собой взять, да я не разрешил. Мы ж без тебя тут пропадем.
— Это правильно, — важно согласился карлик. — Только зря ты его одного отпустил, молодой совсем. Обмануть могут.
— Надеюсь, что ему помогут более опытные товарищи. Из числа тех, кто еще не перешел на сторону «Скрывающего глаза».
Тучи заметно поредели и начали лениво расползаться в разные стороны. Сквозь дыры в пелене облаков стало пробиваться солнышко, освещая своими лучами промокшее до нитки войско. Потеряв лошадей и лодку, мы заметно снизили мобильность, да и боевой дух после холодного душа оставлял желать лучшего.
— Марколь, твои бойцы без коней воевать способны?
— Да, хозяин. Просто ребята переживают — это все равно что друга потерять.
— Понимаю, только горевать некогда. Враг пытается остановить нас любыми средствами, а значит, мы следуем в правильном направлении и должны спешить. Распредели среди воинов провиант. Мы выступаем немедленно.
Атаман отдал соответствующие распоряжения, а ко мне подошел Румгак:
— Куда исчез Эльруин? Что-то я его не вижу.
— Во внереальном мире с одним очень хорошим человеком приключилась беда. Эл отправился на помощь.
— Он так запросто может попасть в гости к сигамам?
— Только в случае крайней необходимости.
— Понятно. Просто я хотел напомнить, что из всех наших магов силы остались лишь у Аники. Мы на копировании амулетов выложились на сутки вперед.
— Ну и ладно. Главное, чтобы вы дорогу к садам Забвения не забыли. Идти сможете?
— Насчет сил физических не беспокойся. Я еще многим из молодых фору могу дать…
Через минуту отряд уже двигался быстрым шагом.
— Яков, у тебя в репертуаре есть что-нибудь маршевое, для поднятия духа? — я подошел к сержанту.
— Про не слишком умного короля подойдет?
— Давай. В отряде временно отсутствует особа королевской крови. Один повелитель есть, но он из бывших.
Песня оказалась на злобу дня. Про уставшее войско и незадачливого полководца, про нелепость всех войн и истинный смысл жизни, заключенный в любви. Автор текста не поскупился на юмор, а задорная мелодия настраивала на бодрый маршевый ход.
Хорошая песня, да еще в таком мастерском исполнении, существенно повысила настроение в отряде. Даже вечно настороженное лицо Слава приняло более расслабленный вид.
Как будто по волшебству, с неба исчезли все тучки, и полуденное солнышко активно принялось подсушивать мокрую одежду.
«Что же творится в мире сигамов? Может, там идет неравный бой, а тут топаешь и ничего не знаешь? Эх, если бы можно было подсунуть Элу микрокамеру или зеркальце для наблюдения за сопредельными измерениями, как в доме у Орфа — отца моей Соньки. А то ведь запросто можно с ума сойти от неведенья».
