— Баронесса, вы прямо как с поля сражения, — наконец произнесла Сюзанна, пару раз обежав её глазами сверху донизу, — но мы сегодня собрались всего лишь выпить чаю…
— Благодарю вас, — склонила голову Стефи, — прошу великодушно простить меня, но я хотела бы просто поговорить с его высочеством принцем… если, конечно… он не против…
Стефания перевела взгляд на принца и внимательно посмотрела ему в глаза.
— Да?.. Вы отказываетесь от
В голосе принцессы была издёвка.
— Господин Аальст ранен в сражении и его состояние сейчас таково… — вздохнув при этих словах, сказала Стефания, — что он не в состоянии… отдать дань уважения вашему гостеприимству.
— Вот как? — нахмурилась принцесса, — я не знала… А что с ним? Как тяжела его рана?
— Ваше высочество, я думаю, что он всё объяснил вам в своём письме…
Принцесса перевела взгляд со Стефании на конверт, который она держала в руке. Бросив быстрый взгляд на гостей, она вновь вернулась к конверту. Разорвав его с краю, она вынула сложенный листок и, развернув, принялась читать. По мере чтения, хмурое выражение её лица изменилось на удивлённое, само лицо вытянулось, а глаза распахнулись.
— Это… правда? — растеряно спросила принцесса, обращаясь к Стефании.
— Что… правда, ваше высочество?
— Он действительно потерял свои способности?
— Да.
Присутствующие гости зашептались. Сюзанна на несколько секунд задумалась, чуть прикусив зубкам нижнюю губу. Затем, она видно приняла решение.
— Прошу меня простить… — не обращаясь ни кому конкретно — я сейчас.
Закинув назад голову, и ни на кого не взглянув, она быстро вышла из зала. Принц, задумчиво проводив её взглядом до закрывшейся за ней двери. Затем он нехотя перевёл взгляд на Стефанию и спросил: И что же вы хотели от меня, баронесса?
— Я хотела поговорить… — тихо произнесла та.
— Отец… как ты мог? За что? — трясущимися губами спросила принцесса Сюзанна. Глаза её, на бледном лице, стремительно наполнялись слезами.
Растерянный император, застигнутый врасплох за удачно складывающейся партией в бильярд, несколько испуганным движением прижал к себе кий.
— Что… Что я сделал?
— Послал Аальста на войну. Он же меня любил… А ты его послал на войну… Я думала это политика и нужно просто немного подождать… пока всё измениться… Просто он тебе не понравился… А мне он нравился… Ты ведь убил его… Он не представляет, что теперь будет делать без своих способностей… Он теперь никто… За что, отец, ну за что так… так жестоко? Ведь он же хороший… Он меня спас. А ты…
Горло Сюзанны славил спазм. Сквозь слёзы, прижав к груди сложенные руки, принцесса жалобно смотрела на отца. Хайме замер с выпученными глазами и приоткрытым ртом.
— Отец, ты жесток… так поступать со мной и моими друзьями… Мне очень больно… ты меня не любишь… Я хочу умереть!
Зарыдав, принцесса бросилась прочь из бильярдной, прижав руки к лицу.
Император, сжав губы и выпятив челюсть, со зверским выражением лица, швырнул с размаху кий на стол.
— Тревога! В покоях кто-то использует магию!
Два мага, дежуривших у покоев принцессы, ринулись по коридору, стараясь успеть. Сзади затопали ногами гвардейцы охраны.
— Трах! — разом распахнулись обе створки двери под напором тел.
В зале, где принцесса принимала сегодня своих гостей, творилось непонятно что. Небольшой вихрь, центром которого была Стефания, кружил листки нот, опрокидывал стеллажи с книгами, сбросил со стола на пол все бывшие на нём пирожные… В воздухе летала сахарная пудра и ошмётки кондитерского крема.
— … силой, которой я обладаю, клянусь, что никогда не спала с Эриадором Аальстом, никогда не целовалась с ним и он просто мой друг!
Стефания, похоже, в этот момент, как раз добралась до конца своей клятвы. Стоящий перед ней Диний был засыпан пудрой и обляпан кремом. На правом плече у него приткнулся, прилипнув, эклер. Глаза принца были зажмурены, а голова втянута в шею. Внезапно ураган стих.
— Он… мой друг! — громко повторила в наступившей тишине Стефания, — а вы принц… дурак!
Резко повернувшись, она гордо зашагала на своих высоких каблуках сквозь сотворившийся разгром, к двери, держа спину абсолютно прямо.
Начальница тайной стражи Этории отложила от себя лист бумаги и, упёршись локтями в стол, устало принялась тереть указательными пальцами глаза.
Дарг, Дарг и ещё раз Дарг! — Думала она в этот момент про себя, — если Вилента права, да будет Хель к ней милостива, то тогда получается, что ко всему Аальст обладает ещё способностью к эмпатии! Совсем как мы! Может именно поэтому на него пал выбор богини? Интересно, а если найти ещё кого-нибудь, кто обладает такой способностью — от него тоже будут мальчики? Очень интересно… Хотя… Как такого найдёшь? Я и не слышала, что среди людей такие есть. Раньше были. Во времена древних. А сейчас — нет. Да если кто и обладает таким даром, то на перекрёстках о нём наверняка не кричит… Попробуй, найди его! Какой он оказывается необычный, этот Аальст! Талант на таланте. Интересно, а там, откуда он взялся… может там все
Хм… — Эста забарабанила пальцами по столу, — а ведь это неплохая идея!
Аальст несколько раз вслух заявлял, что хочет вернуться домой. Может, предложить ему помощь в этом поиске? Подобрать команду девчонок посимпатичней, проинструктировать, и отправить их вместе месяца на три, четыре — в горы или в леса. Пусть ищут, хоть до посинения. Неужели за это время они его не уломают? В конце-концов сыпанут ему в котелок… Сразу попадаем в две цели одной стрелой: Аальста к рукам приберём и, если повезёт, откроем новые земли… И момент подходящий. Без своих способностей он никому здесь не нужен. Ушёл, ну и ушёл! Дарг с ним! Пусть он формально и маг, но вряд ли кто его такого искать будет. Незачем. А он сейчас один и ему нужна поддержка… А мы предложим помощь. Тут-то гордость он свою и поумерит… И обиды старые простит… Отличная мысль! Нужно тщательно продумать этот вариант. Похоже, это сработает! А пока… Пока нужно проявлять максимум осторожности и бережности в отношениях с Эриадором. И охранять. Как объяснить ему новое появление нас рядом с ним? Ммм… Пусть это снова будет история про «настоящего тёмного мага», которую мы придумали с Вилентой. Только сначала придётся её поведать новой пятёрке охраны… Как секретные сведенья. Они поверят, тогда и Аальст, если он эммпат, фальши не почувствует, когда ему будут пересказывать… всё кончено шито «белыми нитками», но похоже, что сейчас это самая «вменяемая» версия нашего появления… Тем более, что эта придуманная история поможет объяснить наше желание помочь ему попасть домой. Вера не нуждается в разумных доводах…
Не, пирожок тут явно лишний. То миры, то пирожки… Несопоставимые вещи…
Я вздохнул. Я сидел за столом в таверне, над блюдом со вкусными, свежими пирожками и лепил «стихотворную муть». Соединял рифмы, приходящие подряд в голову. Пирожки не елись. Не елись по
