разворачиваются любым боком, только пожелай. А тетради в клеточку, купленные для геометрии, подходят для крестиков-ноликов идеально. Теперь Жека и Женька сидят на последней парте у окна, а нолики побеждают крестики на поле 4х4. Они страшно боятся, что кто-нибудь из одноклассников заглянет в общую тетрадку, где на каждой странице аккуратно, чтобы вместилось как можно больше, расчерчены игровые поля. Тетрадка, как когда-то блокнот, хранится у рыжего, но к концу последней четверти он все чаще забывает ее дома.
В начале лета Женька приходит к другу в гости, и видит на столе проволочную штуку, напоминающую иллюстрации к теоремам в учебнике геометрии. Жека горит забытым было возбуждением, и спрашивает не «Угадай, что?», а сразу «Угадай, как?!». Крестики из трех кусков проволоки больше напоминают букву Ж, но зато стоят сами по себе. А нолики из пластилина маленькие, иначе не выдержит очень условная конструкция поля.
- Я никак не мог прочную проволоку найти, только неделю назад папа из гаража принес.
- Сказал бы, вместе бы собрали, - не обида, недоумение в голосе.
- Да я сюрприз хотел. Давай думать, как играть. В центр ставить неудобно, сразу роняешь все. Я прям не знаю, что делать. Хоть его пустым оставляй.
- Круто. Слушай, круто, давай пустым. Пусть там будет воображаемый крестик или нолик. Так даже сложнее, надо будет помнить, что один уже занят.
- Чур мои крестики!
- Да они всегда-навсегда твои, уймись уже, давай ставь эту фиговину, твой ход.
Пластилин быстро пачкается, а колючки-крестики теряются, и уже через месяц игра идет только воображаемыми фигурами, а собираются чаще у Женьки.
Ленка иногда заглядывает и отыгрывает такую приятную роль старшей сестры.
- Мелкие, чего вы сидите здесь каждый день, последняя неделя лета идет. Валите гулять, пока в школу не надо.
- Сама вали, тебе полезна физнагрузка, - Женька знает, какие намеки гарантированно разозлят зе систер. Но Ленка не сдается:
- Так, гроссмейстеры, вам три минуты на сборы, ко мне сейчас девчонки придут. А то я им расскажу, что вы тут как ботаники-наркоманы каждый день в пустоту тупите.
За домом есть пустырь, где гуляют псов, а еще дальше – частный сектор, там улицы идут ровно и пересекаются под прямым углом. Бродить здесь приятно, много поворотов, можно выбирать их наугад, и делать вид, что заблудился.
- Интересно, почему так только с одного края города, а там, где сейчас новостройки, фиг поймешь, куда идти?
- Наверное, здесь план чертили, а там уже втыкали, где место есть. Мне тоже нравится, такие хорошие квадраты. Как большое поле.
- А мы тогда.
- Ну. Чур я крестик.
Новые правила не приживаются – нет быстрой связи, пока один убегает занимать свое место на поле, второй ходит кругами, пиная пыль. А надо еще вернуться и рассказать, куда встал. Дурацкая физкультура получается вместо игры. Но прекрасная, готовая сетка, накинутая на город, находит применение. Они скидываются на карту, и бродят, выискивая знаки. Дорожные. Круглые Женьке, треугольные Жеке. А перечеркнутый круг «Остановка запрещена», из-за которого первый раз они чуть не поссорились, становится переходящим. Кто первый заметил, чур его.
Потом сразу становится плохо. Почти одновременно наступает зима, заканчиваются знаки, и отчего-то больше не появляются новые, как было всю осень. А Женька уезжает.
- Привет.
- Привет, Яртов. Ты как там?
- Да ничего, только Ленка ругается, что межгород.
- А я придумал. Я сегодня видел попа на перекрестке, где библиотека. Вооот с таким крестом. А ты что-нибудь видел?
- Ну не знаю… Беременная тетка подойдет?
- Ты че, смеешься? Ты так выиграешь сразу, это жульничество. Лысых видел?
- Лысых не видел
- Ну вот, первый ход мой. Если еще двух найду – ты проиграл.
- Ха, да я двух попов подряд в жизни не видал, все, ты сдулся.
- Ну-ну, посмотришь. Все равно в итоге я выиграю, у меня преимущество сразу было.
-Да гонишь ты, вот и все твое преимущество.
- Привет.
- Привет, Яртов, ты как там?
- Жека, засранец, ты куда пропал? Ты сейчас у нас?
- Да, в городе. Пошли посидим куда-нибудь, что ли.
- Давай приезжай ко мне лучше, а там решим. Познакомлю кое с кем.
Уже после распитой на троих бутылки джина, когда Настя уходит спать, теперь не рыжий, а просто светловолосый мужчина невзначай интересуется:
- Ну как у тебя, что-нибудь было… интересное?
- Только не надо ржать. Мы с Настей расписаться думаем, и я недавно ее фамилию узнал. Анастасия Петровна Нолина.
- Слушай, ну ты засранец, ну ведь как был жуликом, так и остался.
- Все по-честному, выпало так выпало. Думаешь, я сразу поверил? Не умеешь ты красиво проигрывать, Евгений.
- Я никогда не проиграю, товарищ шулер, увидишь. Я даже сейчас не проиграю. Помнишь, я тебе говорил, как моя фирма называется. Вбей завтра в поисковике, посмотри.
Утром Жека неспешно собирается, лениво пьет кофе, но то и дело косится на Яртова. Наконец они выходят покурить на балкон, и оба начинают сдавленно хихикать.
- Значит, жениться, это пиздец какое жульничество, а торговать фильмами ХХХ – это у нас благородный рыцарский метод? Слушай, как мне тебя теперь на свадьбу звать, Евгений Викторович, там же приличные женщины будут.
- Да я сам случайно влез, вот ей богу. Даже не понял, поначалу, что того… одним ударом тебя.
- Надо еще по датам сверить, рыжий. Когда у тебя сайт запущен был?
- Дай соображу. В феврале, ну.
- Тебе бумаги принести, или так поверишь, что я в конце января зарегистрировал свое ООО?
- Ладно, ладно, не злорадствуй. Партия твоя, но в итоге главный ход за мной. Запомни, я честно предупреждаю.
Потом они видятся на свадьбе, потом только на другой свадьбе, все же визу оформлять, с другого континента так просто не налетаешься. Но на каждый день рождения Алены Евгеньевны Яртов прилетает обязательно, иногда с Настей. Фамилию Нолина она себе после развода вернула, а неудачный брак вдвоем перерос в очень качественное приятельство на троих.
Поэтому на похоронах они были вместе. И невысокая, сухонькая Анастасия крепко держала за руку седого грузного старика. В конце концов все ушли, и дочь, и обе жены, а они сидели на лавочке, и Женька, неотрывно глядя на памятник, рассказывал про долгие уроки во втором классе и пыльную штору, возле которой стояла последняя парта в кабинете биологии.
