— По-разному. Может и быстро, если их немного.
— А сколько приехало?
— Не знаю, не могу же я у кого-нибудь спрашивать?
— Ну да…
А я бы спросила, если б раньше догадалась. Ладно, посчитаем на месте.
Мы прокрадываемся в коридор, тот самый, куда когда-то давно Дынко приводил меня посмотреть на вожака и вдруг меня как озаряет!
— Власта, так тебе Дынко ключ дал?
Судя по краснеющему лицу, нет. Но вопроса уже не убрать. Власта отворачивается, а я, хоть и с запозданием, но замолкаю. Честно говоря, давно думаю, что Власта к нему неравнодушна, но могу и ошибаться, у меня, как у всякой счастливой в замужестве женщины, странное желание переженить всех знакомых и друзей. Это мне Верея сообщила, когда я однажды предложила ей прогуляться в Сантинию на молодежные гуляния, вдруг ей кто-нибудь там понравиться?
«Отвяжись, — сказала бессердечная Верея. — И без тебя обойдусь!
Правда, Митроль по-другому это объясняла, но из ее слов никогда не поймешь, правду она говорить или просто смеется.
Власта достает ключ и осторожно поворачивает в замке. Мы очень аккуратно проскальзываем в щель и приседаем, чтобы наши головы не торчали над перилами. Хотя после моего падения с балкона его наполовину завесили тканью, все равно лучше не светится, не знаю как приезжие женщины, а альфы нашему присутствию точно вряд ли обрадуются.
Мы не опоздали. Альфы стоят посреди зала, такие нарядные и торжественные, что смотреть приятно.
— Красивые, — сообщаю Власте.
— А как же! Им положено сегодня быть красивыми, вежливыми и вообще воплощением силы.
Мы наблюдаем, как они о чем-то болтают. Новый альфа среди них возвышается, как столетнее дерево среди молодых. Торем самый здоровый из всех, кого я в жизни видела. Немного неуклюжий, круглолицый, с карими чистыми глазами и такой лохматый, что сразу видно, из какого он рода. Рядом с ним даже Дынко кажется хрупким. Хорошо хоть Радима нет… А ведь когда-то и он среди них стоял. Бррр.
— Нет, Власта, все равно не понимаю, как можно так приходить и выбирать отца своего ребенка. Зачем?
— Род улучшить, — терпеливо, хоть и в сотый раз повторила она. — Говорила же! Каждый второй альфа получается из сына альф. А кому ж не хочется иметь в роду собственного альфу? А еще и Вожак получиться может!
— Да? И кто из них сын альф?
— Улем, Ждан. Волен еще.
— А Дынко?
— Нет, он из обычных. Но таких больше любят, — вдруг добавляет. — Считается, что у них кровь свежая, а она через несколько потомков вырождаться начинает.
Я немножко думаю.
— И что, прям любая может так прийти и выбрать? И не откажут?
— Ну, не совсем любая. Там есть несколько ограничений. У нее должен быть или хотя бы один ребенок, или она должна быть замужем и при этом достаточно молодой и здоровой, чтобы вырастить потомство.
Приходится закрывать рот портьерами, чтобы сдавленный смех не долетел до альф. Представилась уродливая скрюченная старушка, повисшая на руке Ждана и его вытянувшееся, но все еще очень вежливое лицо.
Улем стоит немного в стороне от остальных, бледный и весь сморщенный, будто возле него чем-то воняет. Да вообще и у остальных вид не очень-то радостный, кроме разве что Торема.
— И что, я, к примеру, тоже могу туда заявиться?
Теперь и Власта хихикает.
— Ты? Улучшить род вожака кровью альф? Как интересно!
Внезапно дверь в зал распахивается и заходят женщины. Я быстро их пересчитываю, всего двадцать семь. Ну, по четыре на каждого при прочих равных, нормально, наверное. И вполне все симпатичные, даже парочка настоящих красавиц.
Альфы растягиваются шеренгой. Улем так смотрит на вошедших, словно у них в руках опасное оружие и сейчас ему придется защищаться.
А потом женщины начинают прохаживаться мимо альф, внимательно их оглядывая. Потрясающе! Они их изучают как… животных. Помниться, когда мы путешествовали с волками, и я впервые услышала про самцов, то долго смеялась. Но то, что происходит сейчас, явно доказывает, что смеялась зря.
— Чего они их так осматривают?
Власта прижимается к моему уху.
— Они же выбирают! Могут даже попросить зубы показать.
— И покажут? — изумляюсь.
Она кивает.
Торем явно привлек женское внимания, они скучковались рядом и разглядывают его более пристально. Потом одна что-то спрашивает. После радостного ответа возле него остаются три дамы, а остальные идут дальше. Дынко тоже пользуется спросом и начинает отвечать на вопросы сразу со всех сторон.
Вдруг в голову приходит идея. Такой момент нельзя упускать, я смотрю на Власту, она совсем спокойная.
— Слушай, а если бы ты, предположим, влюбилась в одного из альф. Что бы ты сейчас чувствовала?
Она смотрит на меня с недоумением.
— Ничего.
— Как ничего? А если его сейчас выберут?
— Это же просто для продолжения рода, — недоуменно пожимает плечами Власта. — Чем больше женщин его выберет, тем, значит, он лучше остальных. Получается и я не ошиблась. — Спокойно сообщает.
— Нет, вы все-таки ненормальные…
Власта смотрит с превосходством. Внизу, напротив Улема останавливается красавица с черными кудрями и фигурой, которой я бы позавидовала. Что-то уверено спрашивает.
Тот глубоко вздыхает, но отвечает ровно. Жаль, не слышно о чем разговор, но девчонка, потому что она никак не старше меня, чуть ли не руки в бока упирает и спрашивает что-то еще. От Улема она больше не отходит и такое впечатление, что разговаривает с ним дальше только из чистого упрямства.
Вскоре выбор они сделали. Что ж, никого не обделили, на Ждане висело две дамы, а победил Дынко, которого окружали целых пять. Кудрявая спокойно осталась рядом с Улемом и так за ним и ушла, как будто стерегла, чтобы не сбежал.
Через пару минут в зале уже никого не осталось, я опустилась на пол спиной к балкону, ноги устали на корточках сидеть. Власта пристроилась рядом.
— Не понимаю… — бездумно повторила я.
— Пятеро… — так же бездумно сообщила Власта. А когда поняла, что сболтнула, было уже поздно отступать. Теперь сколько не отворачивайся, от меня не отделаешься.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спрашиваю тихо.
— Нет.
— Почему? Это тяжело, когда не с кем поговорить.
Власта упрямо молчит.
— Хорошо, — соглашаюсь. Некоторым гораздо проще носить все в себе, люди же такие разные.
— Я боюсь тебе напоминать то время. — Вдруг говорит Власта. — А то бы рассказала.
— Ничего, потерплю…
