— Ну… ладно. Тогда я не буду про Пески. Но уцелевшие в этой катастрофе — а были и такие — переселились в Нордаг и на Восточное Побережье. Семья, контролировавшая Диадему, попала в Нордаг. До десятого века — уже по новому летоисчислению — она, или то, что от нее оставалось, жила в империи Хирона Предвечного. Но в десятом веке произошло падение Дома Гизе, контролировавшего Великий Талисман Свободы на Восточном Побережье — и там началось новое ВТС. Завершилось оно на этот раз очень неудачно для нас. Силы Хаоса прорвались через Восточную Стену с ледников Поднебесной и захватили восточные равнины, ставшие с тех пор Восточными Пределами.
— Подожди, — перебил Олег. — Разве Стену не вы построили?
— Что ты! Эта задача не по плечу Диадеме. Стену выстроил Альбер Гизе еще в седьмом веке. Для защиты от Хаоса со стороны Поднебесной. С падением дома Гизе Барьер на Стене рухнул и хаоситы не применули этим воспользоваться. Мы всего лишь восстановили Барьер, когда по повелению Хирона отправились жить на Крышу Мира, чтобы не выпустить Хаос обратно с Восточных Пределов.
— А что — больше они прорваться нигде не могли?
— В том-то и дело! По непонятным причинам Восточные Пределы оказались намертво закрыты со всех сторон кроме Стены! И нам даже казалось, что Хаос не столько стремится напасть на нас оттуда, сколько сам спасается от чего-то и ведет на Восточных равнинах войну с кем-то еще помимо нас.
Глава 11
— С кем же они могли воевать? — спросил Олег.
Та-Эли покачала головой.
— Это так и не удалось выяснить.
— Может быть Дом Гизе вовсе не погиб в ВТС?
— Может быть… Хотя вряд ли такое могло случиться. Тогда события развивались бы совсем иначе. Возможно, какой-то Пришелец появился в Восточных Пределах и стал Повелителем Великого Талисмана… Но об этом можно только гадать. А вам что-либо известно?
— Полный ноль. Я ведь тебе уже говорил, — сказал Олег. — Сканирование невозможно. А в самих Восточных Пределах — тишь да гладь. Ни Легионов Хаоса, ни Батальонов Порядка — вообще никого. Никаких следов.
— Странно…
— Да уж…
Олег вспомнил вид со Стены. Черное стратосферное небо — двадцать километров, не как-нибудь! — отвесная скала уходящая в бездну, искрящаяся белизна ледника и солнце, яростное, как электрическая дуга… И ковер облаков внизу — обманчиво мягкий, словно ватный — до самого горизонта. Черт его знает, что за ним скрывалось… Ни один из зондов не вернулся и не подал сигнала.
— Вот, собственно, и все, — сообщила принцесса. — Теперь ты рассказывай!
— Как все?
— Если вкратце — то все. Или тебе нужны подробности Битвы на Стене? Но тогда это будет очень долгий рассказ…
— Да нет, не надо, — отказался Олег, вполне соображавший, что в двух словах этого действительно не опишешь. И того, что он уже услышал, было более чем много. Нарисованная принцессой картина мира весьма отличалась от общеизвестной, и требовалось сперва переварить хотя бы эту информацию.
— Тогда теперь твоя очередь, — напомнила Та-Эли. — Что вам удалось узнать… — она запнулась. — Про Афтарка?
Олег помолчал.
— Да немного, в общем, — признался он честно. — В Поднебесную он пришел из Радужного Края. Он там жил перед тем довольно долгое время. Имел дом, семью, занимался целительством и предсказаниями. У него был какой-то талисман, позволявший это делать. Пользовался уважением и был достаточно известным человеком. А вот за предыдущий период времени информация отсутствует. Известно только, что он прибыл с Запада по Дороге Ветров. На одном из песчаных клиперов. А вот откуда… Сам он об этом не рассказывал никому, даже домашним. Так только… По отдельным оговоркам, можно сделать кое-какие предположения о том, что он искал талисманы в Черных Песках в составе одной из экспедиций. Но откуда она была, и как он в нее попал — совершенно неясно. Судя, однако, по всему, именно там он и стал тальменом. И почему-то предпочел бежать за десять тысячь километров. А потом и вовсе бросить все и уйти в горы. Что им двигало — сказать затруднительно. Просто однажды он собрался и, никого не предупредив, отправился на Север. Причем, похоже, он знал, куда идти. Он очень точно вышел прямо к главным воротам Беллоны…
— Тангароа… — поправила принцесса.
— Да, конечно, Тангароа, извини, — согласился Олег. — В общем, он сумел пройти по тамошним горам — ты же представляешь, что это такое?
Та-Эли кивнула.
— Сумел пройти. И почти сразу был принят в Золотом Чертоге большой группой этих ваших Видящих…
— Сколько их было?
— Два десятка где-то — я точно не помню…
— Тогда это был Малый Совет, — решила Та-Эли. — Если бы полный, от каждой вершины — тогда было бы сорок девять… А как они выглядели — ты помнишь? Что на них было надето?
— Ну откуда? Я же не специалист по Поднебесной! Этого, я думаю, даже Энгар не знает — а он-то должен был по истории изучать… Хотя — может быть знает Виктор Петрович! — сообразил Олег.
— Кто это?
У принцессы было куда больше вопросов, чем у Олега ответов. Но, по крайней мере, Олег надеялся, что его беглая лекция хоть как-то сориентирует Та-Эли в новой для нее реальности. А заодно и отвлечет от все еще владеющих ею мрачных мыслей…
— Ермаков. Наш руководитель. У него талисман с памятью черт знает во сколько гига или терра байт. И у него там вполне может оказаться записана история Афтарка. Даже наверняка записана.
— Он тальмен? — заинтересованно спросила Та-Эли.
— Да. Причем — из старых. Один из тех, кто строил Солнечный Город. Собственно, он один такой на Базах… Точно — у него должен быть файл!
— Мне бы хотелось самой посмотреть. Как это можно сделать быстрее?
Олег подумал.
— Думаю, что завтра, или, в крайнем случае, послезавтра. Как только мы его и всех остальных наших от Короля-Жреца вынем…
— Король-Жрец?…
В общем, пришлось, слово за слово, рассказать принцессе все подробности их экспедиции под Купол. С кратким изложением истории Города. А затем с 'обзором международного положения' на текущий момент времени, без чего, как выяснилось, тоже невозможно было обойтись. А на закуску еще излагать свою историю появления на Панге и некоторые подробности земной жизни, закономерно заинтересовавшие пангийку…
Олегу опять приснился дурацкий сон про то, что он спускаемый аппарат. Снова под ним была поверхность Панги, похожая на узор. И узор этот менялся, как в калейдоскопе. То есть не совсем так… Он походил на узор в калейдоскопе. Но менялся очень медленно, плавно, как бы перетекая из одной формы в
