кубарем скатилась с лестницы, Саша опередил ее на пару шагов.
— Что? — рявкнула тетушка. Я ткнула пальцем в дверь вместо объяснения. Саша осторожно ее открыл, Серафима охнула и прижалась к стене.
— Он умер? — тихо спросила я. Саша кивнул. — А вдруг еще жив? Я где-то читала…
— Умер, — резко повторил Саша.
— Господи, какой ужас, — заныла я, и отходя подальше от двери. — Что за не — а счастье приключилось, если он решился на такое…
— Очень сомневаюсь, — заметил Негритенок. — Я в том смысле, что он на что-то решался.
— Если хочешь, чтоб тебя поняли, изъясняйся внятно, — нахмурилась Серафима.
— А чего ж тут не понять? Он до петли с десятой попытки допрыгнул или по потолку прошелся?
Пересилив страх, я заглянула в комнату. На полу, чуть в стороне лежал стул. Саша подошел, поднял его и встал на сиденье.
— Я до петли с трудом достаю, — прокомментировал он свои действия. — А он ростом ниже. Думаю, стол пододвигали, вот этот…
— Кто пододвигал? — жалобно спросила я.
— Те, кто его повесил.
— Черт, да чем так воняет? — нервно спросила Серафима, прошла по коридору и потянула на себя дверь кухни. Только идиоты вроде нас не смогли понять с самого начала, что в доме пожар. Столб огня вырвался в коридор. Серафима отшатнулась, заслоняя лицо руками.
— Мама моя! — ахнул Саша. — Надо выбираться.
Очень разумно, по-моему. Но только не для тетушки.
— Петюню убили и что-то искали, а потом дом подожгли. О чем это нам говорит?
— О том, что надо бежать, — подсказала я.
Серафима презрительно отмахнулась.
— О том, что искомое не нашли.
— Или хотели уничтожить следы убийства, — пожал плечами Саша. — Лика права, уходим. Не то сгорим чего доброго.
— Быстро в подвал, — заявила Серафима.
— Зачем? — ужаснулись мы.
— У него в мастерской сейф. Если Петюня что-то спрятал, то, конечно, там.
— Откуда ты знаешь? — спросила я, но уже неслась за Серафимой.
— Мы шесть лет дружим.
— А почему он должен что-то прятать? — попыталась я мыслить здраво, но на мой вопрос никто не ответил.
В подвале располагалась столярная мастерская. У покойного, судя по всему, были золотые руки.
— Помоги, — рявкнула Серафима. Вдвоем с Сашей они отодвинули массивный стол. В нише, на уровне пола стоял металлический ящик величиной с табурет.
— Это сейф? — спросила я.
— Точно.
— Да как же мы его откроем?
— Где-то здесь ключи должны быть, — Серафима шарила руками, а мы волновались. — О, черт… нет! — в отчаянии воскликнула она. — Давайте попробуем чем-нибудь открыть…
Как видно, определенных идей на этот счет у тетушки не было, она выразительно покосилась на Сашу. Тот схватил со стола какую-то металлическую штуковину и попытался взломать ящик. Ничего не вышло. Меня между тем сильно беспокоил шум наверху. Я выглянула из подвала и ахнула: пожар принимал размеры катастрофы.
— Бежим! — заорала я. — Не сгорит твой ящик…
— Давайте его с собой заберем, — выдвинула тетушка гениальную идею.
Вдвоем с Сашей они подняли ящик, он оказался тяжелым, а идти с ним, когда вокруг бушует стихия, почти невозможно. Однако тетушкин гений не дремал.
— Тележка! — заорала она.
И точно — в углу стояла тележка. Мы взгромоздили на нее ящик и наконец покинули опасное место. Через запасной ход мы выбрались в сад. Пожар бушевал во всей левой половине дома. Я от души порадовалась тому, что тетушка отлично ориентируется в чужих хоромах.
— Быстрее, — торопил Саша. — Еще машина сгорит. Шеф меня убьет!
— Не убьет, он добрый, — заверила Серафима. — Давайте в проулок, перед домом нас могут заметить.
В саду была еще калитка, через нее мы вышли и очутились позади дома.
— Подгони машину, — сказала Серафима.
Саша исчез за углом и появился уже на “мечте бандита”. Мы торопливо погрузили ящик в багажник. Тетушка принялась наставлять Сашу.
— Отвези его в гараж и возвращайся. Соседка нас видела, так что не соврешь, будто на такси приехали.
Саша нас покинул, а мы вызвали “пожарную” и милицию.
Они появились буквально через несколько секунд. Как видно, кто-то уже заметил пожар и позвонил. Стоя в стороне вместе с жильцами соседних домов и случайными прохожими, мы наблюдали за работой пожарных. Несмотря на их старания, большая часть дома выгорела дотла. Милиция приехала чуть позже, а вслед за ними появился Саша.
— Пойдем сдаваться, — невесело пошутил он.
— А куда ж денешься? — ответила Серафима. — Ящик спрятал?
— Спрятал. В гараж никто, кроме меня, не ходит.
И тут я задала вопрос, который волновал меня все время:
— А зачем мы его взяли?
— Чтобы ответить, племяшка, для начала надо знать, что в нем.
— И что в нем, по-твоему?
— Чему ж там и быть, как не деньгам?
Петюня человек одинокий, так что по справедливости деньги должны мне отойти, то есть нам.
И мы пошли сдаваться. День выдался скверный. Я давала показания, стыдясь и мучаясь сомнениями. Молоденький милиционер отнесся ко мне с пониманием и отеческой заботой, от этого становилось только хуже — хороших людей тяжело обманывать. История выглядела так: Петр позвонил с утра, изъяснялся туманно, тетушка забеспокоилась, и мы к нему поехали. Телефон отвечал короткими гудками, а на наш звонок по домофону никто не откликнулся. Мы решили узнать, в чем дело, и вошли в дом. Обнаружили труп хозяина и поняли, что в доме пожар. До этого места рассказывать было легко, потому что именно так все и было. Дальше — хуже. Мы попытались покинуть дом и заплутались в хитросплетении коридоров, потому потратили много времени, чтобы выбраться. Сразу же позвонили. Саша отогнал машину, чтобы она не пострадала от пожара. Милиционер как будто остался доволен. Само собой, и Саша, и Серафима повторили а рассказ слово в слово. После чего пожарные уехали, труп увезли, а нас отпустили.
— Давай в гараж, — сказала Серафима крайне нетерпеливо.
Через пятнадцать минут мы въехали в кооператив “Машиностроитель”. Саша затормозил возле давно не крашенного металлического гаража, вышел, открыл дверь и позвал нас. Гараж был большим, в нем хранился древний “Запорожец”, места оставалось много, хоть танцуй.
— Чья техника? — кивнула Серафима.
— Деда. Болеет дед, не до машины ему. Ящик стоял в углу под верстаком. Серафима подошла к нему, прицениваясь и приглядываясь.
— Есть идеи, как открыть? — спросила она.
— Давай попробую, — проворчал Саша. Пробовал он часа два. — Можно бы сварку привезти, только кто знает, что внутри этой хреновины, объясняй потом людям, что к чему.
Однако, чем бы мы по ящику ни колотили, открываться он не желал. Исчерпав все силы, мы решили отправиться к сварщику. Открывать сейф при нем совершенно необязательно, опять же, кто и сказал, что
